Leben und Werk von H. L. Mencken, Schriftsteller und Sozialkritiker

H. L. Mencken war ein amerikanischer Autor und Herausgeber, der in den 1920er Jahren an Bedeutung gewann. Eine Zeit lang galt Mencken als einer der schärfsten Beobachter des amerikanischen Lebens und der amerikanischen Kultur. Seine Prosa enthielt unzählige zitierfähige Sätze, die sich in den nationalen Diskurs einarbeiteten. Zu seinen Lebzeiten wurde der gebürtige Baltimore oft "Der Weise von Baltimore" genannt.

Mencken wurde oft als äußerst kontroverse Figur angesehen und war dafür bekannt, strenge Meinungen zu äußern, die schwer zu kategorisieren waren. Er kommentierte politische Themen in einer syndizierten Zeitungskolumne und übte durch eine von ihm mitherausgegebene populäre Zeitschrift Einfluss auf die moderne Literatur aus. Der amerikanische Merkur.

Schnelle Fakten: H. L. Mencken

Henry Louis Mencken wurde am 12. September 1880 in Baltimore, Maryland, geboren. Sein Großvater, der in den 1840er Jahren aus Deutschland ausgewandert war, florierte im Tabakgeschäft. Menckens Vater August war ebenfalls im Tabakgeschäft tätig, und der junge Henry wuchs in einem komfortablen Haus der Mittelklasse auf.

Als Kind wurde Mencken auf eine Privatschule geschickt, die von einem deutschen Professor betrieben wurde. Als Teenager besuchte er eine öffentliche High School, das Baltimore Polytechnic Institute, die er im Alter von 16 Jahren abschloss. Seine Ausbildung konzentrierte sich auf Naturwissenschaften und Mechanik, Themen, die ihn auf eine Karriere in der Fertigung vorbereiten würden. Mencken war jedoch weitaus faszinierter vom Schreiben und dem Studium der Literatur. Er schrieb seine Liebe zum Schreiben seiner Kindheitsentdeckung von Mark Twain und insbesondere Twains klassischem Roman zu. Huckleberry Finn. Mencken entwickelte sich zu einem begeisterten Leser und strebte danach, Schriftsteller zu werden.

Sein Vater hatte jedoch andere Ideen. Er wollte, dass sein Sohn ihm in das Tabakgeschäft folgte, und Mencken arbeitete einige Jahre für seinen Vater. Als Mencken jedoch 18 Jahre alt war, starb sein Vater und er nutzte die Gelegenheit, um seinem Ehrgeiz zu folgen. Er präsentierte sich im Büro einer lokalen Zeitung, Der Heroldund bat um einen Job. Er wurde zunächst abgelehnt, blieb aber bestehen und bekam schließlich einen Job als Schriftsteller für die Zeitung. Als energischer und schneller Lerner stieg Mencken schnell zum Stadtredakteur des Herolds und schließlich zum Redakteur auf.

Im Jahr 1906 zog Mencken in die Baltimore Sun, die für den größten Teil seines Lebens sein berufliches Zuhause wurde. Bei The Sun wurde ihm die Möglichkeit geboten, seine eigene Kolumne mit dem Titel "The Freelance" zu schreiben. Als Kolumnist entwickelte Mencken einen Stil, in dem er das angriff, was er als Ignoranz und Bombast empfand. Ein Großteil seines Schreibens zielte auf das ab, was er als Mittelmäßigkeit in Politik und Kultur ansah, und lieferte oft in sorgfältig ausgearbeiteten Aufsätzen schneidende Satire.

Mencken hat diejenigen gesprengt, die er als Heuchler betrachtete, zu denen oft scheinheilige religiöse Persönlichkeiten und Politiker gehörten. Als seine vernichtende Prosa landesweit in Magazinen erschien, zog er eine Anhängerschaft von Lesern an, die ihn als ehrlichen Gutachter der amerikanischen Gesellschaft betrachteten.

Als der Erste Weltkrieg ausbrach, schien Mencken, der sehr stolz auf seine deutschen Wurzeln und skeptisch gegenüber den Briten war, auf der falschen Seite der amerikanischen Mainstream-Meinung zu stehen. Er war während Kontroversen über seine Loyalität etwas pleite, besonders nachdem die Vereinigten Staaten in den Krieg eingetreten waren, aber seine Karriere erholte sich in den 1920er Jahren.

Im Sommer 1925, als ein Lehrer aus Tennessee, John Scopes, vor Gericht gestellt wurde, um über die Evolutionstheorie zu unterrichten, reiste Mencken nach Dayton, Tennessee, um über seinen Prozess zu berichten. Seine Sendungen wurden an Zeitungen im ganzen Land verteilt. Der bekannte Redner und politische Charakter William Jennings Bryan war als Sonderstaatsanwalt für den Fall hinzugezogen worden. Mencken verspottete ihn und seine fundamentalistischen Anhänger fröhlich.

Menckens Bericht über den Scopes-Prozess wurde viel gelesen, und die Bürger der Stadt Tennessee, in der der Prozess stattfand, waren empört. Am 17. Juli 1925 veröffentlichte die New York Times eine Versand aus Dayton gekrönt mit den folgenden gestapelten Schlagzeilen: "Mencken Epithets Rouse Daytons Ire", "Citizens Resent" Als "Babbitts", "Idioten", "Bauern", "Hill-Billies" und "Yokels" bezeichnet zu werden und "davon zu reden, ihn zu schlagen" Oben."

Kurz nach Abschluss des Prozesses starb William Jennings Bryan. Mencken, der Bryan im Leben beschimpft hatte, schrieb eine brutal schockierende Einschätzung von ihm. In dem Aufsatz mit dem Titel "In Memoriam: W.J.B." griff Mencken den kürzlich verstorbenen Bryan ohne an Gnade, die Bryans Ruf im klassischen Mencken-Stil demontiert: "Wenn der Kerl aufrichtig war, dann so war P. T. Barnum. Das Wort wird durch solche Verwendungen blamiert und erniedrigt. Er war in der Tat ein Scharlatan, eine Bergbank, ein Verrückter ohne Sinn und Würde. "

Menckens Spieß auf Bryan schien seine Rolle im Amerika der zwanziger Jahre zu definieren. Wilde Meinungen in eleganter Prosa brachten ihm Fans, und seine Rebellion gegen das, was er als puritanische Ignoranz ansah, inspirierte die Leser.

Während Mencken seine syndizierte Zeitungskolumne schrieb, hatte er zusammen mit seinem Freund George Jean Nathan vom Literaturmagazin einen zweiten und ebenso anspruchsvollen Job als Mitherausgeber inne Der amerikanische Merkur. Das Magazin veröffentlichte sowohl Kurzgeschichten als auch Journalismus und enthielt allgemein Artikel und Kritikpunkte von Mencken. Das Magazin wurde bekannt für die Veröffentlichung der Werke bedeutender amerikanischer Schriftsteller dieser Zeit, darunter William Faulkner, F. F. Scott Fitzgerald, Sinclair Lewis und NETZ. Du Bois.

1925 wurde eine Ausgabe von The American Mercury in Boston verboten, als eine Kurzgeschichte darin als unmoralisch angesehen wurde. Mencken reiste nach Boston und verkaufte persönlich eine Kopie der Ausgabe an eine der Zensoren, damit er verhaftet werden konnte (als ihn eine Menge College-Studenten anfeuerte). Er wurde freigesprochen und weithin für seine Verteidigung der Pressefreiheit gelobt.

Mencken trat 1933 aus der Redaktion des amerikanischen Merkur aus, zu einer Zeit, als seine politischen Ansichten als konservativer und ohne Kontakt zu progressiven Lesern angesehen wurden. Mencken drückte offene Verachtung für aus Präsident Franklin D. Roosevelt und verspottete und verurteilte endlos die Programme der Neues Geschäft. Der beredte Rebell der 1920er Jahre war zu einem mürrischen Reaktionär geworden, als das Land während der Weltwirtschaftskrise litt.

Mencken war schon immer stark an der Entwicklung der Sprache interessiert gewesen und hatte 1919 ein Buch veröffentlicht, The American Language, das dokumentierte, wie Wörter von Amerikanern verwendet wurden. In den 1930er Jahren kehrte Mencken zu seiner Arbeit zurück, um die Sprache zu dokumentieren. Er ermutigte die Leser, ihm Beispiele für Wörter in verschiedenen Regionen des Landes zu schicken, und beschäftigte sich mit dieser Forschung.

Eine stark erweiterte vierte Ausgabe von Die amerikanische Sprache wurde 1936 veröffentlicht. Später aktualisierte er die Arbeit mit Ergänzungen, die als separate Bände veröffentlicht wurden. Menckens Forschungen darüber, wie Amerikaner die englische Sprache verändert und benutzt haben, sind natürlich inzwischen datiert, aber sie sind immer noch informativ und oft sehr unterhaltsam.

Mencken war mit Harold Ross, dem Herausgeber von The New Yorker, befreundet gewesen, und Ross ermutigte Mencken in den 1930er Jahren, autobiografische Essays für das Magazin zu schreiben. In einer Reihe von Artikeln schrieb Mencken über seine Kindheit in Baltimore, seine rauhen Jahre als junger Journalist und seine Karriere als Redakteur und Kolumnist für Erwachsene. Die Artikel wurden schließlich als eine Reihe von drei Büchern veröffentlicht, Glückliche Tage, Zeitungstage, und Heidnische Tage.

1948 berichtete Mencken unter Beibehaltung seiner langen Tradition über beide wichtigen parteipolitischen Konventionen und schrieb syndizierte Sendungen über das, was er gesehen hatte. Ende des Jahres erlitt er einen Schlaganfall, von dem er sich nur teilweise erholte. Er hatte Schwierigkeiten beim Sprechen und seine Fähigkeit zu lesen und zu schreiben war verloren gegangen.

Er lebte ruhig in seinem Haus in Baltimore, besucht von Freunden, darunter William Manchester, der die erste große Biographie von Mencken schreiben würde. Er starb am 29. Januar 1956. Obwohl er seit Jahren nicht mehr in der Öffentlichkeit zu sehen war, war sein Tod als Nachrichten auf der Titelseite gemeldet von der New York Times.

In den Jahrzehnten seit seinem Tod wurde Menckens Erbe vielfach diskutiert. Es besteht kein Zweifel, dass er ein Schriftsteller von großem Talent war, aber seine Haltung bigotter Einstellungen schmälerte sicherlich seinen Ruf.

• "Mencken, H. L. "Gale Contextual Encyclopedia of American Literature, vol. 3, Gale, 2009, pp. 1112-1116. Gale Virtual Reference Library.
• Berner, R. Thomas. "Mencken, H. L. L. (1880–1956). "St. James Encyclopedia of Popular Culture, herausgegeben von Thomas Riggs, 2. Aufl., Bd. 3, St. James Press, 2013, pp. 543-545.
• "Henry Louis Mencken." Encyclopedia of World Biography, 2. Aufl., Bd. 10, Gale, 2004, pp. 481-483.
• Manchester, William. Das Leben und die aufrührerischen Zeiten von H. L. Mencken. Rosetta Books, 2013.
• Mencken, H. L. und Alistair Cooke. Der Vintage Mencken. Jahrgang 1990.