Für einen Großteil seiner geologischen Geschichte war Südamerika Teil eines Superkontinent bestehend aus vielen südlichen hemisphärischen Landmassen. Südamerika begann sich vor 130 Millionen Jahren von Afrika zu trennen und trennte sich in den letzten 50 Millionen Jahren von der Antarktis. Mit 6,88 Millionen Quadratmeilen ist es der viertgrößte Kontinent der Erde.
Südamerika wird von zwei großen Landformen dominiert. Das Anden, innerhalb der Pazifischer Feuerring, werden aus dem gebildet Subduktion der Nazca-Platte unter dem gesamten westlichen Rand der südamerikanischen Platte. Wie alle anderen Gebiete innerhalb des Feuerrings ist Südamerika anfällig für vulkanische Aktivitäten und starke Erdbeben. Die östliche Hälfte des Kontinents wird von mehreren Cratons unterlegt, die alle über eine Milliarde Jahre alt sind. Zwischen den Cratons und den Anden liegen sedimentbedeckte Niederungen.
Der Kontinent ist durch die Landenge von Panama kaum mit Nordamerika verbunden und fast vollständig vom Pazifik, Atlantik und der Karibik umgeben. Fast alle großen Flusssysteme Südamerikas, einschließlich der
Amazonas und Orinoco beginnen im Hochland und fließen nach Osten in Richtung Atlantik oder Karibik.Argentiniens Geologie wird dominiert von der metamorph und Magmatische Gesteine der Anden im Westen und eines großen Sedimentbeckens im Osten. Ein kleiner nordöstlicher Teil des Landes erstreckt sich bis zum Kraton Río de la Plata. Nach Süden, die Region Patagonien erstreckt sich zwischen dem Pazifik und dem Atlantik und enthält einige der größten unpolaren Gletscher der Welt.
Die Geologie Boliviens ist in gewisser Weise ein Mikrokosmos der gesamten südamerikanischen Geologie: die Anden im Westen, ein stabiler präkambrischer Kraton im Osten und Sedimentablagerungen dazwischen.
Das kristalline Grundgestein im Alter von Archäern macht einen großen Teil Brasiliens aus. Tatsächlich sind in fast der Hälfte des Landes alte Kontinentalschilde freigelegt. Der verbleibende Bereich besteht aus Sedimentbecken, entwässert von großen Flüssen wie dem Amazonas.
Im Gegensatz zu den Anden sind die Berge Brasiliens alt, stabil und seit Hunderten von Millionen von Jahren nicht mehr von einem Ereignis beim Bergbau betroffen. Stattdessen verdanken sie ihre Bedeutung der jahrhundertelangen Erosion, die den weicheren Fels weggeformt hat.
Ähnlich wie in Bolivien besteht Kolumbiens Geologie aus den Anden im Westen und kristallinem Grundgestein im Osten mit dazwischen liegenden Sedimentablagerungen.
Die isolierte Sierra Nevada de Santa Marta im Nordosten Kolumbiens ist mit einer Höhe von fast 19.000 Fuß das höchste Küstengebirge der Welt.
Die meisten der rund 200.000 Einwohner Französisch-Guayanas leben an der Küste. Der innere Regenwald ist weitgehend unerforscht.
Guyana ist in drei geologische Regionen unterteilt. Die Küstenebene besteht aus neueren alluviales Sediment, während ältere tertiäre Sedimentablagerungen im Süden liegen. Das Hochland von Guayana bildet den großen Innenbereich.
Der höchste Punkt in Guyana, Mt. Roraima liegt an der Grenze zu Brasilien und Venezuela.
Obwohl Paraguay liegt an der Kreuzung mehrerer verschiedener Cratons und ist meist von jüngeren Sedimentablagerungen bedeckt. Auf den Caapucú- und Apa-Höhen sind präkambrische und paläozoische Felsvorsprünge zu sehen.
Die peruanischen Anden erheben sich stark aus dem Pazifik. Die Küstenhauptstadt Lima zum Beispiel bewegt sich innerhalb ihrer Stadtgrenzen vom Meeresspiegel auf 5.080 Fuß. Die Sedimentgesteine des Amazonas liegen östlich der Anden.
Obwohl etwas kleiner als Delaware, Trinidad (die Hauptinsel von Trinidad und Tobago) beherbergt drei Bergketten. Metamorphe Gesteine bilden die Northern Range, die 3.000 Fuß erreicht. Die zentralen und südlichen Bereiche sind sedimentär und viel kürzer und liegen bei 1.000 Fuß.
Venezuela besteht aus vier verschiedenen geologischen Einheiten. Die Anden sterben in Venezuela aus und werden im Norden vom Maracaibo-Becken und im Süden vom Llanos-Grasland begrenzt. Das Hochland von Guayana bildet den östlichen Teil des Landes.