Die Florida-Expeditionen von Ponce de Leon

Juan Ponce de León war ein spanischer Eroberer und Entdecker, an den man sich am besten erinnerte, als man die Insel Puerto Rico besiedelte und die ersten großen Erkundungen Floridas leitete. Er unternahm zwei Reisen nach Florida: eine im Jahr 1513 und die zweite im Jahr 1521. Auf dieser letzten Expedition wurde er von Eingeborenen verwundet und starb kurz darauf. Er ist mit der Legende der verbunden Jungbrunnen, obwohl es wahrscheinlich ist, dass er nicht aktiv danach gesucht hat.

Ponce wurde um 1474 in Spanien geboren und kam spätestens 1502 in die Neue Welt. Er erwies sich als fleißig und zäh und verdiente sich bald die Gunst von König Ferdinand selbst. Er war ursprünglich ein Conquistador und assistierte in den Kriegen gegen die Eingeborenen von Hispaniola im Jahr 1504. Später erhielt er gutes Land und erwies sich als fähiger Bauer und Rancher.

Ponce de Leon erhielt die Erlaubnis, die heute als Puerto Rico bekannte Insel San Juan Bautista zu erkunden und zu besiedeln. Er gründete eine Siedlung und verdiente sich bald den Respekt der Siedler. Er hatte sogar gute Beziehungen zur einheimischen Bevölkerung der Insel. Um 1512 verlor er jedoch die Insel an Diego Columbus (Sohn von

Am 13. März 1513 segelte Ponce von Puerto Rico aus auf der Suche nach Bimini. Er hatte drei Schiffe und ungefähr 65 Männer. Als sie nach Nordwesten segelten, entdeckten sie am 2. April, was sie für eine große Insel hielten: Ponce nannte sie "Florida", weil es Ostersaison war, auf Spanisch "Pascua Florida" genannt. Die Seeleute landeten am 3. April in Florida: Der genaue Ort ist unbekannt, lag aber wahrscheinlich nördlich des heutigen Daytona Beach. Sie segelten die Ostküste Floridas hinauf, bevor sie sich zurückdoppelten und einen Teil der Westseite erkundeten. Sie sahen viel von Floridas Küste, einschließlich des Saint Lucie Inlet, von Key Biscayne, von Charlotte Harbour, von Pine Island und von Miami Beach. Sie entdeckten auch den Golfstrom.

Nach der ersten Reise ging Ponce nach Spanien, um diesmal sicher zu sein, dass er und er allein die königliche Erlaubnis hatten, Florida zu erkunden und zu kolonisieren. Er traf sich mit König Ferdinand selbst, der nicht nur Ponces Rechte in Bezug auf Florida bestätigte, sondern ihn auch zum Ritter schlug und ihm ein Wappen gab: Ponce war der erste Konquistador, der so geehrt wurde. Ponce kehrte 1516 in die Neue Welt zurück, aber kaum war er angekommen, erreichte ihn die Nachricht von Ferdinands Tod. Ponce kehrte erneut nach Spanien zurück, um sicherzustellen, dass seine Rechte in Ordnung waren: Regent Kardinal Cisneros versicherte ihm, dass dies der Fall sei. In der Zwischenzeit machten mehrere Männer unbefugte Besuche in Florida, hauptsächlich um Sklaven zu nehmen oder nach Gold zu suchen.

Anfang 1521 sammelte er Männer, Vorräte und Schiffe und bereitete sich auf eine Entdeckungs- und Kolonialisierungsreise vor. Am 20. Februar 1521 setzte er schließlich die Segel. Diese Reise war eine völlige Katastrophe. Ponce und seine Männer wählten einen Ort aus, an dem sie sich irgendwo in Westflorida niederlassen sollten: Der genaue Ort ist unbekannt und wird viel diskutiert. Sie waren nicht lange dort, bevor sie von wütenden Eingeborenen (wahrscheinlich Opfern von Sklavenüberfällen) angegriffen wurden. Die Spanier wurden zurück ins Meer getrieben. Ponce selbst wurde von einem vergifteten Pfeil verwundet. Die Kolonisationsbemühungen wurden aufgegeben und Ponce nach Kuba gebracht, wo er irgendwann im Juli 1521 starb. Viele von Ponces Männern segelten zum Golf von Mexiko, wo sie sich anschlossen Hernan Cortes'Expedition von Eroberung gegen das Aztekenreich.

Ponce de León war ein Vorreiter, der den Südosten der USA für die Erkundung durch die Spanier öffnete. Seine bekannt gewordenen Florida-Reisen würden schließlich zu einer Reihe von Expeditionen führen, einschließlich der katastrophalen Reise von 1528, die von den Unglücklichen angeführt wurde Pánfilo de Narvaez. Er ist immer noch in Florida in Erinnerung, wo einige Dinge (einschließlich einer kleinen Stadt) nach ihm benannt sind. Schulkinder werden über seine frühen Besuche in Florida unterrichtet.

Ponce de Leóns Florida-Reisen sind wahrscheinlich besser in Erinnerung geblieben, weil er der Legende nach den Jungbrunnen suchte. Er war es wahrscheinlich nicht: Der sehr praktische Ponce de Leon suchte mehr nach einem Ort, an dem er sich niederlassen konnte, als nach mythologischen Brunnen. Trotzdem ist die Legende geblieben, und Ponce und Florida werden für immer mit dem Jungbrunnen verbunden sein.

• Fuson, Robert H. Juan Ponce de Leon und die spanische Entdeckung von Puerto Rico und Florida. Blacksburg: McDonald und Woodward, 2000.