Klar, jeder kennt das Nordamerikanischer Mastodon und die Wolliges Mammut- aber wie viel wissen Sie über die Dickhäuter der Vorfahren des Mesozoikums, von denen einige zig Millionen Jahre vor modernen Elefanten lagen? In dieser Diashow verfolgen Sie den langsamen, majestätischen Fortschritt der Elefantenentwicklung über 60 Millionen Jahre. beginnend mit dem schweingroßen Phosphatherium und endend mit dem unmittelbaren Vorläufer moderner Dickhäuter, Primelephas.
Nur fünf Millionen Jahre später Die Dinosaurier starben ausSäugetiere hatten sich bereits zu beeindruckenden Größen entwickelt. Das drei Fuß lange, 30 Pfund schwere Phosphatherium ("Phosphatbestie") war nicht annähernd so groß wie ein moderner Elefant, und es sah aus eher wie ein Tapir oder ein kleines Schwein, aber verschiedene Merkmale seines Kopfes, seiner Zähne und seines Schädels bestätigen seine Identität als früh proboscid. Phosphatherium führte wahrscheinlich einen amphibischen Lebensstil und streifte durch die Auen von Paläozän Nordafrika für schmackhafte Vegetation.
Wenn Sie in die Vergangenheit reisen und einen Blick auf Phosphatherium erhaschen würden (vorherige Folie), würden Sie wahrscheinlich nicht wissen, ob es ein Schicksal war, sich zu einem Schwein, einem Elefanten oder einem Nilpferd zu entwickeln. Das Gleiche gilt nicht für Phiomia, eine zehn Fuß lange, halbe Tonne frühe Eozän Proboscid, das unverkennbar auf dem Stammbaum der Elefanten residierte. Die Werbegeschenke waren natürlich Phiomias verlängerte Vorderzähne und die flexible Schnauze, die die Stoßzähne und Stämme moderner Elefanten anzeigten.
Trotz seines eindrucksvollen Namens war Palaeomastodon kein direkter Nachkomme des nordamerikanischen Mastodon, der zig Millionen Jahre später auf die Bühne kam. Vielmehr war dieser raue Zeitgenosse von Phiomia ein beeindruckend großes Proboscid der Vorfahren - ungefähr zwölf Fuß lang und zwei Tonnen -, das über die Erde stapfte Sümpfe Nordafrikas und ausgebaggerte Vegetation mit ihren schaufelförmigen unteren Stoßzähnen (zusätzlich zu den beiden kürzeren, geraden Stoßzähnen im oberen Kiefer).
Der dritte in unserem Trio nordafrikanischer Rüssel - nach Phiomia und Palaeomastodon (siehe vorherige Folien) -Moeritherium war viel kleiner (nur etwa acht Fuß lang und 300 Pfund), mit proportional kleineren Stoßzähnen und Stamm. Was dieses Eozän-Proboscid so einzigartig macht, ist, dass es einen nilpferdartigen Lebensstil führte und sich halb in Flüsse tauchte, um sich vor der heftigen afrikanischen Sonne zu schützen. Wie zu erwarten war, besetzte Moeritherium einen Seitenzweig am Dickhäuter-Evolutionsbaum und war nicht direkt Vorfahr moderner Elefanten.
Die schaufelförmigen unteren Stoßzähne von Palaeomastodon verliehen eindeutig einen evolutionären Vorteil; Erleben Sie die noch massiveren schaufelförmigen Stoßzähne des Gomphotheriums in Elefantengröße, 20 Millionen Jahre später. In den dazwischen liegenden Äonen waren Elefanten der Vorfahren aktiv über die Kontinente der Welt gewandert, so dass die ältesten Gomphotherium-Exemplare zu früh datierten Miozän Nordamerika mit anderen, später in Afrika und Eurasien heimischen Arten.
Nicht umsonst Deinotherium Nehmen Sie an der gleichen griechischen Wurzel teil wie "Dinosaurier" - dieses "schreckliche Säugetier" war einer der größten Proboscides, die jemals auf der Erde gelebt haben Brontotherium. Erstaunlicherweise blieben verschiedene Arten dieses fünf Tonnen schweren Proboscids fast zehn Millionen Jahre lang bestehen, bis die letzten Arten der Rasse vor der letzten Eiszeit von frühen Menschen geschlachtet wurden. (Es ist sogar möglich, dass Deinotherium alte Mythen über Riesen inspirierte, obwohl diese Theorie alles andere als bewiesen ist.)
Wer kann einem prähistorischen Elefanten namens Stegotetrabelodon widerstehen? Dieser siebensilbige Gigant (seine griechischen Wurzeln bedeuten "vier überdachte Stoßzähne") war ausgerechnet in den USA beheimatet Die Arabische Halbinsel und eine Herde hinterließen eine Reihe von Fußabdrücken, die 2012 entdeckt wurden und Personen verschiedener Herkunft repräsentieren Alter. Es gibt noch viel, was wir nicht über dieses Proboscid mit vier Stoßzähnen wissen, aber es deutet zumindest darauf hin Saudi-Arabien war während des letzten Miozäns ein üppiger Lebensraum und nicht die ausgedörrte Wüste, die es heute ist.
Das einzige Tier, das jemals mit einem eigenen Spork ausgestattet wurde. Platybelodon war der logische Höhepunkt der Evolutionslinie, die mit Paläomastodon und Gomphotherium begann. Die unteren Stoßzähne von Platybelodon waren so verschmolzen und abgeflacht, dass sie einem modernen Baumaschinen ähnelten. Offensichtlich verbrachte dieser Proboscid seinen Tag damit, feuchte Vegetation aufzunehmen und in seinen riesigen Mund zu schaufeln. (Platybelodon war übrigens eng mit einem anderen Elefanten mit Stoßzähnen verwandt, Amebelodon.)
Normalerweise assoziiert man den südamerikanischen Kontinent nicht mit Elefanten. Das ist es, was Cuvieronius so besonders macht. Dieses relativ zierliche Proboscid (nur etwa 10 Fuß lang und eine Tonne) kolonisierte Südamerika während der "Großen" American Interchange ", der vor einigen Millionen Jahren durch das Erscheinen des zentralamerikanischen Landes erleichtert wurde Brücke. Der Cuvieronius mit dem riesigen Stoßzahn (benannt nach dem Naturforscher Georges Cuvier) stand am Rande der historischen Zeit, als er von frühen Siedlern der argentinischen Pampa zu Tode gejagt wurde.
Mit Primelephas, dem "ersten Elefanten", erreichen wir endlich den unmittelbaren evolutionären Vorläufer moderner Elefanten. Technisch gesehen war Primelephas der letzte gemeinsame Vorfahr (oder "Concestor", wie Richard Dawkins es nennen würde) sowohl erhaltener afrikanischer als auch eurasischer Elefanten und des kürzlich ausgestorbenen Woolly Mammoth. Ein unachtsamer Beobachter könnte Schwierigkeiten haben, Primelephas von einem modernen Dickhäuter zu unterscheiden. Das Werbegeschenk sind die kleinen "Schaufelstoßzähne", die aus dem Unterkiefer herausragen, ein Rückfall für seine entfernten Vorfahren.