Karneval ist der offizielle Staatsfeiertag von LouisianaAber auch Länder auf der ganzen Welt wie Brasilien und Italien feiern dies.
Der Feiertag geht auf Fruchtbarkeitsfeste wie das Fest von Lupercalia zurück. (Valentinstag hat auch Wurzeln in diesem römischen Feiertag.)
Karneval wird am Tag vor Beginn der Fastenzeit gefeiert. Die Fastenzeit ist eine christliche Vorbereitungszeit in den 40 Tagen vor Ostern. Da der Ostervollmond das Osterdatum bestimmt, variieren sowohl dieser als auch der Beginn der Fastenzeit. Obwohl sich das Datum ändert, fällt der Beginn der Fastenzeit immer auf einen Mittwoch und heißt Aschermittwoch.
Die Einhaltung der Fastenzeit erfordert diätetische Einschränkungen wie die Enthaltung von Fleisch, Eiern, Milch und Käse. Historisch gesehen würden Menschen, die den Zeitpunkt der Zubereitung einhalten, versuchen, all diese eingeschränkten Lebensmittel am Tag vor Aschermittwoch zu verbrauchen. Dieser Tag wurde als Fetter Dienstag oder Karneval bekannt, die französische Phrase bedeutet Fetter Dienstag.
Heute feiern die Menschen Karneval mit Paraden, Partys und Maskeradebällen. Zu den Partys gehört normalerweise ein Königskuchen, ein Kaffeekuchen mit einer versteckten Perle. Die Tradition besagt, dass die Person, die die Perle findet, die Party im folgenden Jahr veranstalten muss.
Pfannkuchen sind auch ein traditionelles Karneval-Essen, da sie Zutaten wie Milch, Eier und Butter verwenden, alles Lebensmittel, die Fastenbeobachter aus ihren Häusern entfernen müssen.
Während der Karneval-Paraden ist es üblich, dass die Teilnehmer der Parade bunte Plastikperlen und Plastikmünzen, sogenannte Dublonen, herauswerfen. Paraden werden von Krewes organisiert, Vereinen, die eine Parade oder einen Ball für Mardi Gras veranstalten.
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