Die griechische Wurzel "Raptor" (für "Dieb") wird sehr locker verwendet, selbst von Paläontologen, die es besser wissen sollten. Während einige Dinosaurier mit "Raptor" in ihren Namen (Velociraptor, Buitreraptor usw.) waren wahr Raubvögel; andere, wie Gigantoraptor, waren es nicht. Technisch gesehen wird Gigantoraptor als Oviraptorosaurier klassifiziert, ein zweibeiniger Theropodendinosaurier, der eng mit dem zentralasiatischen verwandt ist Oviraptor.
Im Gegensatz zum "-raptor" -Teil ist der "Giganto" in Gigantoraptor völlig passend: Dieser Dinosaurier wog bis zu zwei Tonnen und gehörte damit zur gleichen Gewichtsklasse wie einige kleinere Tyrannosaurier. Gigantoraptor ist mit Abstand der größte bisher identifizierte Oviraptorosaurier, eine Größenordnung größer als das nächstgrößere Mitglied der Rasse, der 500-Pfund-Citipati.
Die einzige identifizierte Gigantoraptor-Art, G. Erlianensiswurde aus einem einzigen, nahezu vollständigen fossilen Exemplar rekonstruiert, das 2005 in der Mongolei entdeckt wurde. Während der Dreharbeiten zu einem Dokumentarfilm über die Entdeckung einer neuen Gattung von
SauropodSonidosaurus, ein chinesischer Paläontologe, grub versehentlich einen Gigantoraptor-Oberschenkelknochen aus, der eine ziemlich viel Verwirrung, als die Forscher versuchten, genau herauszufinden, zu welcher Art von Dinosaurier der Femur gehörte zu!Gigantoraptor wird als Oviraptorosaurier eingestuft, was bedeutet, dass es zu dieser bevölkerungsreichen zentralasiatischen Familie von zweibeinigen, Truthahn-ähnlichen Dinosauriern gehört, die mit Oviraptor verwandt sind. Obwohl diese Dinosaurier nach ihrer mutmaßlichen Angewohnheit benannt wurden, Eier anderer Dinosaurier zu stehlen und zu essen, gibt es keine Beweise dass Oviraptor oder seine zahlreichen Verwandten an dieser Aktivität beteiligt waren - aber sie brüteten aktiv ihre Jungen, wie die meisten modernen Vögel.
Paläontologen glauben, dass Oviraptorosaurier teilweise oder vollständig mit Federn bedeckt waren, was einige Probleme mit dem riesigen Gigantoraptor aufwirft. Das Federn kleinerer Dinosaurier (und Vögel) helfen ihnen, Wärme zu sparen, aber Gigantoraptor war so groß, dass eine volle Schicht isolierender Federn es von innen nach außen gekocht hätte! Es gibt jedoch keinen Grund, warum Gigantoraptor nicht mit Zierfedern ausgestattet sein könnte, vielleicht an Schwanz oder Hals. Bis weitere Fossilienentdeckungen vorliegen, werden wir es möglicherweise nie genau wissen.
Das Kindermuseum von Indianapolis beherbergt ein ganz besonderes fossiles Exemplar: ein in Zentralasien entdecktes Dinosaurier-Ei, das einen echten Dinosaurier-Embryo enthält. Paläontologen sind sich ziemlich sicher, dass dieses Ei von einem Oviraptorosaurier gelegt wurde, und angesichts der Größe des Embryos gibt es einige Spekulationen, dass dieser Oviraptorosaurier Gigantoraptor war. Schon seit Dinosaurier-Eier sind so phänomenal seltenEs gibt jedoch möglicherweise nicht genügend Beweise, um dieses Problem so oder so zu entscheiden.
Eines der Dinge, die Gigantoraptor so schrecklich machten (abgesehen von seiner Größe natürlich), waren seine Krallen; die langen, scharfen, tödlichen Waffen, die an den Enden seiner schlaksigen Arme baumelten. Etwas inkongruent scheint Gigantoraptor jedoch keine Zähne zu haben, was bedeutet, dass es mit ziemlicher Sicherheit keine große Beute in der Art seines entfernten nordamerikanischen Verwandten aktiv jagte. Tyrannosaurus Rex. Was genau hat Gigantoraptor gegessen? Mal sehen in der nächsten Folie!
In der Regel waren die Theropodendinosaurier des Mesozoikums Fleischesser, aber es gibt einige nagende Ausnahmen. Die anatomischen Beweise deuten darauf hin, dass Gigantoraptor und seine Cousins von Oviraptorosaurier nahezu exklusiv sind Pflanzenfresser, die ihre vegetarische Ernährung möglicherweise mit kleinen Tieren ergänzt haben (oder auch nicht) ganz geschluckt. In Anbetracht dieser Theorie schwang Gigantoraptor wahrscheinlich seine Krallen, um niedrig hängende Früchte von Bäumen zu ernten oder vielleicht um seine hungrigen Theropoden-Cousins einzuschüchtern.
Das Typusfossil von Gigantoraptor stammt aus der späten Zeit Kreide Zeit, vor ungefähr 70 Millionen Jahren, geben oder nehmen Sie ein paar Millionen Jahre, nur ungefähr fünf Millionen Jahre bevor die Dinosaurier von der ausgestorben sind K / T Meteoreinschlag. Zu dieser Zeit war Zentralasien ein üppiges, wimmelndes Ökosystem, das von einer großen Anzahl kleiner (und nicht ganz so kleiner) Theropodendinosaurier sowie leicht zu jagender Beute wie der Schweinegröße bevölkert wurde Protoceratops.
Wenn Sie einen riesigen, straußförmigen Dinosaurier gesehen haben, haben Sie alle gesehen - was ernsthafte Probleme bei der Klassifizierung dieser langbeinigen Bestien aufwirft. Tatsache ist, dass Gigantoraptor in Aussehen und wahrscheinlich im Verhalten anderen seltsamen Theropoden wie Therizinosauriern (typisch für den großen, schlaksigen) sehr ähnlich war Therizinosaurus) und Ornithomimiden oder "Vogel imitieren" Dinosaurier. Um zu zeigen, wie eng diese Unterscheidungen sein können, brauchten Paläontologen Jahrzehnte, um einen anderen riesigen Theropoden zu klassifizieren. Deinocheirusals Ornithomimid.