Wie viele Kontinente gibt es?

Ein Kontinent wird typischerweise als eine sehr große Landmasse definiert, die allseitig (oder fast) von Wasser umgeben ist und eine Reihe von Nationalstaaten enthält. Wenn es jedoch um die Anzahl der Kontinente auf der Erde geht, sind sich Experten nicht immer einig. Abhängig von den verwendeten Kriterien kann es fünf, sechs oder sieben Kontinente geben. Klingt verwirrend, oder? So läuft alles ab.

Das "Glossar der Geologie", das von der American Geosciences Institutedefiniert einen Kontinent als "eine der wichtigsten Landmassen der Erde, einschließlich Trockenland und Festlandsockel". Weitere Merkmale eines Kontinents sind:

• Landflächen, die in Bezug auf den umgebenden Meeresboden erhöht sind
• Eine Vielzahl von Gesteinsformationen, einschließlich magmatischer, metamorpher und sedimentärer
• Eine Kruste, die dicker ist als die der umgebenden ozeanischen Krusten. Zum Beispiel kann die Dicke der kontinentalen Kruste zwischen 18 und 28 Meilen variieren, während die ozeanische Kruste normalerweise ungefähr 4 Meilen dick ist
• Klar definierte Grenzen

Dieses letzte Merkmal ist laut dem umstrittensten Geologische Gesellschaft von AmerikaDies führt unter Experten zu Verwirrung darüber, wie viele Kontinente es gibt. Darüber hinaus gibt es kein globales Leitungsgremium, das eine Konsensdefinition festgelegt hat.

Wenn Sie in den USA zur Schule gegangen sind, wurde Ihnen wahrscheinlich beigebracht, dass es sieben Kontinente gibt: Afrika, Antarktis, Asien, Australien, Europa, Nordamerika und Südamerika. Unter Verwendung der oben definierten Kriterien sagen viele Geologen, dass es sechs Kontinente gibt: Afrika, Antarktis, Australien, Nord- und Südamerika und Eurasien. In vielen Teilen Europas wird den Schülern beigebracht, dass es nur sechs Kontinente gibt, und die Lehrer zählen Nord- und Südamerika als einen Kontinent.

Warum der Unterschied? Aus geologischer Sicht sind Europa und Asien eine große Landmasse. Ihre Aufteilung in zwei getrennte Kontinente ist eher eine geopolitische Überlegung, da Russland so viel von den Asiaten besetzt Kontinent und historisch wurde politisch isoliert von den Mächten Westeuropas wie Großbritannien, Deutschland und Frankreich.

Vor kurzem haben einige Geologen begonnen zu argumentieren, dass Raum für einen "neuen" Kontinent namens geschaffen werden sollte Zealandia. Diese Landmasse liegt vor der Ostküste Australiens. Neuseeland und einige kleinere Inseln sind die einzigen Gipfel über Wasser; Die restlichen 94 Prozent sind unter dem Pazifik versunken.

Geographen unterteilen den Planeten zur Erleichterung des Studiums in Regionen. Das Offizielle Auflistung der Länder nach Regionen teilt die Welt in acht Regionen: Asien, die Mittlerer Osten und Nordafrika, Europa, Nordamerika, Mittelamerika und die Karibik, Südamerika, Afrika sowie Australien und Ozeanien.

Sie können die wichtigsten Landmassen der Erde auch in tektonische Platten unterteilen, bei denen es sich um große Felsplatten handelt. Diese Platten bestehen sowohl aus kontinentalen als auch aus ozeanischen Krusten und sind durch Verwerfungslinien getrennt. Insgesamt gibt es 15 tektonische Platten, von denen sieben ungefähr zehn Millionen Quadratmeilen oder mehr groß sind. Es überrascht nicht, dass diese ungefähr den Formen der Kontinente entsprechen, die auf ihnen liegen.

• Mortimer, Nick. "Zealandia: Der verborgene Kontinent der Erde." Band 27, Ausgabe 3, The Geological Society of America, Inc., März / April 2017.
• Neuendorf, Klaus K.E. "Glossar der Geologie." James P. Mehl Jr., Julia A. Jackson, Hardcover, 5. Auflage (überarbeitet), American Geosciences Institute, 21. November 2011.