Die Maya-Eroberung der K'iche

Im Jahr 1524 eine Bande rücksichtsloser spanischer Konquistadoren unter dem Kommando von Pedro de Alvarado zog in das heutige Guatemala. Das Maya-Reich hatte sich einige Jahrhunderte zuvor verschlechtert, überlebte aber als eine Reihe kleiner Königreiche, von denen das stärkste das K'iche war, dessen Heimat sich im heutigen Zentral-Guatemala befand. Die K'iche versammelten sich um den Anführer Tecún Umán und trafen Alvarado im Kampf, wurden jedoch besiegt, was für immer jede Hoffnung auf großen Widerstand der Ureinwohner in der Region zunichte machte.

Die Maya waren eine stolze Kultur von Kriegern, Gelehrten, Priestern und Bauern, deren Reich zwischen 300 und 900 v Auf dem Höhepunkt des Imperiums erstreckte es sich von Südmexiko über El Salvador und Honduras bis hin zu den Ruinen mächtiger Städte Tikal, Palenque und Copán erinnern an die Höhen, die sie erreicht haben. Kriege, Krankheiten und Hungersnöte dezimierte das ReichAber die Region war immer noch die Heimat mehrerer unabhängiger Königreiche unterschiedlicher Stärke und Fortschritte. Das größte der Königreiche war die K'iche, die in ihrer Hauptstadt Utatlán zu Hause war.

Im Jahre 1521 Hernán Cortés und kaum 500 Conquistadores hatten die atemberaubende Niederlage des mächtigen Aztekenreiches durch den guten Einsatz moderner Waffen und indianischer Verbündeter geschafft. Während des Wahlkampfs stiegen der junge Pedro de Alvarado und seine Brüder in die Reihen der Armee von Cortes auf, indem sie sich als rücksichtslos, mutig und ehrgeizig zeigten. Als aztekische Aufzeichnungen entschlüsselt wurden, wurden Listen von Vasallenstaaten entdeckt, die Tribut zollen, und die K'iche wurden prominent erwähnt. Alvarado erhielt das Privileg, sie zu erobern. 1523 machte er sich mit etwa 400 spanischen Konquistadoren und etwa 10.000 indischen Verbündeten auf den Weg.

Die Spanier hatten bereits ihren furchterregendsten Verbündeten vor sich hergeschickt: Krankheit. Körper der Neuen Welt hatten keine Immunität gegen europäische Krankheiten wie Pocken, Pest, Windpocken, Mumps und mehr. Diese Krankheiten durchdrangen einheimische Gemeinschaften und dezimierten die Bevölkerung. Einige Historiker glauben, dass in den Jahren zwischen 1521 und 1523 mehr als ein Drittel der Maya-Bevölkerung durch Krankheiten getötet wurde. Alvarado hatte auch andere Vorteile: Pferde, Gewehre, Kampfhunde, Metallpanzer, Stahlschwerter und Armbrüste waren für die unglücklichen Maya verheerende Unbekannte.

Cortés war in Mexiko erfolgreich gewesen, weil er den lang schwelenden Hass zwischen ethnischen Gruppen zu seinem Vorteil wenden konnte, und Alvarado war ein sehr guter Schüler gewesen. Da er wusste, dass die Kiche das mächtigste Königreich war, schloss er zunächst einen Vertrag mit ihren traditionellen Feinden, dem Kaqchikel, einem weiteren mächtigen Hochlandreich. Dummerweise stimmten die Kaqchikels einer Allianz zu und sandten Tausende von Kriegern, um Alvarado vor seinem Angriff auf Utatlán zu verstärken.

Die Kiche war in den letzten Tagen seiner Herrschaft vom aztekischen Kaiser Moctezuma vor den Spaniern gewarnt und rundweg abgelehnt worden Spanische Angebote, sich zu ergeben und Tribut zu zollen, obwohl sie stolz und unabhängig waren und höchstwahrscheinlich in jedem gekämpft hätten Veranstaltung. Sie wählten den jungen Tecún Umán als ihren Kriegschef und er sandte Fühler an benachbarte Königreiche, die sich weigerten, sich gegen die Spanier zu vereinen. Insgesamt konnte er rund 10.000 Krieger zusammenbringen, um die Invasoren zu bekämpfen.

Die K'iche kämpften tapfer, aber die Schlacht von El Pinal war fast von Anfang an eine Flucht. Die spanische Rüstung verteidigte sie gegen die meisten einheimischen Waffen, die Pferde, Musketen und Armbrüste verwüsteten die Reihen von einheimischen Kriegern und Alvarados Taktik, einheimische Häuptlinge zu jagen, führte dazu, dass mehrere Anführer fielen früh. Einer war Tecún Umán selbst: Nach der Tradition griff er Alvarado an und enthauptete sein Pferd, ohne zu wissen, dass Pferd und Mensch zwei verschiedene Wesen waren. Als sein Pferd fiel, spießte Alvarado Tecún Umán auf seinem Speer auf. Laut K'iche wuchs Tecún Umáns Geist dann zu Adlerflügeln und flog davon.

Die K'iche ergab sich, versuchte aber, die Spanier innerhalb der Mauern von Utatlán zu fangen: Der Trick funktionierte bei dem klugen und vorsichtigen Alvarado nicht. Er belagerte die Stadt und bald ergab sie sich. Die Spanier entließen Utatlán, waren aber etwas enttäuscht von der Beute, die nicht mit der Beute der Azteken in Mexiko mithalten konnte. Alvarado zog viele K'iche-Krieger ein, um ihm beim Kampf gegen die verbleibenden Königreiche in der Region zu helfen.

Nachdem die mächtige K'iche gefallen war, gab es wirklich keine Hoffnung mehr für eines der verbleibenden kleineren Königreiche in Guatemala. Alvarado war in der Lage, sie alle zu besiegen, indem er sie entweder zur Kapitulation zwang oder seine einheimischen Verbündeten zwang, gegen sie zu kämpfen. Er schaltete schließlich seine Kaqchikel-Verbündeten ein und versklavte sie, obwohl die Niederlage der Kiche ohne sie unmöglich gewesen wäre. Bis 1532 waren die meisten großen Königreiche gefallen. Die Kolonisierung von Guatemala könnte beginnen. Alvarado belohnte seine Konquistadoren mit Land und Dörfern. Alvarado selbst machte sich auf andere Abenteuer, kehrte aber bis zu seinem Tod im Jahr 1541 häufig als Gouverneur der Region zurück.

Einige Maya-Ethnien überlebten eine Weile, indem sie in die Berge gingen und jeden heftig angriffen, der dies tat kam näher: Eine solche Gruppe befand sich in der Region, die derzeit Nord-Zentral entspricht Guatemala. Fray Bartolomé de las Casas konnte die Krone davon überzeugen, dass er diese Eingeborenen 1537 friedlich mit Missionaren befrieden konnte. Das Experiment war ein Erfolg, aber leider zogen Konquistadoren nach der Befriedung der Region ein und versklavten alle Eingeborenen.

Im Laufe der Jahre haben die Maya einen Großteil ihrer traditionellen Identität bewahrt, insbesondere im Gegensatz zu den Gebieten, die einst zu den gehörten Azteken und die Inka. Im Laufe der Jahre ist der Heldentum der Kiche zur bleibenden Erinnerung an eine blutige Zeit geworden: Im modernen Guatemala ist Tecún Umán ein Nationalheld, Alvarado ein Bösewicht.