Modalverben, auch genannt modale Hilfsstoffe oder einfach Modalitätensind nicht konjugierte englische Verben, die die Stimmung eines Verbs ausdrücken, wie z. B. Fähigkeit, Möglichkeit, Zustand und Notwendigkeit. Mit Ausnahme von "sollte" folgt auf Modalitäten direkt das von ihnen modifizierte Verb (ohne "bis" dazwischen). Es gibt zehn gebräuchliche englische Modalverben:
Französisch hat keine Modalverben, was die Übersetzung erschweren kann. Die französischen Äquivalente von Modalverben können ein konjugierbares Verb sein (z. Pouvoir), eine bestimmte Verbform oder Stimmung oder sogar ein Adverb.
Mit drei Jahren konnte er viel Süßigkeiten essen.
Il pouvait manger beaucoup de bonbons quand il avait trois ans.
Letztes Jahr konnte ich jeden Tag bis Mittag schlafen.
L'année dernière, je pouvais dormir jusqu'à midi tous les jours.
Sie kann / könnte am Mittag ankommen.
Elle arrivera peut-être à midi, Elle pourrait arriver à midi, Il se peut qu'elle ankommen à midi.
Er las immer, wenn er allein war.
Il lisait toujours quand il était seul.
Letztes Jahr habe ich jeden Tag bis Mittag geschlafen.
L'année dernière, je dormais jusqu'à midi tous les jours.
Auf englische Modalitäten kann "have" plus a folgen Partizip Perfekt perfekte (abgeschlossene) Handlungen auszudrücken. Die Übersetzung dieser Konstruktion erfordert normalerweise ein französisches Verb in perfekter Zeit / Stimmung, gefolgt von einem Infinitiv.