Zwei Hauptverantwortliche für die neue Rhetorik waren Kenneth Burke (einer der ersten, der den Begriff verwendete) neue Rhetorik) und Chaim Perelman (der den Begriff als Titel eines einflussreichen Buches verwendete). Die Arbeiten beider Wissenschaftler werden unten diskutiert.
Andere, die zur Wiederbelebung des Interesses an beigetragen haben Rhetorik im 20. Jahrhundert gehören I.A. Richards, Richard Weaver, Wayne Booth und Stephen Toulmin.
Wie Douglas Lawrie bemerkt hat, "wurde die neue Rhetorik nie zu einer eigenständigen Denkschule mit klar definierten Theorien und Methoden" (Mit guter Wirkung sprechen, 2005).
Der Begriff neue Rhetorik wurde auch verwendet, um die Arbeit von George Campbell (1719-1796), Autor von Die Philosophie der Rhetorikund andere Mitglieder der schottischen Aufklärung des 18. Jahrhunderts. Carey McIntosh bemerkte jedoch: "Mit ziemlicher Sicherheit hat sich die Neue Rhetorik nicht als Schule oder Bewegung verstanden. Der Begriff selbst, "Neue Rhetorik", und die Diskussion dieser Gruppe als kohärente revitalisierende Kraft bei der Entwicklung der Rhetorik sind meines Wissens Innovationen des 20. Jahrhunderts "(
Die Entwicklung der englischen Prosa, 1700-1800, 1998).