Gettysburgs unwahrscheinlichster Held, ein älterer Bürger, der sich freiwillig gemeldet hat

John Burns war ein älterer Einwohner von Gettysburg, Pennsylvania, der in den Wochen nach der großen Schlacht im Sommer 1863 zu einer beliebten und heldenhaften Figur wurde. Es kursierte die Geschichte, dass Burns, ein 69-jähriger Schuster und Stadtpolizist, von den Konföderierten so empört gewesen war Invasion des Nordens, dass er ein Gewehr schulterte und sich auf den Weg machte, um mit viel jüngeren Soldaten die zu verteidigen Union.

Die Geschichten über John Burns waren zufällig wahr oder zumindest stark in der Wahrheit verwurzelt. Er erschien am ersten Tag des Schlacht von Gettyburg, 1. Juli 1863, Freiwilligenarbeit neben Unionstruppen.

Burns wurde verwundet, fiel in die Hände der Konföderierten, kehrte aber zu seinem eigenen Haus zurück und erholte sich. Die Geschichte seiner Heldentaten verbreitete sich und zu der Zeit der berühmte Fotograf Mathew Brady Er besuchte Gettysburg zwei Wochen nach der Schlacht und fotografierte Burns.

Der alte Mann posierte für Brady, während er sich in einem Schaukelstuhl, zwei Krücken und einer Muskete neben ihm erholte.

Die Legende von Burns wuchs weiter und Jahre nach seinem Tod errichtete der Staat Pennsylvania eine Statue von ihm auf dem Schlachtfeld von Gettysburg.

Burns wurde 1793 in New Jersey geboren und trat in die USA ein Krieg von 1812 als er noch im Teenageralter war. Er behauptete, in Schlachten entlang der kanadischen Grenze gekämpft zu haben.

Fünfzig Jahre später lebte er in Gettysburg und war als exzentrischer Charakter in der Stadt bekannt. Als der Bürgerkrieg begann, versuchte er angeblich, sich für die Union zu engagieren, wurde aber wegen seines Alters abgelehnt. Anschließend arbeitete er eine Zeit lang als Teamster und fuhr Wagen in Versorgungszügen der Armee.

Ein ziemlich detaillierter Bericht darüber, wie Burns in die Kämpfe in Gettysburg verwickelt wurde, erschien in einem 1875 veröffentlichten Buch. Die Schlacht von Gettysburg von Samuel Penniman Bates. Laut Bates lebte Burns im Frühjahr 1862 in Gettysburg, und die Bürger wählten ihn zum Polizisten.

Ende Juni 1863 traf eine von General Jubal Early kommandierte Abteilung der konföderierten Kavallerie in Gettysburg ein. Burns versuchte offenbar, sie zu stören, und ein Beamter verhaftete ihn am Freitag, dem 26. Juni 1863, im Stadtgefängnis.

Burns wurde zwei Tage später freigelassen, als die Rebellen die Stadt York, Pennsylvania, überfielen. Er war unverletzt, aber wütend.

Am 30. Juni 1863 traf eine von John Buford kommandierte Brigade der Unionskavallerie in Gettysburg ein. Aufgeregte Stadtbewohner, darunter auch Burns, berichteten Buford über die Bewegungen der Konföderierten in den letzten Tagen.

Buford beschloss, die Stadt zu halten, und seine Entscheidung würde im Wesentlichen den Ort der bevorstehenden großen Schlacht bestimmen. Am Morgen des 1. Juli 1863 begann die konföderierte Infanterie, Bufords Kavalleristen anzugreifen, und die Schlacht von Gettysburg hatte begonnen.

Als an diesem Morgen Infanterieeinheiten der Union auftauchten, gab Burns ihnen Anweisungen. Und er beschloss, sich zu engagieren.

Laut dem 1875 von Bates veröffentlichten Bericht begegnete Burns zwei verwundeten Unionssoldaten, die in die Stadt zurückkehrten. Er bat sie um ihre Waffen, und einer von ihnen gab ihm ein Gewehr und einen Vorrat an Patronen.

Nach Erinnerungen von Gewerkschaftsoffizieren tauchte Burns am Ort der Kämpfe westlich von Gettysburg auf und trug einen alten Ofenrohrhut und einen blauen Schwalbenschwanzmantel. Und er trug eine Waffe. Er fragte Offiziere eines Regiments in Pennsylvania, ob er mit ihnen kämpfen könne, und sie befahlen ihm, in einen nahe gelegenen Wald zu gehen, der von der „Iron Brigade“ aus Wisconsin gehalten wird.

Der beliebte Bericht ist, dass Burns sich hinter einer Steinmauer aufstellte und als Scharfschütze auftrat. Es wurde angenommen, dass er sich auf konföderierte Offiziere zu Pferd konzentriert und einige von ihnen aus dem Sattel geschossen hatte.

Am Nachmittag schoss Burns immer noch im Wald, als sich die Unionsregimenter um ihn herum zurückzogen. Er blieb in Position und wurde mehrmals an Seite, Arm und Bein verwundet. Er wurde ohnmächtig, weil er Blut verloren hatte, aber nicht bevor er sein Gewehr beiseite warf und, wie er später behauptete, seine restlichen Patronen vergrub.

An diesem Abend stießen konföderierte Truppen, die nach ihren Toten suchten, auf das seltsame Schauspiel eines älteren Mannes in Zivil mit einer Reihe von Kampfwunden. Sie belebten ihn wieder und fragten, wer er sei. Burns erzählte ihnen, er habe versucht, die Farm eines Nachbarn zu erreichen, um Hilfe für seine kranke Frau zu bekommen, als er ins Kreuzfeuer geraten war.

Die Konföderierten glaubten ihm nicht. Sie ließen ihn auf dem Feld. Irgendwann gab ein konföderierter Offizier Burns etwas Wasser und eine Decke, und der alte Mann überlebte die Nacht im Freien.

Am nächsten Tag machte er sich irgendwie auf den Weg zu einem nahe gelegenen Haus, und ein Nachbar brachte ihn in einem Wagen zurück nach Gettysburg, das von den Konföderierten gehalten wurde. Er wurde erneut von konföderierten Offizieren befragt, die skeptisch gegenüber seiner Darstellung blieben, wie er in die Kämpfe verwickelt worden war. Burns behauptete später, zwei Rebellensoldaten hätten durch ein Fenster auf ihn geschossen, als er auf einem Feldbett lag.

Nach dem Rückzug der Konföderierten war Burns ein Lokalmatador. Als Journalisten ankamen und mit den Bürgern sprachen, hörten sie die Geschichte von „Brave John Burns“. Beim Fotografen Mathew Brady Mitte Juli besuchte er Gettysburg und suchte Burns als Porträtmotiv auf.

Eine Zeitung aus Pennsylvania, der Germantown Telegraph, veröffentlichte im Sommer 1863 einen Artikel über John Burns. Es wurde weit nachgedruckt. Das Folgende ist der Text, wie er sechs Wochen nach der Schlacht im San Francisco Bulletin vom 13. August 1863 abgedruckt wurde:

John Burns, über siebzig Jahre alt, wohnhaft in Gettysburg, kämpfte während der ersten Schlacht Tag und wurde nicht weniger als fünf Mal verwundet - der letzte Schuss traf seinen Knöchel und verwundete ihn stark. Er kam im schwersten Kampf zu Coloner Wister, gab ihm die Hand und sagte, er sei gekommen, um zu helfen. Er war bestens gekleidet und bestand aus einem hellblauen Schwalbenschwanzmantel mit Messingknöpfen und Cord Pantalons und ein Ofenrohrhut von beträchtlicher Höhe, alle von altem Muster, und zweifellos ein Erbstück in sein Haus. Er war mit einer regulären Muskete bewaffnet. Er lud und feuerte unerschütterlich, bis der letzte seiner fünf Verwundeten ihn stürzte. Er wird sich erholen. Sein kleines Häuschen wurde von den Rebellen verbrannt. Aus Germantown wurde ihm eine Geldbörse von hundert Dollar geschickt. Tapferer John Burns!

Wann Präsident Abraham Lincoln im November 1863 besucht, um die zu liefern Gettysburg Adressetraf er Burns. Sie gingen Arm und Arm eine Straße in der Stadt entlang und saßen zusammen bei einem Gottesdienst.

Im folgenden Jahr schrieb der Autor Bret Harte ein Gedicht mit dem Titel "Brave John Burns". Es wurde oft anthologisiert. Das Gedicht ließ es so klingen, als ob alle anderen in der Stadt ein Feigling gewesen wären, und viele Bürger von Gettysburg waren beleidigt.

1865 wurde der Schriftsteller J.T. Trowbridge besuchte Gettysburg und erhielt von Burns eine Tour über das Schlachtfeld. Der alte Mann lieferte auch viele seiner exzentrischen Meinungen. Er sprach ätzend über andere Stadtbewohner und beschuldigte die halbe Stadt offen, „Copperheads“ oder Sympathisanten der Konföderierten zu sein.

John Burns starb 1872. Er ist neben seiner Frau auf dem Zivilfriedhof in Gettysburg begraben. Im Juli 1903 wurde im Rahmen der Gedenkfeierlichkeiten zum 40-jährigen Jubiläum die Statue, die Burns mit seinem Gewehr darstellte, eingeweiht.

Die Legende von John Burns ist zu einem geschätzten Bestandteil der Gettysburg-Überlieferung geworden. Ein Gewehr, das ihm gehörte (obwohl nicht das Gewehr, das er am 1. Juli 1863 benutzte), befindet sich im Staatsmuseum von Pennsylvania.