EIN Waschmittel ist ein Tensid oder eine Mischung von Tensiden, die Reinigungseigenschaften in verdünnter Lösung mit Wasser hat. Ein Waschmittel ähnelt Seife, hat jedoch eine allgemeine Struktur R-SO4-, N / a+, wobei R eine lange Kette ist Alkylgruppe. Waschmittel sind wie Seifen amphiphil, dh sie haben sowohl hydrophobe als auch hydrophile Bereiche. Die meisten Waschmittel sind Acylbenzol-Vollfonate. Waschmittel neigen dazu, in löslicher zu sein hartes Wasser als Seife, weil das Sulfonat des Waschmittels kein Kalzium und andere bindet Ionen in hartem Wasser so leicht wie das Carboxylat in Seife.
Synthetische Waschmittel wurden im Ersten Weltkrieg in Deutschland entwickelt. Ein Alkylsulfat-Tensid wurde formuliert, weil die Alliierte Blockade von Deutschland 1917 einen Mangel an Zutaten für die Seifenherstellung verursachte. Das Wort "Waschmittel" kommt vom lateinischen Wort "Waschmittel", was "wegwischen" bedeutet. Vor der Erfindung des Waschmittels Waschsoda oder Natriumcarbonat wurde am häufigsten zum Geschirrspülen und Waschen von Kleidung verwendet. In den USA wurde in den 1930er Jahren das erste flüssige Geschirrspülmittel hergestellt, während in Europa 1942 das erste Waschmittel für diesen Zweck (Teepol) hergestellt wurde. Waschmittel kamen ungefähr zur gleichen Zeit zum Einsatz, obwohl sie sowohl in fester als auch in flüssiger Form erhältlich waren. Sowohl Geschirrspülmittel als auch Waschmittel enthalten zahlreiche andere Verbindungen, typischerweise Enzyme, Bleichmittel, Duftstoffe, Farbstoffe, Füllstoffe und (für Waschmittel) optische Aufheller. Die Additive sind notwendig, da Detergenzien Schwierigkeiten haben, Farbstoffe, Pigmente, Harze und denaturierte Proteine zu entfernen. Reagenzien für die Biologie sind in der Regel reine Formen der Tenside.
Die größte Anwendung von Reinigungsmitteln ist die Reinigung. Geschirrspülmittel und Waschmittel sind die gebräuchlichsten Formulierungen. Waschmittel werden jedoch auch als Kraftstoffadditive und biologische Reagenzien verwendet. Reinigungsmittel verhindern das Verschmutzen von Einspritzdüsen und Vergasern. In der Biologie werden Detergenzien verwendet, um integrale Membranproteine von Zellen zu isolieren.