Das umstrittenste Thema innerhalb Charles DarwinEvolutionstheorie durch Natürliche Selektion dreht sich um die Idee, dass sich Menschen aus Primaten entwickelt haben. Viele Menschen und religiöse Gruppen bestreiten, dass Menschen in irgendeiner Weise verwandt sind Primaten und wurden stattdessen von einer höheren Macht geschaffen. Wissenschaftler haben jedoch gefunden Beweise dass Menschen tatsächlich von Primaten auf dem Baum des Lebens abzweigten.
Die Gruppe menschlicher Vorfahren, die am engsten mit den Primaten verwandt ist, heißt Ardipithecus Gruppe. Diese frühesten Menschen haben viele Eigenschaften, die Affen ähnlich sind, aber auch einzigartige Eigenschaften, die denen von Menschen ähnlicher sind.
Ardipithecus kaddaba wurde erstmals 1997 in Äthiopien entdeckt. Es wurde ein Unterkieferknochen gefunden, der keiner anderen bereits bekannten Art angehörte. Bald fanden Paläoanthropologen mehrere andere Fossilien von fünf verschiedenen Individuen derselben Art. Durch Untersuchung von Teilen von Armknochen, Hand- und Fußknochen, einem Schlüsselbein und einem Zehenknochen wurde festgestellt, dass diese neu entdeckte Art auf zwei Beinen aufrecht ging.
Die Fossilien waren 5,8 bis 5,6 Millionen Jahre alt. Einige Jahre später, im Jahr 2002, wurden in der Gegend auch mehrere Zähne entdeckt. Diese Zähne, die mehr faserige Lebensmittel als bekannte Arten verarbeiteten, bewiesen, dass es sich um eine neue Art handelte und nicht um eine andere Art, die innerhalb der USA gefunden wurde Ardipithecus Gruppe oder ein Primat wie ein Schimpanse wegen seiner Eckzähne. Damals wurde die Art benannt Ardipithecus kaddaba, was "ältester Vorfahr" bedeutet.
Das Ardipithecus kaddaba war etwa so groß und schwer wie ein Schimpanse. Sie lebten in einem Waldgebiet mit viel Gras und Süßwasser in der Nähe. Es wird angenommen, dass dieser menschliche Vorfahr im Gegensatz zu Früchten hauptsächlich von Nüssen überlebt hat. Die entdeckten Zähne zeigen, dass die breiten hinteren Zähne am meisten gekaut wurden, während die vorderen Zähne sehr schmal waren. Dies war eine andere zahnärztliche Einrichtung als Primaten oder sogar spätere menschliche Vorfahren.
Ardipithecus ramidus, oder kurz Ardi, wurde erstmals 1994 entdeckt. Im Jahr 2009 enthüllten Wissenschaftler ein Teilskelett, das aus in Äthiopien gefundenen Fossilien aus etwa 4,4 Millionen Jahren wieder aufgebaut wurde. Dieses Skelett enthielt ein Becken, das sowohl zum Baumklettern als auch zum aufrechten Gehen ausgelegt war. Der Fuß des Skeletts war größtenteils gerade und steif, aber er hatte einen großen Zeh, der seitlich hervorstand, ähnlich wie der Daumen eines Menschen. Wissenschaftler glauben, dass dies Ardi geholfen hat, durch die Bäume zu reisen, wenn er nach Nahrung suchte oder vor Raubtieren floh.
Männlich und weiblich Ardipithecus ramidus wurde gedacht, um in der Größe sehr ähnlich zu sein. Basierend auf Ardis Teilskelett waren die Weibchen der Spezies ungefähr vier Fuß groß und ungefähr 110 Pfund schwer. Ardi war eine Frau, aber da viele Zähne von mehreren Individuen gefunden wurden, scheint es, dass die Größe der Männer aufgrund der Hundelänge nicht sehr unterschiedlich war.
Die gefundenen Zähne zeigen, dass die Ardipithecus ramidus war höchstwahrscheinlich ein Allesfresser, der eine Vielzahl von Lebensmitteln aß, darunter Obst, Blätter und Fleisch. im Gegensatz zu denArdipithecus kaddabaEs wird nicht angenommen, dass sie sehr oft Nüsse gegessen haben, da ihre Zähne nicht für diese Art von harter Ernährung ausgelegt waren.
Orrorin-Tugenese manchmal "Millenium Man" genannt, wird als Teil der Ardipithecus Gruppe, obwohl es zu einer anderen Gattung gehört. Es wurde in die gelegt Ardipithecus Gruppe, weil die gefundenen Fossilien von vor 6,2 Millionen Jahren auf etwa 5,8 Millionen Jahre zurückgingen, als die Ardipithecus kaddabawurden gedacht, gelebt zu haben.
Das Orrorin tugenensis Fossilien wurden 2001 in Zentral-Kenia gefunden. Es war ungefähr so groß wie ein Schimpanse, aber seine kleinen Zähne ähnelten denen eines modernen Menschen mit sehr dickem Zahnschmelz. Es unterschied sich auch von den Primaten darin, dass es einen großen Oberschenkelknochen hatte, der Anzeichen dafür zeigte, dass er gegen zwei Gebühren aufrecht gingt wurden aber auch zum Klettern von Bäumen verwendet.
Aufgrund der Form und des Verschleißes der gefundenen Zähne wird angenommen, dass dieOrrorin tugenensis lebten in einem Waldgebiet, wo sie sich hauptsächlich pflanzenfressend von Blättern, Wurzeln, Nüssen, Früchten und gelegentlichen Insekten ernährten. Obwohl diese Art eher affenähnlich als menschlich zu sein scheint, hatte sie die Merkmale, die zur Evolution des Menschen führten, und könnte der erste Schritt von Primaten sein, die sich zu modernen Menschen entwickeln.
Der früheste bekannte mögliche menschliche Vorfahr ist der Sahelanthropus tchadensis. Entdeckt im Jahr 2001 einen Schädel der Sahelanthropus tchadensis wurde datiert, um vor 7 Millionen bis 6 Millionen Jahren im Tschad in Westafrika gelebt zu haben. Bisher wurde nur dieser Schädel für diese Art geborgen, daher ist nicht viel bekannt.
Anhand des gefundenen Schädels wurde festgestellt, dass der Sahelanthropus tchadensis ging aufrecht auf zwei Beinen. Die Position des Foramen magnum (das Loch, durch das das Rückenmark aus dem Schädel austritt) ist einem Menschen und anderen Zweibeinern ähnlicher als einem Affen. Die Zähne im Schädel ähnelten auch eher denen eines Menschen, insbesondere die Eckzähne. Der Rest der Schädelmerkmale war mit der abfallenden Stirn und der kleinen Gehirnhöhle sehr affenartig.