Einer der sechs Haupt Gruppen von TierenNeben Wirbellosen, Amphibien, Reptilien, Vögeln und Säugetieren gibt es in den Weltmeeren, Seen und Flüssen so viele Fische, dass ständig neue Arten entdeckt werden.
Fische werden grob in drei Klassen eingeteilt. Das OsteichthyesZu den knöchernen Fischen zählen sowohl Rochen- als auch Lappenfische, die insgesamt über 30.000 Arten ausmachen, von bekannten Speisefischen wie Lachs und Thunfisch bis hin zu exotischeren Lungenfischen und elektrischen Aalen. Das Chondrichthyesoder knorpelige Fische umfassen Haie, Rochen und Schlittschuhe, und die Agnatha oder kieferlose Fische umfassen Hagfish und Neunaugen. (Eine vierte Klasse, Placoderms oder gepanzerte Fische, ist längst ausgestorben, und die meisten Experten werfen Akanthoden oder Dornhaie unter den Dach von Osteichthyes.)
Wie alle Tiere brauchen Fische Sauerstoff Um ihren Stoffwechsel anzutreiben: Der Unterschied besteht darin, dass Landwirbeltiere Luft atmen, während Fische auf in Wasser gelösten Sauerstoff angewiesen sind. Zu diesem Zweck haben Fische Kiemen entwickelt, komplexe, effiziente, vielschichtige Organe, die Sauerstoff aus dem Wasser absorbieren und Kohlendioxid ausscheiden. Kiemen funktionieren nur, wenn ständig sauerstoffhaltiges Wasser durch sie fließt, weshalb Fische und Haie bewegen sich immer - und warum sie so schnell verfallen, wenn sie von Menschen aus dem Wasser gerissen werden Fischer. (Einige Fische, wie Lungenfisch und Wels, besitzen zusätzlich zu ihren Kiemen eine rudimentäre Lunge und können Luft atmen, wenn die Umstände dies erfordern.)
Bevor es Wirbeltiere gab, gab es Chordaten - kleine Meerestiere mit bilateralen Symmetrieköpfen, die sich von ihren Schwänzen unterscheiden, und Nervenstränge, die über die Länge ihres Körpers verlaufen. Vor etwas mehr als 500 Millionen Jahren, während der Kambrium Periode, eine Population von Akkordaten entwickelte sich zu den ersten echten Wirbeltieren, die dann alle Reptilien, Vögel, Amphibien und Säugetiere hervorbrachten, die wir heute kennen und lieben. (Eine sechste Tiergruppe, Wirbellosen, haben diesen Backbone-Trend nie abonniert, machen aber heute satte 97 Prozent aller Tierarten aus!)
Wie die Amphibien und Reptilien, mit denen sie entfernt verwandt sind, ist die überwiegende Mehrheit der Fische ektothermoder kaltblütig: Sie sind auf die Umgebungstemperatur des Wassers angewiesen, um ihren inneren Stoffwechsel anzutreiben. Überraschenderweise jedoch BarrakudasThunfische, Makrelen und Schwertfische, die zur Fischunterordnung Scombroidei gehören, haben alle einen warmblütigen Stoffwechsel, obwohl sie ein ganz anderes System verwenden als das von Säugetiere und Vögel; Ein Thunfisch kann eine innere Körpertemperatur von 90 Grad Fahrenheit aufrechterhalten, selbst wenn er in 45-Grad-Wasser schwimmt! Mako-Haie sind auch endotherm, eine Anpassung, die ihnen zusätzliche Energie verleiht, wenn sie Beute verfolgen.
Eierstockwirbeltiere legen Eier; vivipare Wirbeltiere tragen ihre Jungen (zumindest für kurze Zeit) im Mutterleib. Im Gegensatz zu anderen Wirbeltieren befruchten die meisten Fischarten ihre Eier äußerlich: Das Weibchen stößt Hunderte oder Tausende von Eiern aus kleine, unbefruchtete Eier, an denen das Männchen sein Sperma ins Wasser abgibt, von denen zumindest einige ihre finden Kennzeichen. (Einige Fische befruchten sich intern, Männer verwenden ein penisähnliches Organ, um das Weibchen zu imprägnieren.) Es gibt jedoch einige Ausnahmen, die die Regel bestätigen: in "ovovivipar"Fisch, die Eier schlüpfen, während sie noch im Körper der Mutter sind, und es gibt sogar einige vivipare Fische wie Zitronenhaie, deren Weibchen Organe haben, die der Plazenta von Säugetieren sehr ähnlich sind.
Fische leben in geschichteten Ökosystemen: Die Nahrungskette ist 20 Fuß unter der Oberfläche ganz anders als ein oder zwei Meilen tief. Aus diesem Grund liegt es im Interesse eines Fisches, eine konstante Tiefe aufrechtzuerhalten, die viele Arten mit Hilfe von a erreichen Blase schwimmen: Ein gasgefülltes Organ in ihrem Körper, das den Auftrieb des Fisches aufrechterhält und das Schwimmen mit maximaler Geschwindigkeit überflüssig macht. Es wird allgemein angenommen, obwohl noch nicht bewiesen, dass die primitiven Lungen der erste Tetrapoden ("Fisch aus dem Wasser") entwickelte sich aus Schwimmblasen, die für diesen sekundären Zweck "kooptiert" wurden, damit Wirbeltiere das Land besiedeln konnten.
Selbst Menschen, die sich für eine humanere Behandlung "höherer" Wirbeltiere wie Kühe und Hühner einsetzen, haben keine große Meinung, wenn es um Fisch geht. Es gibt jedoch eine Handvoll (etwas kontroverser) Studien, die zeigen, dass Fische sogar Schmerzen empfinden können Obwohl diesen Wirbeltieren die Gehirnstruktur fehlt, die als Neokortex bezeichnet wird, ist dies mit Schmerzen bei Säugetieren verbunden. In England hat die Royal Society for the Protection of Animals eine Haltung gegen Grausamkeit gegenüber eingenommen Fisch, der vermutlich eher für grausam entstellende Angelhaken als für Industriefische gilt Bauernhöfe.
Eine der Eigenschaften, die Fische so fremd erscheinen lassen, ist ihr Mangel an Augenlidern und damit ihre Unfähigkeit zu blinken: a Makrele wird den gleichen glasigen Blick behalten, ob sie entspannt oder alarmiert ist oder ob sie lebt oder tot. Dies wirft die damit verbundene Frage auf, wie oder ob Fische schlafen. Ungeachtet ihrer weit geöffneten Augen gibt es Hinweise darauf, dass Fische schlafen oder sich zumindest ähnlich wie sie erholen menschlicher Schlaf: Einige Fische schweben langsam an Ort und Stelle oder klemmen sich in Felsen oder Korallen, was auf eine verringerte Menge an Stoffwechsel hinweisen kann Aktivität. (Selbst wenn ein Fisch bewegungslos erscheint, versorgen Meeresströmungen seine Kiemen immer noch mit Sauerstoff.)
Obwohl viele Fische ein ausgezeichnetes Sehvermögen haben, messen sie sich beim Hören und Riechen nicht ganz. Diese Meereswirbeltiere sind jedoch mit dem Gefühl ausgestattet, dass Landwirbeltiere völlig fehlen: einem "lateralen" Linie "über die Länge ihres Körpers, die die Bewegung von Wasser oder bei einigen Arten sogar elektrisch wahrnimmt Ströme. Die seitliche Linie eines Fisches ist besonders wichtig, um seinen Platz in der Nahrungskette zu erhalten: Raubtiere nutzen diesen "sechsten Sinn", um Beute zu finden, und Beute nutzt ihn, um Raubtieren auszuweichen. Fische nutzen ihre seitlichen Linien auch, um sich in Schulen zu versammeln und die richtige Richtung für ihre regelmäßigen Wanderungen zu wählen.
Die Weltmeere sind so groß und tief, und die Fische, die sie bewohnen, sind so bevölkerungsreich und fruchtbar. dass Sie viele Menschen dafür entschuldigen können, dass Thunfisch, Lachs und dergleichen unerschöpfliches Essen sind Quellen. Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein: Überfischung kann leicht eine Fischpopulation aussterben lassen, da Menschen eine Art schneller für ihre Esstische ernten, als sie ihren eigenen Bestand vermehren und auffüllen kann. Leider wird die kommerzielle Fischerei auf bestimmte Fischarten trotz des nachgewiesenen Risikos eines Artenzusammenbruchs unvermindert fortgesetzt. Wenn der Trend anhält, können einige unserer Lieblingsfische innerhalb von 50 Jahren aus den Weltmeeren verschwinden.