Die U-Bahn war der Name eines losen Netzwerks von Aktivisten, das entkommenen Sklaven half aus dem amerikanischen Süden finden Leben in Freiheit in nördlichen Staaten oder über die internationale Grenze in Kanada. Der Begriff wurde vom Abolitionisten geprägt William Still.
Es gab keine offizielle Mitgliedschaft in der Organisation, und obwohl bestimmte Netzwerke existierten und dokumentiert wurden, wird der Begriff oft lose verwendet, um jemanden zu beschreiben, der entkommenen Sklaven geholfen hat. Die Mitglieder können von ehemaligen Sklaven bis zu Prominenten reichen Abolitionisten an normale Bürger, die spontan der Sache helfen würden.
Da die U-Bahn eine Geheimorganisation war, die existierte, um die Bundesgesetze gegen die Unterstützung entkommener Sklaven zu vereiteln, führte sie keine Aufzeichnungen.
In den folgenden Jahren BürgerkriegEinige bedeutende Persönlichkeiten der U-Bahn zeigten sich und erzählten ihre Geschichten. Aber die Geschichte der Organisation war oft geheimnisvoll.
Anfänge der U-Bahn
Der Begriff U-Bahn tauchte erstmals in der 1840er JahreAber die Bemühungen freier Schwarzer und sympathischer Weißer, Sklaven zu helfen, der Knechtschaft zu entkommen, waren schon früher erfolgt. Historiker haben festgestellt, dass Gruppen von Quäkern im Norden, insbesondere in der Nähe von Philadelphia, eine Tradition entwickelt haben, entkommenen Sklaven zu helfen. Und Quäker, die von Massachusetts nach North Carolina gezogen waren, halfen Sklaven bereits im Norden, in die Freiheit im Norden zu reisen 1820er Jahre und 1830er Jahre.
Ein Quäker aus North Carolina, Levi Coffin, war sehr beleidigt von Sklaverei und zog Mitte der 1820er Jahre nach Indiana. Er organisierte schließlich ein Netzwerk in Ohio und Indiana, das Sklaven half, die es geschafft hatten, das Sklavengebiet durch Überqueren des Ohio River zu verlassen. Coffins Organisation half den entkommenen Sklaven im Allgemeinen, weiter nach Kanada zu ziehen. Unter der britischen Herrschaft Kanadas konnten sie im amerikanischen Süden nicht gefangen genommen und in die Sklaverei zurückgebracht werden.
Eine prominente Figur im Zusammenhang mit der U-Bahn war Harriet Tubman, der Ende der 1840er Jahre der Sklaverei in Maryland entkam. Sie kehrte zwei Jahre später zurück, um einigen ihrer Verwandten bei der Flucht zu helfen. Während der 1850er Jahre Sie unternahm mindestens ein Dutzend Reisen zurück in den Süden und half mindestens 150 Sklaven bei der Flucht. Tubman zeigte große Tapferkeit in ihrer Arbeit, als sie vor dem Tod stand, wenn sie im Süden gefangen genommen wurde.
Der Ruf der U-Bahn
In den frühen 1850er Jahren waren Geschichten über die Schattenorganisation in Zeitungen keine Seltenheit. Zum Beispiel eine kleine Artikel in der New York Times vom 26. November 1852 behauptete, dass Sklaven in Kentucky "täglich nach Ohio und mit der Underground Railroad nach Kanada flüchteten".
In nordischen Zeitungen wurde das schattige Netzwerk oft als heldenhaftes Unterfangen dargestellt.
Im Süden wurden Geschichten über Sklaven, denen bei der Flucht geholfen wurde, ganz anders dargestellt. Mitte der 1830er Jahre eine Kampagne der nördlichen Abolitionisten, in der Anti-Sklaverei-Broschüren wurden verschickt in südliche Städte verärgerte Südstaatler. Die Broschüren wurden auf den Straßen verbrannt, und Nordländer, die sich in die südländische Lebensweise einmischten, wurden mit Verhaftung oder sogar Tod bedroht.
Vor diesem Hintergrund galt die U-Bahn als kriminelles Unternehmen. Für viele im Süden wurde die Idee, Sklaven bei der Flucht zu helfen, als ein verhängnisvoller Versuch angesehen, eine Lebensweise zu stürzen und möglicherweise Sklavenaufstände auszulösen.
Da sich beide Seiten der Sklaverei-Debatte so oft auf die U-Bahn bezogen, schien die Organisation viel größer und weitaus organisierter zu sein, als es eigentlich hätte sein können.
Es ist schwer sicher zu wissen, wie vielen entkommenen Sklaven tatsächlich geholfen wurde. Es wurde geschätzt, dass vielleicht tausend Sklaven pro Jahr freies Territorium erreichten und dann geholfen wurden, weiter nach Kanada zu ziehen.
Betrieb der U-Bahn
Während Harriet Tubman sich tatsächlich in den Süden wagte, um Sklaven bei der Flucht zu helfen, fanden die meisten Operationen der U-Bahn in den freien Staaten des Nordens statt. Gesetze über flüchtige Sklaven erforderten, dass sie ihren Besitzern zurückgegeben wurden. Diejenigen, die ihnen im Norden halfen, untergruben im Wesentlichen die Bundesgesetze.
Die meisten Sklaven, denen geholfen wurde, stammten aus dem "oberen Süden", Sklavenstaaten wie Virginia, Maryland und Kentucky. Für Sklaven aus dem Süden war es natürlich weitaus schwieriger, größere Entfernungen zurückzulegen, um freies Territorium in Pennsylvania oder Ohio zu erreichen. Im "unteren Süden" bewegten sich Sklavenpatrouillen oft auf den Straßen und suchten nach reisenden Schwarzen. Wenn ein Sklave ohne einen Ausweis seines Besitzers gefangen wurde, wurde er normalerweise gefangen genommen und zurückgebracht.
In einem typischen Szenario würde ein Sklave, der freies Territorium erreichte, versteckt und nach Norden eskortiert, ohne Aufmerksamkeit zu erregen. In Haushalten und Bauernhöfen auf dem Weg würden die flüchtigen Sklaven gefüttert und geschützt. Manchmal wurde einem entkommenen Sklaven in einer im Wesentlichen spontanen Natur geholfen, versteckt in Farmwaggons oder an Bord von Booten, die auf Flüssen segelten.
Es bestand immer die Gefahr, dass ein entkommener Sklave im Norden gefangen genommen und im Süden in die Sklaverei zurückgebracht werden könnte, wo er möglicherweise bestraft wird, unter anderem wegen Auspeitschungen oder Folter.
Es gibt heute viele Legenden über Häuser und Bauernhöfe, die U-Bahn-Stationen waren. Einige dieser Geschichten sind zweifellos wahr, aber sie sind oft schwer zu überprüfen, da die Aktivitäten der U-Bahn notwendigerweise geheim waren die Zeit.