Das Sternmuster, das wir Waage nennen, ist eine kleine, aber deutliche Konstellation neben das Sternbild Jungfrau am Abendhimmel. Es sieht einem schiefen Diamanten oder einer krummen Schachtel sehr ähnlich und ist zwischen April und Juli auf der Nordhalbkugel sichtbar. Die Waage ist im Juni um Mitternacht direkt über dem Kopf sichtbar.
Waage zu finden ist sehr einfach. Suchen Sie zunächst nach dem Großen Wagen, der Teil des Sternbilds Ursa Major ist. Folgen Sie der Kurve des Griffs nach unten bis der helle Stern Arcturus in dem nahe gelegenes Sternbild Boötes. Von dort aus schau runter zur Jungfrau. Die Waage befindet sich direkt neben der Jungfrau, nicht weit vom Stern Spica entfernt.
Die Waage ist von den meisten Punkten des Planeten aus sichtbar, obwohl sie für Betrachter im hohen Norden für einen Großteil des Sommers im strahlend sonnigen Himmel der arktischen Nacht verschwindet. Beobachter weit im Süden können nur einen Blick darauf in ihrem hohen Nordhimmel erhaschen.
Wie so viele Sternbilder sind die Sterne, aus denen sich die Waage zusammensetzt, seit der Antike am Himmel als eigenständige Sternmuster zu erkennen. Im alten Ägypten hatte die Konstellation die Form eines Bootes. Die Babylonier interpretierten ihre Form als die einer Skala und schrieben ihr die Tugenden der Wahrheit und Gerechtigkeit zu. Antike griechische und römische Sterngucker identifizierten die Waage auch als schuppenförmig.
Die Waage war eine der 48 Konstellationen der Antike, zu denen in späteren Jahrhunderten andere Sternmuster hinzukamen. Heute gibt es 88 anerkannte Sternbildregionen am Himmel.
Die Konstellationsform der Waage enthält vier helle "Kastensterne" und drei weitere. Die Waage liegt in einer seltsam geformten Region, die von den Grenzen der Internationalen Astronomischen Union begrenzt wird. Diese wurden durch internationale Vereinbarung erstellt und ermöglichen es Astronomen, gemeinsame Referenzen für Sterne und andere Objekte in allen Bereichen des Himmels zu verwenden. In dieser Region hat die Waage 83 Sterne.
Neben jedem Stern befindet sich ein griechischer Buchstabe in der offiziellen Sternenkarte. Das Alpha (α) bezeichnet den hellsten Stern, Beta (β) den zweithellsten Stern und so weiter. Der hellste Stern in der Waage ist α Waage. Sein gebräuchlicher Name ist Zubenelgenubi und bedeutet auf Arabisch "die südliche Klaue". Es ist ein Doppelstern und wurde einst als Teil des nahe gelegenen Scorpius angesehen. Dieses Sternpaar ist ziemlich nahe an der Erde, in einer Entfernung von 77 Lichtjahren. Astronomen wissen jetzt, dass einer der beiden auch ein Doppelstern ist.
Der zweithellste Stern im Sternbild Waage ist β Librae, auch bekannt als Zubeneschamali. Der Name kommt aus dem Arabischen für "The Northern Claw". β Librae wurde auch einmal als Teil von Scorpius angesehen, bevor sie in die Waage aufgenommen wurden. Viele Sterne in der Konstellation sind Doppelsterne und einige sind variable Sterne (was bedeutet, dass sie in der Helligkeit variieren). Hier ist eine Liste der bekanntesten:
Astronomen haben einige der Sterne in der Waage auf der Suche nach extrasolaren Planeten untersucht. Bisher haben sie Planeten um den Roten Zwergstern Gliese 581 gefunden. Gliese 581 scheint drei bestätigte Planeten zu haben und kann mehrere andere haben. Das gesamte System befindet sich in einer Entfernung von 20 Lichtjahren ziemlich nahe an der Erde und weist einen Kometengürtel auf, der dem Kuipergürtel und der Oörtwolke unseres Sonnensystems ähnelt.
Kugelsternhaufen sind eine unterschiedliche Art von Sternhaufen die Hunderte, Tausende und manchmal Millionen von Sternen enthalten, die alle durch die Schwerkraft eng miteinander verbunden sind. NGC 5897 umkreist den Kern der Milchstraße und liegt etwa 24.000 Lichtjahre entfernt.
Astronomen untersuchen diese Cluster und insbesondere den "Metallgehalt" ihrer Sterne, um mehr über sie zu erfahren. Die Sterne von NGC 5897 sind sehr metallarm, was bedeutet, dass sie sich zu einer Zeit im Universum gebildet haben, als Elemente, die schwerer als Wasserstoff und Helium waren, nicht sehr häufig vorkamen. Das heißt, der Cluster ist sehr alt, möglicherweise älter als unsere Galaxie (oder zumindest fast gleich alt wie etwa 10 Milliarden Jahre).