Das Great Barrier Reef: Das größte Riffsystem der Welt

Australiens Das Great Barrier Reef gilt als das größte Riffsystem der Welt. Es besteht aus über 2.900 einzelnen Riffen, 900 Inseln und erstreckt sich über eine Fläche von 344.400 km². Es ist auch eines der Sieben Naturwunder der Welt, ein UNESCO Es gehört zum Weltkulturerbe und ist das weltweit größte Bauwerk aus lebenden Arten. Das Great Barrier Reef ist auch insofern einzigartig, als es der einzige lebende Organismus ist, der vom Weltraum aus gesehen werden kann.

Das Great Barrier Reef befindet sich im Korallenmeer. Es liegt vor der Nordostküste des australischen Bundesstaates Queensland. Das Riff selbst erstreckt sich über 2.600 km und ist größtenteils zwischen 15 und 150 km von der Küste entfernt. Stellenweise ist das Riff bis zu 65 km breit. Zum Riff gehört auch Murray Island. Geografisch erstreckt sich das Great Barrier Reef von der Torres Strait im Norden bis zum Gebiet zwischen Lady Elliot und Fraser Islands im Süden.

Ein Großteil des Great Barrier Reef ist durch den Great Barrier Reef Marine Park geschützt. Es erstreckt sich über 3.000 km des Riffs und verläuft entlang der Küste von Queensland in der Nähe der Stadt Bundaberg.

Die geologische Formation des Great Barrier Reef ist lang und komplex. Korallenriffe begann sich in der Region vor etwa 58 bis 48 Millionen Jahren zu bilden, als sich das Korallenseebecken bildete. Als der australische Kontinent jedoch an seinen heutigen Standort zog, begann sich der Meeresspiegel zu verändern und Korallenriffe begann schnell zu wachsen, aber das sich ändernde Klima und der Meeresspiegel führten dazu, dass sie in Zyklen wuchsen und abnahmen. Das ist weil Korallenriffe brauchen bestimmte Meerestemperaturen und Sonneneinstrahlung, um zu wachsen.

Heute glauben Wissenschaftler, dass vor 600.000 Jahren vollständige Korallenriffstrukturen entstanden sind, in denen sich das heutige Great Barrier Reef befindet. Dieses Riff starb jedoch aufgrund des Klimawandels und des sich ändernden Meeresspiegels ab. Das heutige Riff begann sich vor etwa 20.000 Jahren zu bilden, als es auf den Überresten des älteren Riffs zu wachsen begann. Dies aufgrund der Tatsache, dass die Letztes Gletschermaximum endete um diese Zeit und während der Vereisung war der Meeresspiegel viel niedriger als heute.

Nach dem Ende der letzten Vereisung vor etwa 20.000 Jahren Meereshöhe stieg weiter an und als es höher wurde, wuchsen die Korallenriffe auf den Hügeln, die in der Küstenebene überflutet wurden. Vor 13.000 Jahren war der Meeresspiegel fast so hoch wie heute und die Riffe begannen vor der Küste der australischen Inseln zu wachsen. Als diese Inseln mit steigendem Meeresspiegel weiter untergetaucht waren, wuchsen die Korallenriffe über ihnen und bildeten das heute vorhandene Riffsystem. Die derzeitige Struktur des Great Barrier Reef ist etwa 6.000 bis 8.000 Jahre alt.

Heute gilt das Great Barrier Reef aufgrund seiner einzigartigen Größe, Struktur und hohen Artenvielfalt als Weltkulturerbe. Viele der im Riff lebenden Arten sind vom Aussterben bedroht und einige sind nur in diesem Riffsystem endemisch.

Das Great Barrier Reef hat 30 Arten von Walen, Delfinen und Schweinswalen. Darüber hinaus brüten sechs Arten gefährdeter Meeresschildkröten im Riff und zwei Arten grüner Meeresschildkröten weisen im Norden und Süden des Riffs genetisch unterschiedliche Populationen auf. Die Schildkröten fühlen sich von der Gegend angezogen, da im Riff 15 Seegrasarten wachsen. Innerhalb des Great Barrier Reef selbst gibt es auch eine Reihe von mikroskopisch kleinen Organismen, verschiedenen Mollusken und Fischen, die in Räumen innerhalb der Koralle leben. 5.000 Arten der Molluske sind am Riff, ebenso neun Arten von Seepferdchen und 1.500 Arten von Fischen, einschließlich der Clownfische. Das Riff besteht aus 400 Korallenarten.

Die Gebiete näher am Land und auf den Inseln des Great Barrier Reef sind ebenfalls biologisch vielfältig. Diese Orte sind die Heimat von 215 Vogelarten (von denen einige Seevögel und einige Watvögel sind). Auf den Inseln des Great Barrier Reef leben auch über 2.000 Pflanzenarten.

Obwohl das Great Barrier Reef viele charismatische Arten wie die zuvor genannten beheimatet, ist es hier Es sollte auch beachtet werden, dass eine Vielzahl sehr gefährlicher Arten das Riff oder Gebiete in der Nähe ebenfalls bewohnen. Zum Beispiel leben Salzwasserkrokodile in den Mangrovensümpfen und Salzwiesen in der Nähe des Riffs, und eine Vielzahl von Haien und Stachelrochen leben im Riff. Darüber hinaus leben 17 Arten von Seeschlangen (von denen die meisten giftig sind) am Riff, und Quallen, einschließlich der tödlichen Quallen, leben ebenfalls in nahe gelegenen Gewässern.

Aufgrund seiner extremen Artenvielfalt ist die Great Barrier Reef ist ein beliebtes Touristenziel und wird jährlich von rund zwei Millionen Menschen besucht. Tauchen und Touren mit kleinen Booten und Flugzeugen sind die beliebtesten Aktivitäten am Riff. Da es sich um einen fragilen Lebensraum handelt, wird der Tourismus des Great Barrier Reef in hohem Maße verwaltet und manchmal auch so betrieben Ökotourismus. Alle Schiffe, Flugzeuge und andere, die Zugang zum Great Barrier Reef Marine Park haben möchten, benötigen eine Genehmigung.

Trotz dieser Schutzmaßnahmen ist die Gesundheit des Great Barrier Reef aufgrund des Klimawandels, der Umweltverschmutzung, der Fischerei und der Umwelt weiterhin gefährdet invasive Arten. Der Klimawandel und die steigenden Meerestemperaturen gelten als die größte Bedrohung für das Riff, da Korallen eine fragile Art sind, für deren Überleben Wasser zwischen 25 und 29 ° C benötigt wird. Vor kurzem gab es Episoden von Korallenbleiche aufgrund höherer Temperaturen.