Eines der größten und tödlichsten Meeresreptilien in der Geschichte des Lebens auf der Erde, Kronosaurus war die Geißel der frühen Kreidezeit. Das Folgende sind 10 der wichtigsten Dinge, die Sie über dieses faszinierende Reptil wissen sollten.
Der Name Kronosaurus ehrt die griechische mythologische Figur Kronosoder Cronus, der Vater des Zeus. (Kronos war technisch gesehen kein Gott, sondern ein Titan, die Generation übernatürlicher Wesen, die dem klassischen Griechen vorausgingen Gottheiten.) Wie die Geschichte erzählt, aß Kronos seine eigenen Kinder (einschließlich Hades, Hera und Poseidon), um zu bewahren seine Macht. Dann steckte Zeus seinen mythologischen Finger in die Kehle seines Vaters und zwang ihn, seine göttlichen Geschwister zu übergeben.
Der Typ Fossil von Kronosaurus,K. K. queenslandicuswurde 1899 im Nordosten Australiens entdeckt, aber erst 1924 offiziell benannt. Ein Dreivierteljahrhundert später tauchte ein Bauer ein weiteres, vollständigeres Exemplar auf (später benannt)
K. K. Boyacensis) in Kolumbien, einem Land, das am besten für seine prähistorischen Schlangen, Krokodile und Schildkröten bekannt ist. Bisher sind dies die einzigen zwei identifizierten Arten von KronosaurusBis zur Untersuchung weniger vollständiger fossiler Exemplare können jedoch weitere errichtet werden.Pliosaurier waren eine furchterregende Familie von Meeresreptilien, die sich durch ihre massiven Köpfe, kurzen Hälse und relativ breiten Eigenschaften auszeichneten Flossen (im Gegensatz zu ihren nahen Cousins, den Plesiosauriern, die kleinere Köpfe, längere Hälse und stromlinienförmiger hatten Torsos). 33 Fuß von der Schnauze bis zum Schwanz messen und in der Nähe von sieben bis 10 Tonnen wiegen, Kronosaurus befand sich am oberen Ende der Pliosaurier-Größenskala und konnte sich nur mit der etwas schwieriger auszusprechenden messen Liopleurodon.
Eine der beeindruckendsten Fossilienausstellungen der Welt ist die Kronosaurus Skelett im Harvard Museum of Natural History in Cambridge, Massachusetts, das über 40 Fuß von Kopf bis Schwanz misst. Leider scheinen die Paläontologen, die das Exponat zusammenstellten, versehentlich einige zu viele Wirbel eingeschlossen zu haben, was den Mythos verbreitet, dass Kronosaurus war viel größer als es tatsächlich war (das größte identifizierte Exemplar ist nur etwa 33 Fuß lang).
Vor ein paar Jahrzehnten entdeckt Kronosaurus, Liopleurodon war ein Pliosaurier von vergleichbarer Größe, der ebenfalls ziemlich übertrieben war (das ist unwahrscheinlich) Liopleurodon Erwachsene hatten ein Gewicht von mehr als 10 Tonnen (dramatischere Schätzungen im Gegenteil). Obwohl diese beiden Meeresreptilien um 40 Millionen Jahre voneinander getrennt waren, waren sie sich in Aussehen, jedes mit langen, sperrigen, zahnbesetzten Schädeln und ungeschickt aussehenden (aber mächtigen) ausgestattet Flossen.
So groß wie Kronosaurus war, seine Zähne waren nicht sehr beeindruckend. Sicher, sie waren jeweils ein paar Zentimeter lang, aber ihnen fehlten die tödlichen Schneidkanten fortgeschrittener Meeresreptilien (ganz zu schweigen davon) prähistorische Haie). Vermutlich kompensierte dieser Pliosaurier seine stumpfen Zähne mit einem tödlich starken Biss und der Fähigkeit, Beute mit hoher Geschwindigkeit zu jagen: Einmal Kronosaurus habe einen Plesiosaurier fest im Griff oder Meeresschildkrötekönnte es seine Beute albern schütteln und dann seinen Schädel so leicht zerdrücken wie eine Unterwassertraube.
Die Größe der Pliosaurier ist aufgrund von Fehlern bei der Rekonstruktion und Verwirrung anfällig für Übertreibungen zwischen verschiedenen Gattungen und manchmal die Unfähigkeit, zwischen jugendlichen und ausgewachsenen zu unterscheiden Proben. Beide Kronosaurus (und sein enger Verwandter Liopleurodon) scheinen im Sommer 2006 von einem neuen und fast vollständigen Pliosaurier-Exemplar mit dem Namen übertroffen worden zu sein Pliosaurus funke (40 Fuß mit einem 6,5 Fuß langen Schädel) mit einem Biss, der mit einem konkurriert hätte T. rex viermal vorbei. Es wurde auf den norwegischen Svalbard-Inseln (nahe dem Nordpol) von norwegischen Paläontologen und Freiwilligen der Universität Oslo entdeckt.
Woher wissen wir das? Kronosaurus auf die anderen Meeresreptilien gejagt, anstatt sich mit besser handhabbarer Beute wie Fischen und Tintenfischen zu begnügen? Nun, Paläontologen haben entdeckt Kronosaurus Bissspuren am Schädel eines zeitgenössischen australischen Plesiosauriers, Eromangosaurus. Es ist jedoch unklar, ob diese unglückliche Person dem erlag Kronosaurus Hinterhalt oder schwamm den Rest seines Lebens mit einem grausam missgestalteten Kopf.
Obwohl Kronosaurus Fossilien wurden nur in Australien und Kolumbien identifiziert. Die extreme Entfernung zwischen diesen beiden Ländern weist auf die Möglichkeit einer weltweiten Verbreitung hin. Es ist nur so, dass wir es noch nicht entdeckt haben Kronosaurus Exemplare auf anderen Kontinenten. Zum Beispiel wäre es nicht überraschend, wenn Kronosaurus tauchte im Westen der USA auf, da diese Region in der frühen Kreidezeit von einem flachen Gewässer bedeckt war - und andere ähnliche Pliosaurier und Plesiosaurier wurden dort entdeckt.
Eines der merkwürdigen Dinge Kronosaurus ist, dass es in der frühen Kreidezeit vor etwa 120 Millionen Jahren lebte, zu einer Zeit, als es Pliosaurier waren sowohl von besser angepassten Haien als auch von einer neuen, noch bösartigeren Reptilienfamilie, die bekannt ist, unter Druck geraten wie Mosasaurier. An der Spitze des K-T MeteoreinschlagVor 65 Millionen Jahren waren Plesiosaurier und Pliosaurier vollständig ausgestorben, und selbst Mosasaurier mussten bei diesem tödlichen Grenzereignis umkommen.