Obwohl Shogatsu Januar bedeutet, wird es für die ersten 3 Tage oder die erste Januarwoche gefeiert. Diese Tage gelten als die wichtigsten Feiertage für die Japaner. Man könnte es mit der Weihnachtsfeier im Westen gleichsetzen. Während dieser Zeit schließen Unternehmen und Schulen für ein bis zwei Wochen. Es ist auch eine Zeit für die Menschen, zu ihren Familien zurückzukehren, was zu dem unvermeidlichen Rückstand der Reisenden führt. Die Japaner schmücken ihre Häuser, aber bevor die Dekorationen aufgestellt werden, wird eine allgemeine Hausreinigung durchgeführt. Die häufigsten Neujahrsdekorationen sind Kiefer und Bambus, heilige Strohgirlanden und ovale Reiskuchen.
Am Silvesterabend werden an den örtlichen Tempeln Glocken (joya no kane) geläutet, um das alte Jahr zu beschleunigen. Das neue Jahr wird mit dem Essen von Nudeln (toshikoshi-soba) begrüßt. Lässige Kleidung im westlichen Stil wird am Neujahrstag durch einen Kimono ersetzt, wenn die Menschen ihren ersten Tempel- oder Schreinbesuch des neuen Jahres (Hatsumoude) machen. In den Tempeln beten sie im kommenden Jahr für Gesundheit und Glück. Das Lesen von Neujahrskarten (Nengajou) und das Schenken von Geschenken (Otoshidama) an kleine Kinder sind ebenfalls Teil der Neujahrsfeierlichkeiten.
Essen ist natürlich auch ein wichtiger Bestandteil der japanischen Neujahrsfeierlichkeiten. Osechi-Ryori sind spezielle Gerichte, die an den ersten drei Tagen des neuen Jahres gegessen werden. Gegrillte und Essiggerichte werden in mehrschichtigen lackierten Schachteln (Juubako) serviert. Die Gerichte sind so gestaltet, dass sie angenehm anzusehen und tagelang aufbewahrt werden, sodass die Mutter drei Tage lang nicht kochen muss. Es gibt einige regionale Unterschiede, aber die Osechi-Gerichte sind im Grunde bundesweit gleich. Jede der Lebensmittelarten in den Kisten repräsentiert einen Wunsch für die Zukunft. Seebrasse (tai) ist "verheißungsvoll" (medetai). Heringsrogen (Kazunoko) ist "der Wohlstand der Nachkommen". Sea Tangle Roll (Kobumaki) ist "Glück" (Yorokobu).