Der blutigste Tag in der amerikanischen Geschichte: Die Schlacht von Antietam

Die Schlacht von Antietam im September 1862 kehrte die erste große konföderierte Invasion des Nordens im Bürgerkrieg zurück. Und es gab Präsident Abraham Lincoln genug von einem militärischen Sieg, um mit dem voranzukommen Emanzipationserklärung.

Die Schlacht war schockierend gewalttätig und hatte auf beiden Seiten so hohe Verluste, dass sie für immer als "The Bloodiest Day in" bekannt wurde Amerikanische Geschichte. "Männer, die den gesamten Bürgerkrieg überlebten, betrachteten Antietam später als den intensivsten Kampf, den sie hatten ertragen.

Der Kampf wurde auch in den Köpfen der Amerikaner verwurzelt, weil ein unternehmungslustiger Fotograf, Alexander Gardnerbesuchte das Schlachtfeld innerhalb weniger Tage nach den Kämpfen. Seine Bilder von toten Soldaten noch auf dem Feld waren wie nichts, was jemand zuvor gesehen hatte. Die Fotos schockierten die Besucher, als sie in der New Yorker Galerie von Gardners Arbeitgeber Mathew Brady ausgestellt wurden.

Nach einem Sommer voller Niederlagen in Virginia im Sommer 1862 wurde die Unionsarmee Anfang September in ihren Lagern in der Nähe von Washington DC demoralisiert.

Auf der Seite der Konföderierten General Robert E. Lee hoffte, durch den Einmarsch in den Norden einen entscheidenden Schlag zu erzielen. Lees Plan war es, nach Pennsylvania zu streiken, die Stadt Washington zu gefährden und ein Ende des Krieges zu erzwingen.

Die konföderierte Armee begann am 4. September den Potomac zu überqueren und war innerhalb weniger Tage in Frederick, einer Stadt im Westen von Maryland, eingedrungen. Die Bürger der Stadt starrten die Konföderierten auf ihrem Weg an und verlängerten kaum den herzlichen Empfang, den Lee in Maryland erhofft hatte.

Lee teilte seine Streitkräfte auf und sandte einen Teil der Armee von Nord-Virginia, um die Stadt Harpers Ferry und ihr Bundesarsenal (in dem sich die Stadt befunden hatte) zu erobern John Browns Überfall drei Jahre zuvor).

Unionstruppen unter dem Kommando von General George McClellan begannen, sich aus dem Gebiet von Washington DC nach Nordwesten zu bewegen, um im Wesentlichen die Konföderierten zu verfolgen.

Einmal lagerten die Unionstruppen auf einem Feld, auf dem die Konföderierten Tage zuvor campiert hatten. In einem erstaunlichen Glücksfall wurde eine Kopie von Lees Befehlen, in denen die Aufteilung seiner Streitkräfte beschrieben wurde, von einem Sergeant der Union entdeckt und zum Oberkommando gebracht.

General McClellan besaß unschätzbare Intelligenz, die genauen Orte von Lees zerstreuten Kräften. Aber McClellan, dessen schwerwiegender Fehler ein Übermaß an Vorsicht war, nutzte diese wertvollen Informationen nicht vollständig aus.

McClellan verfolgte weiterhin Lee, der begann, seine Streitkräfte zu konsolidieren und sich auf eine große Schlacht vorzubereiten.

Am 14. September 1862 wurde die Schlacht von South Mountain ausgetragen, ein Kampf um Gebirgspässe, der nach West-Maryland führte. Die Streitkräfte der Union verdrängten schließlich die Konföderierten, die sich in eine Ackerlandregion zwischen South Mountain und dem Potomac zurückzogen.

Zuerst schien es den Offizieren der Union, dass die Schlacht von South Mountain der große Konflikt gewesen sein könnte, den sie erwartet hatten. Erst als sie merkten, dass Lee zurückgedrängt, aber nicht besiegt worden war, stand eine viel größere Schlacht bevor.

Lee arrangierte seine Streitkräfte in der Nähe von Sharpsburg, einem kleinen Bauerndorf in Maryland in der Nähe des Antietam Creek.

Am 16. September nahmen beide Armeen Positionen in der Nähe von Sharpsburg ein und bereiteten sich auf den Kampf vor.

Auf der Seite der Union hatte General McClellan mehr als 80.000 Mann unter seinem Kommando. Auf der Seite der Konföderierten war die Armee von General Lee durch Zappeln und Desertion im Feldzug von Maryland geschwächt worden und zählte ungefähr 50.000 Mann.

Als sich die Truppen in der Nacht des 16. September 1862 in ihren Lagern niederließen, schien es klar, dass am nächsten Tag eine große Schlacht ausgetragen werden würde.

Die Aktion am 17. September 1862 verlief wie drei separate Schlachten, wobei große Aktionen in verschiedenen Bereichen zu verschiedenen Tageszeiten stattfanden.

Der Beginn der Schlacht von Antietam am frühen Morgen bestand aus einem erstaunlich heftigen Zusammenstoß in einem Getreidefeld.

Bald nach Tagesanbruch sahen die Truppen der Konföderierten Linien von Unionssoldaten auf sich zukommen. Die Konföderierten befanden sich zwischen Maisreihen. Männer auf beiden Seiten eröffneten das Feuer, und die nächsten drei Stunden kämpften die Armeen über das Getreidefeld hin und her.

Tausende Männer feuerten Salven von Gewehren ab. Artillerie-Batterien von beiden Seiten kratzten mit Traubenschuss über das Getreidefeld. Männer fielen in großer Zahl verwundet oder tot, aber die Kämpfe gingen weiter. Das heftige Hin und Her über das Getreidefeld wurde legendär.

Während eines Großteils des Vormittags schienen sich die Kämpfe auf den Boden zu konzentrieren, der eine kleine weiße Landkirche umgibt, die von einer lokalen pazifistischen Sekte namens Dunkers errichtet wurde.

Der Befehlshaber der Union, der an diesem Morgen den Angriff angeführt hatte, Generalmajor Joseph Hooker, wurde auf seinem Pferd in den Fuß geschossen. Er wurde vom Feld getragen.

Hooker erholte sich und beschrieb später die Szene:

"Jeder Maisstiel im Norden und im größten Teil des Feldes wurde so eng wie möglich geschnitten fertig mit einem Messer, und die Erschlagenen lagen in Reihen genau so, wie sie einige Augenblicke in ihren Reihen gestanden hatten Vor.

"Es war nie mein Glück, Zeuge eines blutigeren, düstereren Schlachtfeldes zu werden."

Am späten Morgen endete das Gemetzel auf dem Getreidefeld, aber die Aktionen in anderen Teilen des Schlachtfeldes begannen sich zu verstärken.

Die zweite Phase der Schlacht von Antietam war ein Angriff auf das Zentrum der konföderierten Linie.

Die Konföderierten hatten eine natürliche Verteidigungsposition gefunden, eine schmale Straße, die von Farmwaggons benutzt wurde, die durch Wagenräder und durch Regen verursachte Erosion versunken waren. Die dunkle versunkene Straße würde am Ende des Tages als "Bloody Lane" berühmt werden.

Die Unionstruppen näherten sich fünf in diesem natürlichen Graben positionierten Brigaden von Konföderierten und marschierten in ein welkendes Feuer. Beobachter sagten, die Truppen seien "wie auf einer Parade" über offene Felder vorgerückt.

Das Schießen von der versunkenen Straße stoppte den Vormarsch, aber mehr Unionstruppen kamen hinter denen, die gefallen waren.

Schließlich gelang der Angriff der Union nach einer tapferen Anklage der Berühmten Irische Brigade, Regimenter irischer Einwanderer aus New York und Massachusetts. Die Iren rückten unter einer grünen Flagge mit einer goldenen Harfe vor, kämpften sich auf die versunkene Straße vor und schossen eine wütende Feuersalve auf die Verteidiger der Konföderierten.

Die versunkene Straße, die jetzt mit Leichen der Konföderierten gefüllt ist, wurde schließlich von Unionstruppen überholt. Ein Soldat, der über das Gemetzel geschockt war, sagte, die Leichen auf der versunkenen Straße seien so dick, dass ein Mann auf ihnen hätte laufen können, so weit er sehen konnte, ohne den Boden zu berühren.

Als Elemente der Unionsarmee an der versunkenen Straße vorbeikamen, war das Zentrum der konföderierten Linie durchbrochen worden, und Lees gesamte Armee war jetzt in Gefahr. Aber Lee reagierte schnell und schickte Reserven in die Linie, und der Angriff der Union wurde in diesem Teil des Feldes gestoppt.

Im Süden begann ein weiterer Angriff der Union.

Die dritte und letzte Phase der Schlacht von Antietam fand am südlichen Ende des Schlachtfeldes statt. Als die von General Ambrose Burnside angeführten Unionstruppen eine schmale Steinbrücke über das Antietam angriffen Bach.

Der Angriff auf die Brücke war eigentlich unnötig, da die nahe gelegenen Furten es Burnsides Truppen ermöglicht hätten, einfach über den Antietam Creek zu waten. Burnside arbeitete jedoch ohne Kenntnis der Furten und konzentrierte sich auf die Brücke, die lokal als "untere Brücke" bekannt war, da sie die südlichste von mehreren Brücken war, die den Bach überquerten.

Auf der Westseite des Baches positionierte sich eine Brigade konföderierter Soldaten aus Georgien auf Klippen mit Blick auf die Brücke. Von dieser perfekten Verteidigungsposition aus konnten die Georgier den Angriff der Union auf die Brücke stundenlang abwehren.

Ein heldenhafter Angriff von Truppen aus New York und Pennsylvania eroberte schließlich am frühen Nachmittag die Brücke. Aber als Burnside den Bach überquerte, zögerte er und drängte seinen Angriff nicht vorwärts.

Am Ende des Tages hatten sich Burnsides Truppen der Stadt Sharpsburg genähert, und wenn sie es fortsetzten Es war möglich, dass seine Männer Lees Rückzugslinie über den Potomac River unterbrochen hatten Virginia.

Mit erstaunlichem Glück kam plötzlich ein Teil von Lees Armee auf das Feld, nachdem sie von ihrer früheren Aktion bei Harpers Ferry marschiert waren. Es gelang ihnen, Burnsides Vormarsch zu stoppen.

Als der Tag zu Ende ging, standen sich die beiden Armeen auf Feldern gegenüber, die mit Tausenden von toten und sterbenden Männern bedeckt waren. Viele tausend Verwundete wurden in provisorische Feldkrankenhäuser gebracht.

Die Verluste waren atemberaubend. Es wurde geschätzt, dass an diesem Tag in Antietam 23.000 Männer getötet oder verwundet worden waren.

Am nächsten Morgen kämpften beide Armeen leicht, aber McClellan drückte mit seiner üblichen Vorsicht nicht auf den Angriff. In dieser Nacht begann Lee, seine Armee zu evakuieren und sich über den Potomac zurück nach Virginia zurückzuziehen.

Die Schlacht von Antietam war ein Schock für die Nation, da die Verluste so enorm waren. Der epische Kampf im Westen von Maryland gilt immer noch als der blutigste Tag in der amerikanischen Geschichte.

Bürger im Norden und Süden stöberten in Zeitungen und lasen ängstlich Opferlisten. In Brooklyn wartete der Dichter Walt Whitman gespannt auf das Wort seines Bruders George, der in einem New Yorker Regiment, das die untere Brücke angriff, unversehrt überlebt hatte. In irischen Stadtteilen von New York hörten Familien traurige Nachrichten über das Schicksal vieler irischer Brigadensoldaten, die auf der versunkenen Straße starben. Und ähnliche Szenen wurden von Maine bis Texas gespielt.

Im Weißen Haus entschied Abraham Lincoln, dass die Union den Sieg errungen hatte, den er brauchte, um seine Emanzipationserklärung zu verkünden.

Als die Nachricht von der großen Schlacht Europa erreichte, gaben die politischen Führer in Großbritannien, die möglicherweise darüber nachgedacht hatten, der Konföderation Unterstützung anzubieten, diese Idee auf.

Im Oktober 1862 reiste Lincoln von Washington nach West-Maryland und bereiste das Schlachtfeld. Er traf sich mit General George McClellan und war wie üblich besorgt über McClellans Haltung. Der kommandierende General schien unzählige Ausreden zu finden, den Potomac nicht zu überqueren und erneut gegen Lee zu kämpfen. Lincoln hatte einfach jegliches Vertrauen in McClellan verloren.

Als es politisch günstig war, entließ Lincoln nach den Kongresswahlen im November McClellan und ernannte General Ambrose Burnside, um ihn als Kommandeur der Armee der zu ersetzen Potomac.

Lincoln ging auch mit seinem Plan voran, das zu unterzeichnen Emanzipationserklärung, was er am 1. Januar 1863 tat.

Einen Monat nach der Schlacht Fotos aus Antietam durch Alexander Gardner, der für das Fotostudio von Matthew Brady arbeitete, wurde in Bradys Galerie in New York City ausgestellt. Gardners Fotos waren in den Tagen nach der Schlacht aufgenommen worden, und viele von ihnen zeigten Soldaten, die in der erstaunlichen Gewalt von Antietam umgekommen waren.

Die Fotos waren eine Sensation und waren geschrieben in der New York Times.

Die Zeitung sagte über Bradys Ausstellung der Fotos der Toten in Antietam: "Wenn nicht brachte Leichen und legte sie in unsere Türgärten und entlang der Straßen, er hat etwas sehr Ähnliches getan es."

Was Gardner tat, war etwas sehr Neues. Er war nicht der erste Fotograf, der seine schwerfällige Kameraausrüstung in den Krieg führte. Der Pionier der Kriegsfotografie, der Brite Roger Fenton, hatte seine Zeit damit verbracht, den Krimkrieg zu fotografieren, wobei er sich auf Porträts von Offizieren in Uniform und antiseptische Ansichten von Landschaften konzentrierte. Als Gardner vor der Beerdigung der Leichen nach Antietam kam, hatte er die grausame Natur des Krieges mit seiner Kamera festgehalten.