Die Florida Keys sind eine Reihe von Inseln, die sich von der Südostspitze von erstrecken Florida. Sie beginnen etwa 24 Kilometer südlich von Miami und erstrecken sich nach Südwesten und dann nach Westen in Richtung Golf von Mexiko und die unbewohnten Dry Tortugas Inseln. Die meisten Inseln, aus denen die Florida Keys bestehen, befinden sich in der Florida Straits, einem Gewässer zwischen den Golf von Mexiko und der Atlantik. Die bevölkerungsreichste Stadt in den Florida Keys ist Key West; Viele andere Gebiete sind dünn besiedelt.
Anfänge der Florida Keys
Die ersten Bewohner der Florida Keys waren Indianerstämme: die Calusa und Tequesta. Juan Ponce de León, der um 1513 nach Florida kam, war einer der ersten Europäer, der die Inseln fand und erkundete. Die Ureinwohner besiegten seine Versuche, die Region für Spanien zu kolonisieren, gründlich.
Im Laufe der Zeit begann Key West aufgrund seiner Nähe zu Kuba und den Bahamas und einer Handelsroute zu Floridas größter Stadt zu wachsen New Orleans
. In ihren Anfängen waren Key West und die Florida Keys ein wichtiger Teil der Abrissindustrie in der Region - eine "Industrie", die Wertsachen aus Schiffswracks nahm oder "rettete". Diese Aktivität war abhängig von den häufigen Schiffswracks in der Region. Im Jahr 1822 wurden die Keys (zusammen mit dem Rest von Florida) ein offizieller Teil der Vereinigten Staaten. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts begann der Wohlstand von Key West jedoch abzunehmen, da bessere Navigationstechniken die Schiffswracks in der Region reduzierten.1935 wurden die Florida Keys von einem der schlimmsten getroffen Hurrikane jemals die Vereinigten Staaten zu treffen. Am 2. September 1935 trafen Hurrikanwinde von über 320 km / h die Inseln und a Sturmflut von über 5,3 Metern überfluteten sie schnell. Der Hurrikan tötete über 500 Menschen und die Overseas Railway (gebaut in den 1910er Jahren, um die Inseln zu verbinden) wurde beschädigt und der Dienst eingestellt. Eine Autobahn, die als Overseas Highway bezeichnet wurde, ersetzte später die Eisenbahn als Hauptverkehrsmittel in der Region.
Die Conch Republik
Während eines Großteils ihrer modernen Geschichte waren die Florida Keys eine günstige Gegend für Drogenschmuggler und illegale Einwanderung. Infolgedessen begann die US-Grenzpolizei eine Reihe von Straßensperren auf der Brücke von den Schlüsseln zum Festland, um nach Autos zu suchen, die 1982 zum Festland von Florida zurückkehrten. Diese Straßensperre begann später die Wirtschaft der Florida Keys zu beeinträchtigen, da sie Touristen auf dem Weg von und zu den Inseln verzögerte. Aufgrund der daraus resultierenden wirtschaftlichen Kämpfe erklärte der Bürgermeister von Key West, Dennis Wardlow, die Stadt für unabhängig und benannte sie am 23. April 1982 in Conch Republic um. Die Sezession der Stadt dauerte jedoch nur kurze Zeit, und Wardlow ergab sich schließlich. Key West bleibt ein Teil der USA.
Inseln der Schlüssel
Heute beträgt die gesamte Landfläche der Florida Keys 356 Quadratkilometer, und insgesamt gibt es über 1700 Inseln im Archipel. Allerdings sind nur sehr wenige von ihnen besiedelt und die meisten sind sehr klein. Nur 43 der Inseln sind über Brücken verbunden. Insgesamt gibt es 42 Brücken, die die Inseln verbinden. Die Seven Mile Bridge ist die längste.
Da es innerhalb der Florida Keys so viele Inseln gibt, werden sie oft in verschiedene Gruppen unterteilt. Diese Gruppen sind die oberen Schlüssel, die mittleren Schlüssel, die unteren Schlüssel und die umliegenden Inseln. Die Upper Keys befinden sich am weitesten nördlich und am nächsten zum Festland Floridas, und die Gruppen erstrecken sich von dort aus. Die Stadt Key West liegt in den Lower Keys. Die äußeren Schlüssel bestehen aus Inseln, die nur mit dem Boot erreichbar sind.
Hurrikane und Überschwemmungen
Das Klima der Florida Keys ist tropisch, ebenso wie der südliche Teil des Bundesstaates Florida. Aufgrund der Lage der Inseln zwischen dem Atlantik und dem Golf von Mexiko sind sie sehr anfällig für Hurrikane. Die Inseln haben niedrige Höhen; Die Überschwemmungen durch die Sturmfluten, die normalerweise mit Hurrikanen einhergehen, können daher leicht große Bereiche der Schlüssel beschädigen. Aufgrund von Hochwassergefahren werden regelmäßig Evakuierungsbefehle erlassen.
Korallenriffe und Artenvielfalt
Geologisch gesehen bestehen die Florida Keys aus den wichtigsten exponierten Teilen von Korallenriffe. Einige der Inseln waren so lange ausgesetzt, dass sich um sie herum Sand angesammelt hat, der Barriereinseln bildet, während andere kleinere Inseln als Korallenatolle verbleiben. Darüber hinaus gibt es vor der Küste der Florida Keys in der Florida Straits noch ein großes Korallenriff. Dieses Riff heißt Florida Reef und ist das drittgrößte Barriereriff der Welt.
Die Florida Keys sind aufgrund des Vorhandenseins von Korallenriffen sowie unbebauten Waldgebieten ein Gebiet mit einer hohen Artenvielfalt. Der Dry Tortugas National Park liegt etwa 110 Kilometer von Key West entfernt. Da diese Inseln unbewohnt sind, gehören sie zu den am besten erhaltenen und geschütztesten Gebieten der Welt. In den Gewässern rund um die Inseln befindet sich das Florida Keys National Marine Sanctuary. Wegen seiner Artenvielfalt Ökotourismus wird ein großer Teil der Wirtschaft von Florida Keys. Andere Formen des Tourismus und der Fischerei sind die Hauptindustrien der Inseln.