Vor 65 Millionen Jahren, ein paar hunderttausend Jahre, gab oder nahm ein Meteor die mexikanische Halbinsel Yucatan. Wogen von Asche und Rauch aufwirbeln, die sich in den nächsten Tagen und Wochen schnell auf der ganzen Welt ausbreiteten Atmosphäre. Ausgeblendet konnte die Sonne die wimmelnden Farne, Wälder und Blumen der Erde nicht mehr nähren, und als diese Pflanzen starben, starben auch die Tiere, die sich von ihnen ernährten - zuerst die pflanzenfressenden Dinosaurier und dann die fleischfressenden Dinosaurier, deren Populationen diese Pflanzenfresser sind nachhaltig.
Das ist, kurz gesagt (oder ein Meteorkrater), die Geschichte der K / T-Auslöschungsereignis. Aber einige Experten denken das Geschichte ist unvollständig: Es hat zwar einen angemessen aufregenden Höhepunkt, aber den Ereignissen, die dazu geführt haben, wurde nicht genügend Aufmerksamkeit geschenkt. Insbesondere gibt es Hinweise darauf, dass in den fünf Millionen Jahren vor dem K / T-Aussterben die vulkanische Aktivität stark zugenommen hat - und dass die Lunge erstickt ist. Sonnenblockierende Vulkanasche, genauso wie Meteoritenabfälle, hat Dinosaurier möglicherweise so geschwächt, dass sie für die Yucatan eine leichte Ernte waren Katastrophe.
Die Vulkane der späten Kreidezeit
Im Laufe ihrer Geschichte war die Erde geologisch aktiv - und in der späten Zeit Kreide Vor 70 Millionen Jahren war Nordindien in der Nähe des heutigen Mumbai der geologisch aktivste Ort der Erde. (Dies hatte nichts mit der langsamen Kollision Indiens mit der Unterseite Eurasiens zu tun, die für weitere zehn Millionen Jahre nicht auftreten würde, sondern betont Die sich schnell bewegende subkontinentale Platte war sicherlich beteiligt.) Insbesondere die Vulkane der "Deccan-Fallen" spuckten Zehntausende von Jahren lang Lava aus Ende; Diese Lava bedeckte schließlich über 200.000 Quadratmeilen des Subkontinents und erreichte eine Tiefe (an einigen Stellen) von über einer Meile!
Wie Sie sich vorstellen können, waren die Deccan-Fallen eine schlechte Nachricht für die lokale indische und asiatische Tierwelt und Meerestiere wurden buchstäblich lebendig gekocht und dann unter Millionen Tonnen Erstarrung begraben Lava. Die Fallen könnten sich aber auch katastrophal auf die weltweite Ökologie ausgewirkt haben, da Vulkane für ihre Freisetzung berüchtigt sind hohe Gehalte an Schwefel und Kohlendioxid - was sowohl die Weltmeere angesäuert als auch eine schnelle Flut von Ozeanen verursacht hätte Erderwärmung, trotz all des begleitenden Staubes, der in die Atmosphäre geworfen wird. (Kohlendioxid ist ein Treibhausgas, was bedeutet, dass es dazu neigt, Wärme von der Erde zurück auf die Oberfläche zu reflektieren, anstatt sie in den Weltraum abführen zu lassen.)
Vulkanaussterben vs. Meteoritensterben
Was es schwierig macht, das Vulkanszenario angesichts der Meteoriteneinschlagstheorie des Aussterbens von Dinosauriern zu beweisen oder zu widerlegen, ist, dass es von vielen der gleichen Beweise abhängt. Ein wichtiges Datenelement, das von Anhängern des Meteoriteneinschlags von Yucatan geliefert wird, ist die charakteristische Schicht von Iridium, einem bei Asteroiden verbreiteten Element, in Sedimenten, die in der Kreidezeit / im Tertiär abgelagert wurden Grenze. Leider befindet sich Iridium auch im geschmolzenen Gestein unter der Erdkruste, das von Vulkanen ausgestoßen werden kann! Gleiches gilt für Schockquarzkristalle, die entweder durch Meteoriteneinschläge oder (zumindest nach einigen Theorien) durch intensive Vulkanausbrüche verursacht werden können.
Was ist mit den Dinosauriern selbst und ihrer Beständigkeit - oder ihrem Fehlen - im Fossilienbestand? Wir wissen, dass Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren die Erde bis zur K / T-Grenze durchstreiften, während die Deccan-Fallen vor 70 Millionen Jahren aktiv wurden. Das ist eine sehr "weiche" Grenzauslöschung von fünf Millionen Jahren, während es klar ist, dass Dinosaurier innerhalb von a ausgestorben sind Einige hunderttausend Jahre Meteoriteneinschlag in Yucatan - ein relativ "hartes" Aussterben der Grenzen durch geologische Standards. (Andererseits gibt es Hinweise darauf, dass die Vielfalt der Dinosaurier im letzten Jahr abgenommen hat einige Millionen Jahre der Kreidezeit, die möglicherweise auf Vulkane zurückzuführen sind oder nicht Aktivität.)
Letztendlich sind diese beiden Szenarien - Tod durch Vulkan und Tod durch Meteor - nicht unvereinbar miteinander. Es kann durchaus sein, dass alles irdische Leben auf der Erde, einschließlich der Dinosaurier, durch die Deccan-Fallen zutiefst geschwächt wurde und der Yucatan-Meteor das Sprichwort lieferte Gnadenstoß. Tatsächlich folgte auf ein langsames, schmerzhaftes Aussterben ein schnelles, noch schmerzhafteres Aussterben (was erinnert an das alte Sprichwort darüber, wie Menschen bankrott gehen: "ein bisschen nach dem anderen und dann alles um Einmal.")
Vulkane haben die Dinosaurier vielleicht nicht getötet - aber sie haben Dinosaurier möglich gemacht
Ironischerweise kennen wir einen Fall, in dem Vulkane einen großen Einfluss auf Dinosaurier hatten - aber es geschah am Ende der Trias-Periode, nicht in der Kreidezeit. Eine neue Studie macht den soliden Fall, dass das endtriassische Aussterben, das mehr als die Hälfte von allen zum Scheitern verurteilte Landtiere wurden durch Vulkanausbrüche verursacht, die mit dem Zerfall des Superkontinents einhergingen Pangaea. Erst nachdem der Staub verschwunden war, wurde der früheste Dinosaurier - die sich in der mittleren Triaszeit entwickelten - konnten die offenen ökologischen Nischen frei füllen von ihren zum Scheitern verurteilten Verwandten und behaupten ihre Dominanz während der folgenden Jura- und Kreidezeit Perioden.