In jeder Zivilisation ist das Militär eine konservative Institution, und aus diesem Grund sind die militärischen Führer der antike Welt werden noch Tausende von Jahren nach dem Ende ihrer Karriere hoch geschätzt. Die großen Generäle von Rom und Griechenland leben in den Lehrplänen der Militärhochschulen. Ihre Heldentaten und Strategien sind immer noch gültig, um Soldaten und zivile Führer gleichermaßen zu inspirieren. Die Krieger der Antike, die uns durch Mythos und Geschichte vermittelt wurden, sind heute Soldaten.
Alexander der Große, König von Mazedonien von B.C.E. 336 bis 323, kann den Titel des größten militärischen Führers beanspruchen, den die Welt je gekannt hat. Sein Reich breitete sich von Gibraltar bis Punjab aus und er machte Griechisch zur Verkehrssprache seiner Welt.
Attila war der wilde Anführer der Barbarengruppe der Hunnen im fünften Jahrhundert. Als er in den Herzen der Römer Angst hatte, als er alles auf seinem Weg plünderte, drang er in das Ostreich ein und überquerte dann den Rhein nach Gallien.
Hannibal galt als Roms größter Feind und war der Anführer der karthagischen Streitkräfte in der Zweiter punischer Krieg. Seine filmische Überquerung der Alpen mit Elefanten überschattet die 15 Jahre, in denen er die Römer in ihrem Heimatland belästigte, bevor er schließlich Scipio erlag.
Julius Caesar führte nicht nur die Armee an und gewann viele Schlachten, sondern schrieb auch über seine militärischen Abenteuer. Es ist aus seiner Beschreibung der Kriege der Römer gegen die Gallier (im modernen Frankreich), dass wir die vertraute Linie bekommen Gallia est omnis divisa in partes tres: "Ganz Gallien ist in drei Teile geteilt", die Caesar eroberte.
Marius brauchte mehr Truppen, also führte er eine Politik ein, die das Aussehen der Römische Armee und die meisten Armeen danach. Anstatt eine Mindestqualifikation seiner Soldaten zu fordern, rekrutierte Marius arme Soldaten mit Lohn- und Landversprechen. Um als militärischer Führer gegen Roms Feinde zu dienen, wurde Marius sieben Mal zum rekordverdächtigen Konsul gewählt.
Dem westgotischen König Alaric wurde gesagt, er würde Rom erobern, aber seine Truppen behandelten die kaiserliche Hauptstadt mit bemerkenswerter Zärtlichkeit - sie haben christliche Kirchen verschont, Tausende von Seelen, die darin Zuflucht suchten, und relativ wenige verbrannt Gebäude. Zu seinen Forderungen an den Senat gehörte die Freiheit für 40.000 gotische Sklaven.
Cyrus eroberte das Medianische Reich und Lydien und wurde von B.C.E. zum persischen König. 546. Sieben Jahre später besiegte Cyrus die Babylonier und befreite die Juden aus ihrer Gefangenschaft.
Scipio Africanus war der römische Befehlshaber, der Hannibal in der Schlacht von Zama im Zweiten Punischen Krieg durch Taktiken besiegte, die er vom Feind gelernt hatte. Da Scipios Sieg nach seinem Triumph in Afrika war, durfte er das Agnomen übernehmen Africanus. Er erhielt später den Namen Asiaticus als er unter seinem Bruder Lucius Cornelius Scipio gegen Antiochus III. von Syrien im Seleukidenkrieg diente.
Sun Tsus Leitfaden zu militärischer Strategie, Philosophie und Kampfkunst, "The Art of War", ist seit seiner Veröffentlichung im 5. Jahrhundert v. Chr. Beliebt. im alten China. Sun Tzu ist berühmt dafür, eine Kompanie der Konkubinen des Königs in eine Streitmacht zu verwandeln. Seine Führungsqualitäten sind der Neid von Generälen und Führungskräften gleichermaßen.
Das Römische Reich erreichte unter Trajan seine größte Ausdehnung. Als Soldat, der Kaiser wurde, verbrachte Trajan den größten Teil seines Lebens mit Kampagnen. Trajans Hauptkriege als Kaiser waren gegen die Daker im Jahre 106 v. Chr., Die die römischen Reichskassen erheblich vergrößerten, und gegen die Parther ab 113 v.