Bei Verdacht auf Tod können forensische Entomologen anhand von Insektenbeweisen feststellen, was mit dem Opfer geschehen ist. Aasfressende Käfer leisten einen wichtigen ökologischen Dienst, indem sie tote Organismen verzehren. Andere Käfer jagen den Aasfressern nach.
Forensische Entomologen sammeln Käfer und andere Insekten aus dem Leichnam und verwenden bekannte Informationen über ihre Lebenszyklen und Verhaltensweisen, um Fakten wie die zu bestimmen Zeitpunkt des Todes. Diese Liste enthält 11 Käferfamilien, die mit Wirbeltierkadavern in Verbindung stehen. Diese Käfer können sich bei strafrechtlichen Ermittlungen als nützlich erweisen.
Dermestiden werden auch Haut- oder Hautkäfer genannt. Ihre Larven haben die ungewöhnliche Fähigkeit, Keratin zu verdauen. Dermestidkäfer kommen spät im Zersetzungsprozess an, nachdem andere Organismen die Weichteile des Leichnams verschlungen haben und nur noch trockene Haut und Haare übrig sind. Dermestidenlarven sind eines der häufigsten Insekten, die von forensischen Entomologen aus menschlichen Leichen gesammelt wurden.
Die Familie Cleridae ist wahrscheinlich besser bekannt unter ihrem anderen gebräuchlichen Namen, den karierten Käfern. Die meisten sind an den Larven anderer Insekten prädaceös. Eine kleine Untergruppe dieser Gruppe ernährt sich jedoch lieber von Fleisch. Entomologen bezeichnen diese Cleriden manchmal als Knochenkäfer oder Schinkenkäfer. Eine Art im Besonderen,
oder der rotbeinige Schinkenkäfer kann ein Problemschädling von gelagertem Fleisch sein. Knochenkäfer werden manchmal in späteren Stadien des Verfalls von Leichen gesammelt.
Aaskäferlarven verschlingen Wirbeltierkadaver. Erwachsene ernähren sich von Maden, eine clevere Möglichkeit, ihre Konkurrenz auf dem Aas auszuschalten. Einige Mitglieder dieser Familie werden wegen ihrer bemerkenswerten Fähigkeit, kleine Kadaver zu beerdigen, auch Käfer genannt. Es ist ziemlich einfach, Aaskäfer zu finden, wenn es Ihnen nichts ausmacht, Roadkill zu untersuchen. Aaskäfer besiedeln in jedem Stadium der Zersetzung eine Leiche.
Haut- oder Hautkäfer aus der Familie der Trogidae können leicht übersehen werden, selbst wenn sie eine Leiche oder einen Kadaver besiedelt haben. Diese kleinen Käfer haben eine dunkle Farbe und eine grobe Textur. Diese Kombination dient als Tarnung vor dem Hintergrund von verfaultem oder trübem Fleisch. Obwohl in Nordamerika nur etwa 50 Arten vorkommen, haben forensische Entomologen bis zu 8 verschiedene Arten aus einem einzigen Kadaver gesammelt.
Die Familie Scarabaeidae ist eine der größten Käfergruppen mit über 19.000 Arten weltweit und etwa 1.400 in Nordamerika. Zu dieser Gruppe gehören die Mistkäfer, auch Tumblebugs genannt, die auf (oder unter) Leichen oder Aas zu finden sind. Nur eine Handvoll Arten (etwa 14) wurden in den USA an Wirbeltierkadavern gesammelt.
Laufkäfer werden mit Kadavern und Leichen in Verbindung gebracht, obwohl sie keine Aasfresser sind. Sie ernähren sich von Maden und anderen Insektenlarven, die auf Aas gefunden wurden. Laufkäfer besiedeln in jedem Stadium der Zersetzung einen Kadaver, vermeiden jedoch sehr feuchte Substrate. Staphylinidae ist mit über 4.000 Mitgliedsarten eine der größten Käferfamilien in Nordamerika.
Die meisten Saftkäfer leben in der Nähe von fermentierenden oder säuernden Pflanzenflüssigkeiten, sodass Sie sie möglicherweise auf verrottenden Melonen oder dort finden, wo Saft von einem Baum fließt. Einige Saftkäfer bevorzugen jedoch Schlachtkörper, und diese Arten können für die forensische Analyse wertvoll sein. Obwohl ihre Cousins von Saftkäfern feuchte Nahrungsquellen wie verrottende Früchte bevorzugen, neigen diejenigen, die in Schlachtkörpern leben, überraschenderweise dazu, dies in den späteren, trockeneren Stadien der Zersetzung zu tun.
Clownkäfer, auch als Hirtenkäfer bekannt, bewohnen Aas, Mist und andere verrottende Materialien. Sie sind selten länger als 10 mm. Clownkäfer ziehen es vor, tagsüber im Boden unter dem Kadaver Schutz zu suchen. Sie tauchen nachts auf, um aasfressende Insekten wie Maden oder Dermestidenkäferlarven zu jagen.
Der falsche Clownkäfer lebt in Aas und Mist sowie in verrottenden Pilzen. Ihre Verwendung in forensischen Untersuchungen ist begrenzt, einfach weil die Größe und Verbreitung der Familie Sphaeritidae extrem gering ist. In Nordamerika ist die Gruppe nur durch eine einzige Art vertreten,
Die primitiven Aaskäfer haben für die Forensik weniger Wert, schon allein aufgrund ihrer geringen Anzahl. In Nordamerika leben nur elf Arten, zehn davon in den Pazifikküstenstaaten. Diese Käfer wurden einst als Mitglieder der Familie Silphidae behandelt und können in einigen Texten immer noch als solche gruppiert werden. Primitive Aaskäfer können auf Aas oder in verrottender vegetativer Materie gefunden werden.
Obwohl Geotrupiden Mistkäfer genannt werden, ernähren sie sich auch von Aas. Ihre Larven fressen Gülle, verrottende Pilze und Wirbeltierkadaver. Erdbohrende Mistkäfer variieren in ihrer Größe von wenigen Millimetern bis etwa 2,5 Zentimetern Länge und besiedeln Kadaver während des aktiven Zerfallsstadiums der Zersetzung.