Die Richtungsauswahl ist eine von drei Arten der natürlichen Auswahl

Richtungsauswahl ist eine Art von natürliche Selektion in dem die Phänotyp (die beobachtbaren Merkmale) der Art tendiert eher zu einem Extrem als zum mittleren Phänotyp oder zum entgegengesetzten extremen Phänotyp. Die gerichtete Selektion ist zusätzlich zu einer von drei weit verbreiteten Arten der natürlichen Selektion Auswahl stabilisieren und störende Auswahl. Bei der Stabilisierung der Selektion nimmt die Anzahl der extremen Phänotypen allmählich zugunsten des Mittelwerts ab Phänotyp, während bei der disruptiven Selektion der mittlere Phänotyp in beiden Fällen zugunsten von Extremen schrumpft Richtung.

Das Phänomen der Richtungsauswahl tritt normalerweise in Umgebungen auf, die sich im Laufe der Zeit geändert haben. Änderungen des Wetters, des Klimas oder der Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln können zur Auswahl der Richtung führen. In einem sehr aktuellen Beispiel im Zusammenhang mit dem Klimawandel wurde kürzlich beobachtet, dass Rotlachse den Zeitpunkt ihres Laichlaufs in Alaska verschieben, wahrscheinlich aufgrund steigender Wassertemperaturen.

In einer statistischen Analyse der natürlichen Selektion zeigt die Richtungsselektion eine Populationsglockenkurve für ein bestimmtes Merkmal, die sich entweder weiter nach links oder weiter nach rechts verschiebt. Im Gegensatz zu Auswahl stabilisierenändert sich die Höhe der Glockenkurve nicht. Es gibt weit weniger "durchschnittliche" Personen in einer Bevölkerung, die einer Richtungsauswahl unterzogen wurde.

Menschliche Interaktion kann auch die Richtungsauswahl beschleunigen. Zum Beispiel töten menschliche Jäger oder Fischer, die Steinbrüche betreiben, am häufigsten die größeren Individuen der Bevölkerung wegen ihres Fleisches oder anderer großer dekorativer oder nützlicher Teile. Dies führt im Laufe der Zeit dazu, dass sich die Bevölkerung in Richtung der kleineren Individuen neigt. Eine Glockenkurve für die Richtungsauswahl für die Größe zeigt in diesem Beispiel für die Richtungsauswahl eine Verschiebung nach links. Tierräuber können auch eine Richtungsauswahl erstellen. Da langsamere Individuen in einer Beutepopulation eher getötet und gefressen werden, wird die Population durch gezielte Auswahl allmählich zu schnelleren Individuen tendieren. Eine Glockenkurve, die die Artengröße darstellt, wird nach rechts verschoben, wenn diese Form der Richtungsauswahl dokumentiert wird.

Als eine der häufigsten Formen der natürlichen Selektion gibt es zahlreiche Beispiele für die gerichtete Selektion, die untersucht und dokumentiert wurden. Einige bekannte Fälle:

• Pionier der Evolution Charles Darwin (1809–1882) studierte, was später als Richtungsauswahl bekannt wurde, während er in der Galapagos Inseln. Er beobachtete, dass die Schnabellänge der Galapagos Finken im Laufe der Zeit aufgrund verfügbarer Nahrungsquellen geändert. Wenn es an Insekten mangelte, überlebten Finken mit größeren und tieferen Schnäbeln, weil die Schnabelstruktur zum Knacken von Samen nützlich war. Im Laufe der Zeit, als Insekten immer zahlreicher wurden, begünstigte die Richtungsauswahl Finken mit kleineren und längeren Schnäbeln, die für den Fang von Insekten nützlicher waren.
• Fossile Aufzeichnungen zeigen, dass die Größe der Schwarzbären in Europa in den Zeiträumen zwischen der kontinentalen Gletscherbedeckung während der Eiszeiten abnahm, während der Eiszeit jedoch an Größe zunahm. Dies war wahrscheinlich, weil größere Personen unter Bedingungen begrenzter Nahrungsmittelversorgung und extremer Kälte einen Vorteil hatten.
• Im 18. und 19. Jahrhundert begannen sich in England Pfeffermotten, die überwiegend weiß gewesen waren, um sich in helle Bäume einzufügen, zu einem zu entwickeln vorwiegend dunkle Arten, um sich in eine Umgebung einzufügen, die zunehmend mit Ruß aus der industriellen Revolution bedeckt war Fabriken.