Wenn es eine Regel der Evolution gibt, dann ist es so, dass alle mächtigen Kreaturen kleinere, weniger überwältigende Vorfahren haben, die lauern irgendwo in ihren Stammbäumen - und nirgendwo ist diese Regel offensichtlicher als in der Beziehung zwischen den Riese Sauropoden der späten Jura Periode und die kleineren Prosauropoden, die ihnen um zig Millionen Jahre vorausgingen. Prosauropoden (griechisch für "vor den Sauropoden") waren nicht einfach verkleinerte Versionen von Brachiosaurus oder Apatosaurus; Viele von ihnen gingen auf zwei Beinen, und es gibt Hinweise darauf, dass sie eher eine Allesfresser- als eine streng pflanzenfressende Diät verfolgt haben. (Ein... sehen Galerie von Prosauropod Dinosaurier Bilder und Profile.)
Sie könnten von ihrem Namen annehmen, dass sich Prosauropoden schließlich zu Sauropoden entwickelten; Früher wurde angenommen, dass dies der Fall ist, aber Paläontologen glauben jetzt, dass die meisten Prosauropoden tatsächlich zweite Cousins der Sauropoden waren, die einmal entfernt wurden (keine technische Beschreibung, aber Sie bekommen die Idee!) Vielmehr scheint es, dass sich Prosauropoden parallel zu den wahren Vorfahren der Sauropoden entwickelten, die noch definitiv identifiziert werden müssen (obwohl es eine Reihe von wahrscheinlichen gibt Kandidaten).
Prosauropod Physiologie und Evolution
Einer der Gründe, warum Prosauropoden ziemlich dunkel sind - zumindest im Vergleich zu Raubvögel, Tyrannosaurier und Sauropoden - ist, dass sie nach Dinosaurier-Maßstäben nicht so unverwechselbar aussahen. Prosauropoden hatten in der Regel lange (aber nicht sehr lange) Hälse, lange (aber nicht sehr lange) Schwänze und nur erreichte mittlere Größen zwischen 20 und 30 Fuß und ein paar Tonnen, max (mit Ausnahme von ungeraden Gattungen wie der Riese Melanorosaurus). Wie ihre entfernten Cousins, die HadrosaurierDie meisten Prosauropoden waren in der Lage, auf zwei oder vier Fuß zu gehen, und Rekonstruktionen zeigen sie in einer relativ ungeschickten, unbeholfenen Haltung.
Der Prosauropoden-Stammbaum reicht bis in die späte Zeit zurück Trias Zeitraum vor etwa 220 Millionen Jahren, als die erste Dinosaurier fingen gerade an, ihre weltweite Dominanz zu etablieren. Die frühesten Gattungen, wie Efraasia und Kamelotiensind in Rätsel gehüllt, da ihre Vorfahren aufgrund ihres Aussehens und ihrer Anatomie in "einfacher Vanille" sich in eine beliebige Anzahl von Richtungen hätten entwickeln können. Eine andere frühe Gattung war der 20-Pfund-Technosaurus, benannt nach der Texas Tech University, von der viele Experten glauben, dass sie eine war Archosaurier eher als ein wahrer Dinosaurier, geschweige denn ein Prosauropod.
Andere frühe Prosauropoden, wie Plateosaurus und Sellosaurus (die möglicherweise derselbe Dinosaurier waren) sind dank ihrer zahlreichen fossilen Überreste viel besser auf dem Dinosaurier-Evolutionsbaum etabliert; Tatsächlich scheint Plateosaurus einer der häufigsten Dinosaurier des späten Trias-Europas gewesen zu sein und hat möglicherweise das Grasland in riesigen Herden wie moderne Bisons durchstreift. Ein dritter berühmter Prosauropod dieser Zeit war der hundert Pfund schwere Thecodontosaurus, der nach seinen charakteristischen Zähnen vom Typ Monitoreidechse benannt wurde. Massospondylus ist der bekannteste der frühen Jura-Prosauropoden; Dieser Dinosaurier sah tatsächlich aus wie ein verkleinerter Sauropod, aber er lief wahrscheinlich eher auf zwei als auf vier Beinen!
Was haben Prosauropoden gegessen?
Abgesehen von ihrer evolutionären Beziehung (oder mangelnden Beziehung) zu den riesigen Sauropoden betrifft der umstrittenste Aspekt der Prosauropoden, was sie zum Mittag- und Abendessen gegessen haben. Basierend auf einer Analyse der Zähne und relativ leichten Schädel bestimmter Prosauropodengattungen haben einige Paläontologen festgestellt, dass diese Dinosaurier nicht sehr gut waren ausgerüstet für die Verdauung der zähen pflanzlichen Stoffe der späten Trias, obwohl es keinen direkten Beweis dafür gibt, dass sie Fleisch (in Form von Fisch, Insekten oder kleiner) gegessen haben Dinosaurier). Im Großen und Ganzen überwiegen die Beweise dafür, dass Prosauropoden streng pflanzenfressend waren, obwohl das "Was wäre wenn" noch in den Köpfen einiger Experten verweilt.