Pelycosaurier, Archosaurier und Therapsiden

Wie Archäologen, die die Ruinen einer bisher unbekannten Zivilisation entdecken, die tief unter einer antiken Stadt begraben liegt, sind es Dinosaurier-Enthusiasten manchmal erstaunt zu erfahren, dass einst ganz andere Arten von Reptilien die Erde beherrschten, zig Millionen Jahre vor berühmten Dinosauriern mögen Tyrannosaurus Rex, Velociraptor und Stegosaurus. Für ungefähr 120 Millionen Jahre - vom Karbon bis zur mittleren Trias - war das irdische Leben dominiert von den Pelycosauriern, Archosauriern und Therapsiden (den sogenannten "säugetierähnlichen Reptilien"), die dem vorangegangen sind Dinosaurier.

Bevor es Archosaurier geben konnte (viel weniger ausgewachsene Dinosaurier), musste sich die Natur natürlich weiterentwickeln erstes echtes Reptil. Zu Beginn der Karbonperiode - der sumpfigen, feuchten, von Vegetation erstickten Ära, in der sich die ersten Torfmoore bildeten - waren die häufigsten Landbewohner prähistorische Amphibienselbst stammten (über die frühesten Tetrapoden) vom Sprichwort ab

Nach den derzeitigen Erkenntnissen ist Hylonomus der beste Kandidat für das erste echte Reptil, dessen Fossilien in Sedimenten aus 315 Millionen Jahren gefunden wurden. Hylonomus - der Name ist griechisch für "Waldbewohner" - könnte der erste gewesen sein Tetrapode (vierfüßiges Tier), um Eier zu legen und schuppige Haut zu haben, Merkmale, die es ihm ermöglicht hätten, sich weiter von den Gewässern zu wagen, an die seine amphibischen Vorfahren gebunden waren. Es besteht kein Zweifel, dass sich Hylonomus aus einer Amphibienart entwickelt hat; in der Tat glauben Wissenschaftler, dass die erhöhten Sauerstoffwerte der Karbonperiode Möglicherweise hat dies dazu beigetragen, die Entwicklung komplexer Tiere im Allgemeinen voranzutreiben.

Jetzt kam eines dieser katastrophalen globalen Ereignisse, die dazu führen, dass einige Tierpopulationen gedeihen und andere schrumpfen und verschwinden. Gegen Anfang des Perm-ZeitVor etwa 300 Millionen Jahren wurde das Erdklima allmählich heißer und trockener. Diese Bedingungen begünstigten kleine Reptilien wie Hylonomus und waren schädlich für die Amphibien, die zuvor den Planeten dominiert hatten. Weil sie ihre eigene Körpertemperatur besser regulieren konnten, ihre Eier an Land legten und nicht bleiben mussten In der Nähe von Gewässern "strahlten" die Reptilien aus - das heißt, sie wurden entwickelt und differenziert, um verschiedene ökologische Faktoren zu besetzen Nischen. (Die Amphibien sind nicht weggegangen - sie sind heute noch in abnehmender Zahl bei uns -, aber ihre Zeit im Rampenlicht war vorbei.)

Eine der wichtigsten Gruppen "entwickelter" Reptilien war die Pelycosaurier (Griechisch für "Schüssel Eidechsen"). Diese Kreaturen tauchten gegen Ende der Karbonperiode auf und hielten bis weit in das Perm hinein an und beherrschten die Kontinente etwa 40 Millionen Jahre lang. Der mit Abstand berühmteste Pelycosaurier (und einer, der oft mit einem Dinosaurier verwechselt wird) war Dimetrodon, ein großes Reptil mit einem markanten Segel auf dem Rücken (dessen Hauptfunktion möglicherweise darin bestand, Sonnenlicht aufzusaugen und die Innentemperatur seines Besitzers aufrechtzuerhalten). Die Pelycosaurier lebten auf unterschiedliche Weise: Zum Beispiel war Dimetrodon ein Fleischfresser, während sein Cousin ähnlich aussah Edaphosaurus war ein Pflanzenfresser (und es ist durchaus möglich, dass sich einer vom anderen ernährte).

Es ist unmöglich, hier alle Gattungen von Pelycosauriern aufzulisten; Es genügt zu sagen, dass sich in 40 Millionen Jahren viele verschiedene Sorten entwickelt haben. Diese Reptilien werden als "Synapsiden" klassifiziert, die durch das Vorhandensein eines Lochs im Schädel hinter jedem Auge gekennzeichnet sind (technisch gesehen sind alle Säugetiere auch Synapsiden). Während der Perm-Zeit existierten Synapsiden neben "Anapsiden" (Reptilien, denen diese wichtigen Schädellöcher fehlten). Prähistorische Anapsiden erreichten ebenfalls einen bemerkenswerten Grad an Komplexität, wie beispielsweise so große, unansehnliche Kreaturen wie Scutosaurus zeigen. (Die einzigen heute lebenden anapsiden Reptilien sind die Testudines - Schildkröten, Schildkröten und Sumpfschildkröten.)

Das Timing und die Reihenfolge können nicht genau festgelegt werden, aber Paläontologen glauben, dass dies irgendwann in den frühen Jahren der Fall ist In der Perm-Zeit entwickelte sich aus einem Zweig von Pelycosauriern ein Reptil, das als "Therapsiden" (auch als "säugetierähnlich" bezeichnet) bezeichnet wurde Reptilien "). Therapsiden waren durch ihre stärkeren Kiefer mit schärferen (und besser differenzierten) Zähnen sowie durch ihre aufrechten Zähne gekennzeichnet Haltung (das heißt, ihre Beine befanden sich vertikal unter ihren Körpern, verglichen mit der weitläufigen, eidechsenartigen Haltung früherer Zeiten Synapsen).

Wieder einmal war ein katastrophales globales Ereignis erforderlich, um die Jungen von den Männern (oder in diesem Fall die Pelycosaurier von den Therapsiden) zu trennen. Bis zum Ende der Perm-Periode Vor 250 Millionen JahrenÜber zwei Drittel aller Landtiere starben aus, möglicherweise aufgrund eines Meteoriteneinschlags (vom gleichen Typ, der die Dinosaurier 185 Millionen Jahre später tötete). Unter den Überlebenden befanden sich verschiedene Arten von Therapsiden, die frei in die entvölkerte Landschaft der frühen Jahre ausstrahlen konnten Trias Zeitraum. Ein gutes Beispiel ist Lystrosaurus, den der Evolutionsautor Richard Dawkins als "Noah" der permisch-triassischen Grenze bezeichnet hat: Fossilien dieses 200-Pfund-Rapsids wurden auf der ganzen Welt gefunden.

Hier wird es merkwürdig. Während der Perm-Zeit entwickelten die Cynodonten ("Hundezahn" -Reptilien), die von den frühesten Therapsiden abstammen, einige deutlich Säugetiereigenschaften. Es gibt solide Beweise dafür, dass Reptilien wie Cynognathus und Thrinaxodon hatte Fell, und sie können auch gehabt haben warmblütiger Stoffwechsel und schwarze, nasse, hundeartige Nasen. Cynognathus (griechisch für "Hundekiefer") hat möglicherweise sogar ein junges Leben geboren, was es einem Säugetier in fast jeder Hinsicht viel näher bringen würde als einem Reptil!

Leider waren die Therapsiden bis zum Ende der Trias-Periode zum Scheitern verurteilt, von den Archosauriern (von denen weiter unten) und dann von den unmittelbaren Nachkommen der Archosaurier, den früheste Dinosaurier. Allerdings starben nicht alle Therapsiden aus: Einige kleine Gattungen überlebten zig Millionen Jahre, huschten unbemerkt unter den Füßen schwerfälliger Dinosaurier und entwickelten sich zu den ersten prähistorische Säugetiere (von denen der unmittelbare Vorgänger der kleine, zitternde Tritylodon gewesen sein könnte.)

Eine andere Familie prähistorischer Reptilien namens Archosaurier, koexistierte mit den Therapsiden (sowie den anderen Landreptilien, die das Aussterben der Perm / Trias überlebten). Diese frühen "Diapsiden" - so genannt wegen der zwei statt eines Lochs in ihren Schädeln hinter jeder Augenhöhle - konnten die Therapsiden aus noch unbekannten Gründen übertreffen. Wir wissen, dass die Zähne von Archosauriern fester in ihren Kieferhöhlen sitzen, was ein evolutionärer Vorteil gewesen wäre, und es ist möglich, dass Sie entwickelten schneller eine aufrechte Bipedalhaltung (Euparkeria zum Beispiel war möglicherweise einer der ersten Archosaurier, die sich auf der Rückseite aufrichten konnten Beine.)

Gegen Ende der Trias spalteten sich die ersten Archosaurier in die ersten primitiven Dinosaurier ab: kleine, schnelle, zweibeinige Fleischfresser wie Eoraptor, Herrerasaurusund Staurikosaurus. Die Identität des unmittelbaren Vorfahren der Dinosaurier ist immer noch umstritten, aber ein wahrscheinlicher Kandidat ist dies Lagosuchus (Griechisch für "Kaninchenkrokodil"), ein winziger, zweibeiniger Archosaurier, der eine Reihe von deutlich dinosaurierähnlichen Eigenschaften besaß und manchmal den Namen Marasuchus trägt. (Kürzlich identifizierten Paläontologen den wahrscheinlich frühesten Dinosaurier, der von Archosauriern abstammt, den 243 Millionen Jahre alten Nyasasaurus.)

Es wäre jedoch eine sehr dinosaurierzentrierte Sichtweise, Dinge zu betrachten, um Archosaurier aus dem Bild zu schreiben, sobald sie sich zu den ersten Theropoden entwickelten. Tatsache ist, dass Archosaurier zwei weitere mächtige Tierrassen hervorbrachten: die prähistorische Krokodile und die Flugsaurier oder fliegenden Reptilien. Tatsächlich sollten wir Krokodilen Vorrang vor Dinosauriern einräumen, da diese wilden Reptilien noch heute bei uns sind, während Tyrannosaurus Rex, Brachiosaurusund alle anderen nicht!