Obwohl Medusa mehr in der Kunst als in der Geschichte gemalt ist, ist Medusa in der griechischen Mythologie eine einst so schöne Frau, deren Name zum Synonym für Angst wurde. Athena machte sie so abscheulich, dass ein Blick auf ihr Gesicht einen Sterblichen in Stein verwandeln konnte (lithifizieren). Gleitende, giftige Schlangen ersetzten die Haare auf Medusas Kopf.
Medusa ist die sterbliche einer der drei Gorgon-Schwestern und wird oft als Gorgon-Medusa bezeichnet. Die mythologische griechische Heldin Perseus leistete der Menschheit einen Dienst, indem sie die Welt von ihrer furchterregenden Macht befreite. Er schnitt ihr mit Hilfe von Geschenken von Hades (über die stygischen Nymphen), Athena und Hermes den Kopf ab. Aus Medusas abgetrenntem Hals sprangen die geflügelten Pferde Pegasus und Chrysaor.
Der Gorgon, ein einziges Monster für Homer, aber drei Töchter des Meeresgottes Phorcys und seiner Schwester Ceto, wurden mit Flügeln und doof aussehenden oder grotesken grinsenden Gesichtern mit herausstehenden Zungen gezeigt. Von den dreien, Stheno (der Mächtige), Euryale (der ferne Springer) und Medusa (die Königin), war nur Medusa sterblich. In diesem Gorgon sind die Haare wild und möglicherweise schlangenförmig. Manchmal sind Schlangen um ihre Taille gewickelt.
Stygian Nymphen gab Perseus einen Beutel, geflügelte Sandalen und Hades 'Mütze der Unsichtbarkeit. Hermes gab ihm ein Schwert. Athena einen Schildspiegel zur Verfügung gestellt. Perseus brauchte den Beutel, um den Kopf zu halten. Er benutzte das Schwert, um zu schneiden, während er in den Spiegel schaute, den Athena möglicherweise gehalten hatte. Er musste rückwärts arbeiten (spiegelbildlich), um nicht versehentlich die Todesstrahlenaugen der Medusa zu treffen. Dann packte er den Kopf der Medusa an den Haaren, wie in dieser Statue gezeigt, und wandte immer noch seine Augen ab. Die Unsichtbarkeitskappe verbarg Perseus, damit er der Verfolgung durch die beiden verbliebenen unsterblichen Gorgon-Schwestern Stheno und Euryale entkommen konnte, die aufwachten, als Perseus ihre Schwester tötete.
Quelle: "Perseus 'Kampf mit den Gorgonen" von Edward Phinney Jr. Transaktionen und Verfahren der American Philological AssociationVol. 102 (1971), pp. 445-463
Nach dem Schneiden übte Medusas Kopf weiterhin Kraft aus. Entweder der Anblick im Gesicht oder der Blick der beiden Augen verwandelten die Menschen in Stein.
Die Kinder von Poseidon und Medusa wurden geboren, nachdem Pegasus Medusa den Kopf abgeschnitten hatte. Eines war das geflügelte Pferd Pegasus. Der Bruder von Pegasus war Chrysaor, König von Iberia.
Eine Ägide war ein Ledermantel, ein Brustpanzer oder ein Schild. Athena platzierte den Kopf der Medusa in der Mitte ihrer Ägide.
Diese Tasse zeigt Athene rechts mit der Medusa auf ihrer Ägide. Links ist die Figur von Jason zu sehen, der von dem Monster, das das Goldene Vlies bewacht, das an einem Ast darüber hängt, wieder aufstößt.