Der Dodovogel ist vor 300 Jahren so schnell vom Erdboden verschwunden, dass er zum Aushängeschild des Aussterbens geworden ist: Vielleicht Sie haben den populären Ausdruck "so tot wie ein Dodo" gehört. So plötzlich und schnell wie der Tod des Dodos war dieser unglückliche Vogel hält wichtige Lektionen für den Umgang mit gefährdeten Tieren, die heute kaum vom Aussterben bedroht sind, und für die Fragilität der Inselökosysteme mit ihren endemischen Arten, die sich an ihre einzigartige Umgebung angepasst haben.
Irgendwann während der Pleistozän- Epoche, eine schwer verlorene Herde von Tauben landete auf der Insel Mauritius im Indischen Ozean, etwa 700 Meilen östlich von Madagaskar. Die Tauben gediehen in dieser neuen Umgebung und entwickelten sich über Hunderttausende von Jahren zu flugunfähigen, 3 Fuß großen (.9 m), 23 kg schwerer Dodo-Vogel, der wahrscheinlich zum ersten Mal von Menschen gesehen wurde, als niederländische Siedler auf Mauritius landeten 1598. Weniger als 65 Jahre später war der Dodo vollständig ausgestorben; Die letzte bestätigte Sichtung dieses unglücklichen Vogels erfolgte 1662.
Bis zur Neuzeit hatte der Dodo ein bezaubertes Leben geführt: Es gab keine räuberischen Säugetiere, Reptilien oder sogar große Insekten auf seinem Insellebensraum und daher keine Notwendigkeit, natürliche Abwehrkräfte zu entwickeln. Tatsächlich vertrauten Dodovögel von Natur aus so sehr, dass sie tatsächlich zu bewaffneten niederländischen Siedlern watschelten - ohne zu wissen, dass dies der Fall war seltsame Kreaturen, die sie töten und essen wollten - und sie machten unwiderstehliche Mittagessen für die importierten Katzen, Hunde und Hunde dieser Siedler Affen.
Die Aufrechterhaltung des Motorfluges erfordert viel Energie, weshalb die Natur diese Anpassung nur dann bevorzugt, wenn dies unbedingt erforderlich ist. Nachdem die Taubenvorfahren des Dodovogels auf ihrem Inselparadies gelandet waren, verloren sie allmählich ihre Flugfähigkeit und entwickelten sich gleichzeitig zu Truthahngrößen.
Sekundäre Flugunfähigkeit ist ein wiederkehrendes Thema in der Vogelentwicklung und wurde bei Pinguinen, Straussen und Hühnern beobachtet, ganz zu schweigen von der Terrorvögel das nur wenige Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier südamerikanischen Säugetieren zum Opfer fiel.
Evolution ist ein konservativer Prozess: Ein bestimmtes Tier bringt nur so viele Junge hervor, wie zur Vermehrung der Art unbedingt erforderlich sind. Da der Dodovogel keine natürlichen Feinde hatte, genossen die Weibchen den Luxus, jeweils nur ein Ei zu legen. Die meisten anderen Vögel legen mehrere Eier, um die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass mindestens ein Ei schlüpft, Raubtieren oder Naturkatastrophen entkommt und tatsächlich überlebt. Diese Ein-Ei-pro-Dodo-Vogel-Politik hatte katastrophale Folgen, als die Makaken niederländischer Siedler das lernten Raid Dodo Nester, und die Katzen, Ratten und Schweine, die sich ausnahmslos von Schiffen lösten, wurden wild und jagten den Küken nach.
Ironischerweise waren Dodovögel nicht allzu lecker, wenn man bedenkt, wie wahllos sie von niederländischen Siedlern zu Tode geprügelt wurden. Da die Speiseoptionen im 17. Jahrhundert ziemlich begrenzt waren, taten die Seeleute, die auf Mauritius gelandet waren, das Beste was sie hatten, so viel von den Clubbed-Dodo-Kadavern zu essen, wie sie ertragen konnten, und dann die Reste damit zu konservieren Salz.
Es gibt keinen besonderen Grund, warum das Fleisch des Dodos für die Menschen unappetitlich gewesen wäre. Immerhin ernährte sich dieser Vogel von den leckeren Früchten, Nüssen und Wurzeln, die auf Mauritius beheimatet sind, und möglicherweise von Schalentieren.
Um zu zeigen, was für eine Anomalie der Dodovogel war, hat die genetische Analyse von erhaltenen Exemplaren bestätigt, dass dies der Fall ist Der nächste lebende Verwandte ist die Nikobartaube, ein viel kleinerer fliegender Vogel, der sich über den Süden erstreckt Pazifik. Ein anderer Verwandter, der inzwischen ausgestorben ist, war der Rodrigues Solitaire, der den indischen Inselozean von Rodrigues besetzte und das gleiche Schicksal erlitt wie sein berühmterer Cousin. Wie der Dodo legte der Rodrigues Solitaire jeweils nur ein Ei und war für die menschlichen Siedler, die im 17. Jahrhundert auf seiner Insel landeten, völlig unvorbereitet.
Es gab nur eine kurze Zeitspanne zwischen der "offiziellen" Benennung des Dodovogels und seinem Verschwinden - aber in diesen 64 Jahren wurde sehr viel Verwirrung gestiftet. Kurz nach seiner Entdeckung nannte ein niederländischer Kapitän den Dodo the Walghvogel ("Wallowbird"), und einige portugiesische Seeleute bezeichneten es als Pinguin (der möglicherweise eine Verstümmelung von gewesen sein könnte Ritzel, was "kleiner Flügel" bedeutet). Moderne Philologen sind sich über die Ableitung von nicht einmal sicher Dodo- Zu den wahrscheinlichen Kandidaten gehört das niederländische Wort Dodoor, was "träge" bedeutet, oder das portugiesische Wort machst du, was "verrückt" bedeutet.
Als sie nicht gerade damit beschäftigt waren, Dodovögel zu jagen, zu schlagen und zu braten, gelang es den niederländischen und portugiesischen Siedlern von Mauritius, einige lebende Exemplare nach Europa zurückzuschicken. Die meisten dieser unglücklichen Dodos haben die monatelange Reise jedoch nicht überlebt, und heute sind diese einst bevölkerungsreichen Vögel nur noch durch eine Handvoll Überreste vertreten: einen getrockneten Kopf und ein einziger Fuß im Oxford Museum of Natural History und Fragmente von Schädel- und Beinknochen im Zoologischen Museum der Universität Kopenhagen und im National Museum of Prag.
Abgesehen von der Phrase "so tot wie ein Dodo" ist der Hauptbeitrag des Dodovogels zur Kulturgeschichte sein Cameo in Lewis Carrolls Alice im Wunderland, wo es ein "Caucus Race" veranstaltet. Es wird allgemein angenommen, dass der Dodo ein Ersatz für Carroll selbst war, dessen richtiger Name Charles Lutwidge Dodgson war. Nehmen Sie die ersten beiden Buchstaben des Nachnamens des Autors und die Tatsache, dass Carroll ein ausgeprägtes Stottern hatte, und Sie können sehen, warum er sich so eng mit dem längst vergangenen Dodo identifizierte.
Aussterben ist ein wissenschaftliches Programm, mit dem wir ausgestorbene Arten möglicherweise wieder in die Wildnis einführen können. Es gibt (kaum) genug erhaltene Überreste des Dodovogels, um einige seiner Weichteile - und damit Fragmente von Dodo - wiederzugewinnen DNA - und der Dodo teilt genug von seinem Genom mit modernen Verwandten wie der Nikobartaube, um Ersatzeltern zu machen Möglichkeit. Trotzdem ist der Dodo ein langer Weg für ein erfolgreiches Aussterben. das wolliges Mammut und die Magen brütender Frosch (um nur zwei zu nennen) sind viel mehr wahrscheinliche Kandidaten.