Die Ahnenpferde des Känozoikums sind eine Fallstudie in Anpassung: Als primitive Gräser im Laufe von zig Millionen Jahren langsam die In den nordamerikanischen Ebenen entwickelten sich auch Huftiere mit seltsamen Zehen wie Epihippus und Miohippus, um an diesem leckeren Grün zu knabbern und es mit ihrem langen schnell zu durchqueren Beine. Hier sind zehn wichtige prähistorische Pferde, ohne die es kein modernes Vollblut geben würde.
Wenn der Name Hyracotherium ("Hyrax-Tier") klingt ungewohnt, weil dieses Ahnenpferd früher als Eohippus ("Morgenpferd") bekannt war. Wie auch immer Sie es nennen, dieses berühmte winzige Huftier mit seltsamen Zehen - nur etwa zwei Fuß hoch an der Schulter und 50 Fuß hoch Pfund - ist der früheste identifizierte Pferdevorfahr, ein harmloses, hirschartiges Säugetier, das früh die Ebenen bereiste Eozän Europa und Nordamerika. Hyracotherium besaß vier Zehen an den Vorderfüßen und drei an den Hinterfüßen, weit entfernt von den einzelnen, vergrößerten Zehen moderner Pferde.
Wenn Sie Hyracotherium um einige Millionen Jahre vorantreiben, werden Sie mit Orohippus: ein vergleichbar großes Equid mit einer länglicheren Schnauze, härteren Backenzähnen und leicht vergrößerten mittleren Zehen an Vorder- und Hinterfüßen (eine Andeutung der einzelnen Zehen moderner Pferde). Einige Paläontologen "synonymisieren" Orohippus mit dem noch dunkeleren Protorohippus; In jedem Fall ist der Name dieses Huftiers (griechisch für "Bergpferd") unangemessen, da er in den nordamerikanischen Ebenen blühte.
Mesohippus ("mittleres Pferd") stellt den nächsten Schritt in dem von Hyracotherium eingeleiteten und von Orohippus fortgesetzten Evolutionstrend dar. Dieses spät-eozäne Pferd war etwas größer als seine Vorfahren - ungefähr 75 Pfund - mit langen Beinen, einem schmalen Schädel, einem relativ großen Gehirn und weit auseinander liegenden, deutlich pferdeartigen Augen. Am wichtigsten ist, dass die vorderen Gliedmaßen von Mesohippus drei statt vier Ziffern hatten und dieses Pferd sich hauptsächlich (aber nicht ausschließlich) auf seinen vergrößerten mittleren Zehen ausbalancierte.
Ein paar Millionen Jahre nach Mesohippus kommt Miohippus: Ein etwas größerer Equid (100 Pfund), der während des späten Eozäns eine weit verbreitete Verbreitung in den nordamerikanischen Ebenen erreichte. In Miohippus sehen wir die fortgesetzte Verlängerung des klassischen Pferdeschädels sowie längere Gliedmaßen, die es diesem Huftier ermöglichten, sowohl in Ebenen als auch in Wäldern (je nach Art) zu gedeihen. Übrigens ist der Name Miohippus ("Miozänpferd") ein völliger Fehler; Dieser Equid lebte mehr als 20 Millionen Jahre vor dem Miozän Epoche!
In einer bestimmten Höhe des Evolutionsbaums des Pferdes kann es schwierig sein, all diese "-hippos" und "-hippi" im Auge zu behalten. Ephippus scheint ein direkter Nachkomme nicht von Mesohippus und Miohippus gewesen zu sein, sondern von dem noch früheren Orohippus. Dieses "Randpferd" (die griechische Übersetzung seines Namens) setzte den eozänen Trend der vergrößerten mittleren Zehen fort, und sein Schädel war mit zehn schleifenden Backenzähnen ausgestattet. Entscheidend ist, dass Epihippus im Gegensatz zu seinen Vorgängern eher auf üppigen Wiesen als auf Wäldern oder Wäldern gedeiht.
So wie Epihippus eine "verbesserte" Version des früheren Orohippus darstellte, so auch Parahippus ("fast Pferd") stellte eine "verbesserte" Version des früheren Miohippus dar. Parahippus war das erste hier aufgeführte Pferd, das eine respektable Größe erreichte (ungefähr fünf Fuß hoch an der Schulter und 500 Pfund). Es hatte vergleichsweise längere Beine mit größeren mittleren Zehen (die Die äußeren Zehen der Ahnenpferde waren in diesem Abschnitt des Miozäns fast unberührt, und ihre Zähne waren perfekt geformt, um den harten Gräsern Nordamerikas standzuhalten Lebensraum.
Sechs Fuß groß an der Schulter und 1.000 Pfund, Merychippus Schneiden Sie ein einigermaßen pferdeartiges Profil, wenn Sie bereit sind, die kleinen Zehen zu ignorieren, die die vergrößerten mittleren Hufe umgeben. Merychippus ist das erste bekannte Pferd, das ausschließlich auf Gras weidet. und es hat sich so erfolgreich an seinen nordamerikanischen Lebensraum angepasst, dass angenommen wird, dass alle nachfolgenden Pferde seine waren Nachkommenschaft. (Noch eine Fehlbezeichnung hier: Dieses "Wiederkäuerpferd" war kein wahrer Wiederkäuer, eine Ehre, die Huftieren wie Kühen vorbehalten war, die mit zusätzlichen Mägen ausgestattet waren).
Vertreten durch ein Dutzend verschiedene Arten, Hipparion ("wie ein Pferd") war zweifellos die erfolgreichste Equide des letzten Känozoikums und bevölkerte die Grasebenen nicht nur Nordamerikas, sondern auch Europas und Afrikas. Dieser direkte Nachkomme von Merychippus war etwas kleiner - es ist nicht bekannt, dass eine Art 500 Pfund überschritten hat - und er behielt immer noch die Werbegeschenkspuren, die seine Hufe umgaben. Nach den erhaltenen Fußabdrücken dieses Equiden zu urteilen, sah Hipparion nicht nur wie ein modernes Pferd aus, es lief auch wie ein modernes Pferd!
Pliohippus ist der schlechte Apfel auf dem Evolutionsbaum eines Pferdes: Es gibt Grund zu der Annahme, dass dies der Fall ist ansonsten war das pferdeartige Huftier nicht direkt Vorfahr der Gattung Equus, sondern stellte einen Seitenzweig dar Evolution. Insbesondere hatte dieses "Pliozänpferd" tiefe Eindrücke in seinem Schädel, die in keiner anderen Equidengattung zu sehen waren, und seine Zähne waren eher gebogen als gerade. Ansonsten sah und benahm sich der langbeinige, eine halbe Tonne schwere Pliohippus ähnlich wie die anderen Ahnenpferde auf dieser Liste und ernährte sich wie diese von einer exklusiven Grasdiät.
Schließlich kommen wir zum letzten "Nilpferd": dem Esel Hippidion des Pleistozän- Epoche, eines der wenigen Ahnenpferde, von denen bekannt ist, dass sie Südamerika kolonisiert haben (über die kürzlich nicht untergetauchte mittelamerikanische Landenge). Ironischerweise starben Hippidion und seine nördlichen Verwandten angesichts der zig Millionen Jahre, die sie dort verbracht hatten, kurz nach der letzten Eiszeit auf dem amerikanischen Kontinent aus. Es blieb den europäischen Siedlern überlassen, das Pferd im 16. Jahrhundert n. Chr. wieder in die Neue Welt einzuführen.