250 Millionen Jahre Turtle Evolution

In gewisser Weise ist die Entwicklung von Schildkröten eine leicht zu verfolgende Geschichte: Der grundlegende Plan für den Körper von Schildkröten entstand sehr früh in der Geschichte des Lebens (in der späten Zeit) Trias-Zeit) und ist bis heute ziemlich unverändert geblieben, mit den üblichen Variationen in Größe, Lebensraum und Ornamentik. Wie bei den meisten anderen Tierarten enthält der Evolutionsbaum der Schildkröte jedoch einen Anteil an fehlenden Gliedern (einige identifiziert, andere nicht), Fehlstarts und kurzlebigen Episoden von Gigantismus.

Bevor wir über die Entwicklung echter Schildkröten sprechen, ist es wichtig, ein paar Worte über Konvergenz zu sagen Evolution: Die Tendenz von Kreaturen, die ungefähr in denselben Ökosystemen leben, ungefähr denselben Körper zu entwickeln Pläne. Wie Sie wahrscheinlich bereits wissen, ist das Thema "gedrungenes, stämmiges, sich langsam bewegendes Tier mit einer großen, harten Schale" sich gegen Raubtiere zu verteidigen "wurde im Laufe der Geschichte mehrfach wiederholt: Zeugen von Dinosauriern mögen

Dies bringt uns zu den Placodonten, einer obskuren Familie von Trias-Reptilien, die eng mit dem verwandt sind Plesiosaurier und Pliosaurier des Mesozoikums. Die Plakatgattung für diese Gruppe, Placodus, war eine unauffällig aussehende Kreatur, die die meiste Zeit an Land verbrachte, aber einige ihrer marinen Verwandten - einschließlich Henodus, Placochelys und Psephoderma- sah unheimlich aus wie echte Schildkröten mit ihren stumpfen Köpfen und Beinen, harten Muscheln und harten, manchmal zahnlosen Schnäbeln. Diese Meeresreptilien waren so nah wie möglich an Schildkröten, ohne tatsächlich Schildkröten zu sein. Leider sind sie vor etwa 200 Millionen Jahren als Gruppe ausgestorben.

Paläontologen haben immer noch nicht die genaue Familie der prähistorischen Reptilien identifiziert, aus denen moderne Schildkröten hervorgegangen sind Schildkröten, aber eines wissen sie: Es waren nicht die Placodonten. In letzter Zeit deutet der Großteil der Beweise auf eine Ahnenrolle für hin Eunotosaurus, ein spätes Permian Reptil, dessen breite, längliche Rippen sich über den Rücken krümmten (eine auffällige Anspielung auf die harten Schalen späterer Schildkröten). Eunotosaurus selbst scheint ein Pareiasaurier gewesen zu sein, eine obskure Familie antiker Reptilien, deren bemerkenswertestes Mitglied der (völlig ungeschälte) Scutosaurus war.

Bis vor kurzem fehlten fossile Beweise, die den Landbewohner Eunotosaurus und die riesigen Meeresschildkröten der späten Kreidezeit miteinander verbanden. Das änderte sich 2008 mit zwei wichtigen Entdeckungen: An erster Stelle standen die späten westeuropäischen Eileanchelys aus dem Jura, die von Forschern als die früheste bisher identifizierte Meeresschildkröte angepriesen wurden. Leider kündigten chinesische Paläontologen nur wenige Wochen später die Entdeckung von Odontochelys an, der satte 50 Millionen Jahre zuvor lebte. Entscheidend war, dass diese weichschalige Meeresschildkröte über ein vollständiges Gebiss verfügte, das die nachfolgenden Schildkröten über mehrere zehn Millionen Jahre der Evolution allmählich vergossen. (Eine neue Entwicklung ab Juni 2015: Forscher haben eine spättriassische Protoschildkröte, Pappochelys, identifiziert war in der Form zwischen Eunotosaurus und Odontochelys dazwischen und füllt damit eine wichtige Lücke im Fossil Aufzeichnung!)

Odontochelys streifte vor etwa 220 Millionen Jahren durch das flache Wasser Ostasiens. Eine weitere wichtige prähistorische Schildkröte, Proganochelys, taucht etwa 10 Millionen Jahre später im westeuropäischen Fossilienbestand auf. Diese viel größere Schildkröte hatte weniger Zähne als Odontochelys, und die markanten Stacheln an ihrem Hals führten dazu, dass sie ihren Kopf nicht vollständig unter ihre Schale zurückziehen konnte (sie besaß auch eine Ankylosaurier-ähnlicher Keulenschwanz). Am wichtigsten war, dass der Panzer von Proganochelys "vollständig gebacken" war: hart, eng und für hungrige Raubtiere ziemlich undurchlässig.

In der frühen Jurazeit, vor etwa 200 Millionen Jahren, waren prähistorische Schildkröten und Schildkröten so gut wie in ihren modernen Körperplänen verankert, obwohl es noch Raum für Innovationen gab. Die bemerkenswertesten Schildkröten der Kreidezeit waren zwei Meeresriesen. Archelon und Protostega, beide von Kopf bis Schwanz etwa 10 Fuß lang und etwa zwei Tonnen schwer. Wie zu erwarten war, waren diese Riesenschildkröten mit breiten, kräftigen Frontflossen ausgestattet, um ihre Masse besser durch das Wasser zu treiben. Ihr engster lebender Verwandter ist der viel kleinere (weniger als eine Tonne) Lederrücken.

Man muss ungefähr 60 Millionen Jahre in die Zeit des Pleistozäns vorspulen, um prähistorische Schildkröten zu finden, die sich der Größe näherten dieses Duos (das bedeutet nicht, dass es in den vergangenen Jahren keine Riesenschildkröten gab, nur dass wir nicht viel gefunden haben Beweise). Die eine Tonne südasiatischen Colossochelys (früher als Testudo-Art klassifiziert) können als übergroße Galapagos-Inseln bezeichnet werden Schildkröte, während die etwas kleinere Meiolania aus Australien den Grundplan der Schildkröte mit einem Stachelschwanz und einem riesigen, seltsam gepanzerten Schwanz verbesserte Kopf. (Meiolania erhielt übrigens seinen Namen - Griechisch für "kleiner Wanderer" - in Bezug auf die Gegenwart Megalania, eine Zwei-Tonnen-Monitoreidechse.)

Die oben genannten Schildkröten gehören alle zur "Cryptodire" -Familie, die die überwiegende Mehrheit der marinen und terrestrischen Arten ausmacht. Aber keine Diskussion über prähistorische Schildkröten wäre vollständig, ohne die treffend benannten Stupendemys zu erwähnen, eine zwei Tonnen schwere "Pleurodir" -Schildkröte des pleistozänen Südens Amerika (was Pleurodire von Cryptodire-Schildkröten unterscheidet, ist, dass sie ihre Köpfe eher seitlich als von vorne nach hinten in ihre Muscheln ziehen). Bewegung). Stupendemys war mit Abstand die größte Süßwasserschildkröte, die je gelebt hat. Die meisten modernen "Seitenhälse" wiegen maximal 20 Pfund! Und während wir uns mit diesem Thema befassen, vergessen wir nicht das vergleichsweise Ungeheuerliche Carbonemys, die möglicherweise mit der riesigen prähistorischen Schlange gekämpft haben Titanoboa Vor 60 Millionen Jahren in den Sümpfen Südamerikas.