Thomas Edison wird am besten als die erinnert Erfinder der elektrischen GlühbirneAber er erlangte zuerst großen Ruhm, indem er eine erstaunliche Maschine schuf, die Ton aufnehmen und wiedergeben konnte. Im Frühjahr 1878 begeisterte Edison die Menge, indem er mit seinem Phonographen in der Öffentlichkeit auftrat, mit dem Menschen aufgenommen, gesprochen, gesungen und sogar Musikinstrumente gespielt wurden.
Nach einigen Ablenkungen und einigen Fehltritten baute Edison schließlich eine Firma auf, die Aufnahmen schuf und verkaufte und im Wesentlichen die Plattenfirma erfand. Seine Produkte ermöglichten es, Musik in professioneller Qualität in jedem Haus zu hören.
Im Jahr 1877 Thomas Edison war bekannt für patentierte Verbesserungen an der Telegraph. Er betrieb ein erfolgreiches Unternehmen, das Geräte wie seine Maschine herstellte, mit denen Telegraphenübertragungen aufgezeichnet und später dekodiert werden konnten.
Bei Edisons Aufzeichnung von Telegraphenübertragungen wurden nicht die Geräusche der Punkte und Striche aufgezeichnet, sondern Notationen davon, die auf Papier geprägt waren. Das Konzept der Aufnahme inspirierte ihn jedoch zu der Frage, ob der Ton selbst aufgenommen und wiedergegeben werden könnte.
Die Wiedergabe des Sounds, nicht die Aufnahme, war eigentlich die Herausforderung. Ein französischer Drucker, Edoard-Leon Scott de Martinville, hatte bereits eine Methode entwickelt, mit der er Zeilen auf Papier aufzeichnen konnte, die Töne darstellten. Aber die Notationen, "Phonautographen" genannt, waren nur das, schriftliche Aufzeichnungen. Die Sounds konnten nicht wiedergegeben werden.
Edisons Vision war es, einen Ton mit einer mechanischen Methode aufzunehmen und dann wiederzugeben. Er verbrachte mehrere Monate damit, an Geräten zu arbeiten, die dies tun könnten, und als er ein funktionierendes Modell erreichte, tat er es Ende 1877 wurde ein Patent für den Phonographen angemeldet, und das Patent wurde ihm am 19. Februar erteilt. 1878.
Der Experimentierprozess scheint im Sommer 1877 begonnen zu haben. Aus Edisons Notizen wissen wir, dass er festgestellt hatte, dass ein von Schallwellen vibrierendes Diaphragma an einer Prägungsnadel angebracht werden konnte. Die Spitze der Nadel würde ein sich bewegendes Stück Papier einkerben, um eine Aufnahme zu machen. Wie Edison in diesem Sommer schrieb, "sind die Schwingungen gut eingerückt und es besteht kein Zweifel daran, dass ich die menschliche Stimme jederzeit perfekt speichern und reproduzieren kann."
Monatelang arbeiteten Edison und seine Assistenten daran, ein Gerät zu bauen, mit dem die Vibrationen in ein Aufzeichnungsmedium umgewandelt werden konnten. Im November kamen sie zu dem Konzept eines rotierenden Messingzylinders, um den Zinnfolie gewickelt werden sollte. Ein Teil eines Telefons, Repeater genannt, würde als Mikrofon fungieren und die Schwingungen einer menschlichen Stimme in Rillen umwandeln, die eine Nadel in die Zinnfolie einkerben würde.
Edisons Instinkt war, dass die Maschine "zurückreden" könnte. Und als er das schrie Kinderreim "Mary hatte ein kleines Lamm", als er die Kurbel drehte, konnte er seine eigene Stimme aufnehmen, damit sie wiedergegeben werden konnte.
Bis zur Erfindung des Phonographen war Edison ein sachlicher Erfinder, der Verbesserungen für den für den Geschäftsmarkt entwickelten Telegraphen hervorbrachte. Er wurde in der Geschäftswelt und in der wissenschaftlichen Gemeinschaft respektiert, war aber der Öffentlichkeit nicht allgemein bekannt.
Er veröffentlichte eine Aufsatz im Mai 1878 in einer prominenten amerikanischen Zeitschrift, der North American Review, in der er darlegte, was er "eine klarere Vorstellung von den unmittelbaren Realisierungen des Phonographen" nannte.
Edison dachte natürlich an Nützlichkeit im Büro, und der erste Zweck des von ihm aufgelisteten Phonographen war das Diktieren von Briefen. Edison wurde nicht nur zum Diktieren von Briefen verwendet, sondern stellte sich auch Aufzeichnungen vor, die per Post verschickt werden konnten.
Er zitierte auch kreativere Verwendungen für seine neue Erfindung, einschließlich der Aufnahme von Büchern. Vor 140 Jahren schien Edison das heutige Hörbuchgeschäft vorauszusehen:
Und natürlich sah Edison den Phonographen als nützliches Werkzeug für die Aufnahme von Musik. Aber er schien noch nicht zu begreifen, dass das Aufnehmen und Verkaufen von Musik ein großes Geschäft werden würde, das er schließlich dominieren würde.
Anfang 1878 verbreitete sich das Wort des Phonographen in Zeitungsberichten sowie in Zeitschriften wie Scientific American. Die Edison Speaking Phonograph Company wurde Anfang 1878 gegründet, um das neue Gerät herzustellen und zu vermarkten.
Im Frühjahr 1878 nahm Edisons öffentliches Profil zu, als er öffentliche Demonstrationen seiner Erfindung durchführte. Er reiste im April nach Washington, DC, um das Gerät auf einem Treffen der National Academy of Sciences zu demonstrieren Smithsonian Institution am 18. April 1878.
Ein Assistent von Edison sprach in die Maschine und spielte seine Stimme zur Freude der Menge wieder. Anschließend gab Edison ein Interview, in dem seine Pläne für den Phonographen dargelegt wurden:
Auf seiner Reise nach Washington demonstrierte Edison auch das Gerät für Kongressmitglieder im Kapitol. Und während eines nächtlichen Besuchs im Weißen Haus demonstrierte er die Maschine für Präsident Rutherford B. Hayes. Der Präsident war so aufgeregt, dass er seine Frau weckte, damit sie den Phonographen hören konnte.
Edisons Pläne für den Phonographen waren ehrgeizig, aber sie wurden im Wesentlichen für eine Weile beiseite gelegt. Er hatte einen guten Grund, sich ablenken zu lassen, da er Ende 1878 den größten Teil seiner Aufmerksamkeit auf die Arbeit an einer anderen bemerkenswerten Erfindung richtete, der Glühbirne.
In den 1880er Jahren schien die Neuheit des Phonographen für die Öffentlichkeit zu verblassen. Ein Grund war, dass Aufnahmen auf Alufolie sehr zerbrechlich waren und nicht wirklich vermarktet werden konnten. Andere Erfinder verbrachten die 1880er Jahre damit, den Phonographen zu verbessern, und schließlich wandte sich Edison 1887 wieder dem Phonographen zu.
1888 begann Edison mit der Vermarktung des so genannten Perfected Phonograph. Die Maschine wurde stark verbessert und es wurden Aufzeichnungen verwendet, die auf Wachszylindern eingraviert waren. Edison begann mit der Vermarktung von Musikaufnahmen und Rezitationen, und das neue Geschäft setzte sich langsam durch.
Ein unglücklicher Umweg ereignete sich 1890, als Edison sprechende Puppen vermarktete, in denen sich eine kleine Phonographenmaschine befand. Das Problem war, dass die Miniatur-Phonographen zu Fehlfunktionen neigten und das Puppengeschäft schnell endete und als Geschäftskatastrophe angesehen wurde.
In den späten 1890er Jahren begannen Edison-Phonographen den Markt zu überfluten. Die Maschinen waren teuer gewesen, einige Jahre zuvor etwa 150 Dollar. Als die Preise für ein Standardmodell auf 20 US-Dollar fielen, waren die Maschinen weit verbreitet.
Die frühen Edison-Zylinder konnten nur etwa zwei Minuten Musik aufnehmen. Mit der Verbesserung der Technologie konnte jedoch eine Vielzahl von Auswahlen aufgezeichnet werden. Und die Fähigkeit, Zylinder in Massenproduktion herzustellen, bedeutete, dass die Aufnahmen der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden konnten.
Edison hatte im Wesentlichen die erste Plattenfirma gegründet, und er hatte bald Konkurrenz. Andere Unternehmen begannen mit der Herstellung von Zylindern, und schließlich wechselte die Aufnahmeindustrie zu Discs.
Einer der Hauptkonkurrenten von Edison, die Victor Talking Machine Company, wurde in den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts durch den Verkauf von auf Discs enthaltenen Aufnahmen äußerst beliebt. Schließlich wechselte Edison auch von Zylindern zu Scheiben.
Edisons Unternehmen war bis weit in die 1920er Jahre hinein profitabel. Aber schließlich, im Jahr 1929, spürt die Konkurrenz durch eine neuere Erfindung, das RadioEdison schloss seine Plattenfirma.
Als Edison die Branche verließ, die er erfunden hatte, hatte sein Phonograph das Leben der Menschen auf tiefgreifende Weise verändert.