Vielen Menschen fällt es schwer, das Leben in seiner ganzen Vielfalt zu erfassen: nicht nur die Vögel, Reptilien und Säugetiere, die jeder kennt und liebt, aber auch Viren, Bakterien, Protisten, Wirbellose und Bäume und Pilze. Auf den folgenden Bildern machen Sie eine Führung durch die größten Organismen der Erde, die von einem Riesen (nach mikroskopischen Maßstäben) reicht. Virus, zu einer gigantischen (nach jedermanns Maßstäben) klonalen Baumkolonie - mit all Ihren Lieblingswalen, Elefanten und Anakondas in zwischen.
Wir können darüber streiten, ob Viren wirklich lebende Organismen sind oder nicht - einige Biologen sagen ja, andere sind sich nicht so sicher -, aber es steht außer Frage, dass die Pithovirus ist ein wahrer Riese, 50 Prozent größer als der bisherige Rekordhalter Pandoravirus und (mit 1,5 Millionstel Metern) etwas größer als der kleinste identifiziert Eukaryotische Zelle. Sie könnten denken, ein so großer Erreger wie das Pithovirus würde es sich zur Gewohnheit machen, Elefanten zu infizieren. Nilpferde oder sogar Menschen, aber keine Sorge: Es jagt tatsächlich Amöben, die nur ein bisschen größer sind als sich selbst.
Es klingt wie ein Mixgetränk, aber Thiomargarita ist eigentlich griechisch für "Schwefelperle", ein Hinweis auf das darin enthaltene Schwefelgranulat Das Zytoplasma des Bakteriums (das ihm ein glänzendes Aussehen verleiht) und die Tatsache, dass die rundliche Thiomargarita dazu neigt, sich in langen, perlenartigen Ketten zu verbinden teilt. Völlig harmlos für Menschen und andere Tiere - es ist ein "Lithotroph", was bedeutet, dass es von inerten Chemikalien auf der Erde lebt Meeresboden - die einen halben Millimeter breite Thiomargarita ist möglicherweise das einzige Bakterium der Welt, das für Nackte sichtbar ist Auge.
Sie können den Gattungsnamen der riesigen Amöbe nicht übertreffen: "Chaos", der sich vermutlich auf diese einzellige bezieht Die ständigen Wellen des Organismus sowie die Tatsache, dass er buchstäblich Hunderte von getrennten Kernen in sich trägt Zytoplasma. Während weit hinter dem monströse Amöben Die riesige Amöbe, die Comics und Science-Fiction-Filme mit einer Länge von bis zu 3 Millimetern bevölkert, ist nicht nur für Nackte sichtbar Auge, aber in der Lage, (mehr) kleinere mehrzellige Organismen zusätzlich zu seiner üblichen Ernährung von Bakterien und (langsam) zu verschlingen und zu verdauen Protisten.
Die entsprechend benannten Goliath-Käfer, Gattungsname Goliathus, wird außerhalb der tropischen Wälder Afrikas nie in freier Wildbahn gesehen - was gut ist, da dieses Insekt so viel wiegt wie eine ausgewachsene Rennmaus. An dem Titel "Weltgrößter Käfer" des Goliath-Käfers ist jedoch ein großes Sternchen angebracht: Dieses Insekt ist doppelt so groß wie eine Larve als ein ausgewachsener Erwachsener. Wenn Sie sich abenteuerlustig fühlen, können Sie Ihren eigenen Goliath-Käfer aufziehen. Experten raten (ernsthaft) zu einer Diät mit verpacktem Hunde- oder Katzenfutter, entweder nass oder trocken, reicht völlig aus.
Der Goliath-Vogelfresser Südamerikas ist nur schwer mit dem Goliath-Käfer verwandt und der schwerste der Welt Spinnentierund wiegt etwa ein Drittel eines Pfunds ausgewachsen. Erstaunlicherweise dauert es mindestens drei Jahre, bis weibliche Goliaths reif sind, und sie haben eine Lebensdauer in freier Wildbahn von bis zu 25 Jahren, ungefähr so viel wie eine durchschnittliche Hauskatze. (Männer haben weniger Glück; Obwohl sie nach der Paarung nicht wie bei anderen Spinnenarten von Weibchen gefressen werden, haben sie eine verkürzte Lebensdauer von nur drei bis sechs Jahren.)
Wenn Sie Würmer hassen, sind Sie möglicherweise bestürzt zu erfahren, dass es nicht eine, sondern über ein halbes Dutzend Arten von Riesenregenwürmern gibt - die größte davon ist der afrikanische Riesenregenwurm. Microchaetus rappi, die von Kopf bis Schwanz bis zu 6 Fuß lang ist und so viel wie eine durchschnittlich große Schlange wiegt. So groß sie auch sind, riesige Regenwürmer sind genauso harmlos wie ihre zierlicheren Verwandten. Sie graben sich gerne tief in den Schlamm, halten Abstand zu Menschen (und anderen Tieren) und essen leise faule Blätter und andere verrottende organische Stoffe.
"Goliath" ist ein beliebter Name für übergroße Tiere. Wir haben nicht nur den Goliath-Käfer und den Goliath-Vogelfresser, sondern auch den Goliath-Frosch in West-Zentralafrika. So groß es auch ist, der Goliath-Frosch ist ein strenger Vegetarier, der sich ausschließlich von einer obskuren Wasserpflanze ernährt. Dicraeia wärmenii, das wächst nur an den Ufern von Stromschnellen und Wasserfällen. Beeindruckend ist, dass der Goliath-Frosch mit durchschnittlich fünf Pfund nicht viel kleiner ist als der größte Frosch, der je gelebt hat, der 10-Pfund-Teufelsfrosch. beelzebufo der späten Kreidezeit Madagaskar.
Die japanische Seespinne sieht ein bisschen aus wie ein Face-Hugger aus den "Alien" -Filmen und ist ein wirklich riesiger und enorm langbeiniger Mensch. Gliederfüßer. Die Beine dieses wirbellosen Tieres können Längen von mehr als 6 Fuß erreichen, wobei es seinen fußlangen Stamm und seinen gesprenkelten Stamm in den Schatten stellt. Das orange-weiße Exoskelett hilft dabei, es vor den größeren Meeresräubern zu tarnen, die es in ein schönes verwandeln möchten Untersee-Salat. Wie viele bizarre Kreaturen ist die japanische Seespinne eine geschätzte Delikatesse in Japan, wurde jedoch kürzlich als Reaktion auf den Druck von Naturschützern aus den Menüs von Sushi-Restaurants gestrichen.
Rafflesia ist nicht als "Leichenblume" bekannt - es ist nicht etwas, das Sie in Ihrem Garten pflanzen möchten Riesige, drei Fuß breite Blüten riechen nach verfaultem Fleisch und ziehen die Insekten an, die helfen, es zu verbreiten Pollen. Und das ist nicht einmal das Gruseligste an der Verlosung: Dieser Blume fehlen Stängel, Blätter und sogar Wurzeln, und sie wächst stattdessen, indem sie die Reben einer anderen Pflanzengattung, Tetrastigma, parasitiert. Zum Glück für den Rest von uns ist die Verlosung auf Indonesien, Malaysia, Thailand und die Philippinen beschränkt. Sie werden es definitiv nicht in der Wildnis von New Jersey antreffen.
Der Riesenfassschwamm ist nicht nur der größte heute lebende Schwamm. Es ist auch eines der langlebigsten wirbellose Tiere auf der Erde bestehen einige Individuen bis zu 1.000 Jahre. Wie andere Schwämme, Xestospongia muta ist ein Filter-Feeder, der Meerwasser durch seine Seiten pumpt, die leckeren Mikroorganismen extrahiert und Abfall aus seiner geräumigen Oberseite ausstößt. Die rote Färbung dieses Riesenschwamms stammt von symbiotischen Cyanobakterien; Wie die Korallen, mit denen es seinen Rifflebensraum teilt, kann es regelmäßig durch ökologische Störungen "gebleicht" werden.
Mit seiner Glocke mit einem Durchmesser von sechs Fuß (bei den größten Individuen) und Tentakeln, die 100 Fuß überschreiten können, ist die Löwenmähnenqualle für andere Qualle wie der Blauwal zu anderen Walen ist. In Anbetracht seiner Größe ist die Mähnenqualle des Löwen jedoch nicht allzu giftig (ein gesunder Mensch kann leicht überleben) sting), und es hat auch eine wichtige ökologische Funktion, da sich verschiedene Fische und Krebstiere unter seiner riesigen Ansammlung sammeln Glocke. Passenderweise ist die Löwenmähnenqualle eine beliebte Nahrungsquelle für ein weiteres übergroßes Tier auf dieser Liste, die Lederschildkröte.
Mit bis zu 40 Pfund für die größten Männchen stößt die Kori-Trappe direkt an die Grenzen der Aerodynamik - das ist es nicht Der anmutigste Vogel der Welt, wenn er abhebt, und er kann nicht länger als ein paar Minuten mit den Flügeln schlagen Zeit. Tatsächlich verbringt die Kori-Trappe die meiste Zeit damit, während sie kurz droht, wenn sie bedroht ist der Boden seines südafrikanischen Lebensraums, der laut kreischt und so ziemlich alles isst, was sich bewegt. In dieser Hinsicht ist der Kori dem noch schwereren nicht unähnlich Flugsaurier (fliegende Reptilien) des Mesozoikums, wie die wirklich enormen Quetzalcoatlus.
Viele Menschen glauben fälschlicherweise, dass es nur vier Kategorien von Leben gibt - Bakterien, Pflanzen, Pilze und Tiere - aber vergessen wir nicht die Protisten, primitive eukaryotische Organismen, die dazu neigen, sich ausgedehnt zu beteiligen Strukturen. Etwas überraschend sind alle Algen Protisten, und der größte Seetang von allen ist der Riesentang, die bis zu 2 Fuß pro Tag wachsen und Längen von mehr als 100 Fuß erreichen können. Wie Sie sich vorstellen können, sind Seetangwälder, in denen zahlreiche riesige Seetang- "Individuen" leben, gigantische, verworrene Angelegenheiten, die zahlreichen nicht verwandten Meeresorganismen sichere Zufluchtsorte bieten.
Bei über 300 Pfund für die größte Unterart könnte man denken, dass die Strauß (Struthio camelus) ist ungefähr so groß wie ein flugunfähiger Vogel nur sein kann. Sie werden also überrascht sein, etwas über das kürzlich ausgestorbene zu erfahren Elefantenvogel von Madagaskar, das Gewichte von einer halben Tonne oder der vergleichbaren Größe erreichen könnte Donnervogel, die vor ein paar Millionen Jahren vom Erdboden verschwunden ist. Im Vergleich zu diesen riesigen Laufvögeln ist der Strauß nur ein Küken - wenn auch eines mit einer viel sanfteren Neigung, das sich eher von Pflanzen als von kleinen Tieren ernährt.
Im Vergleich zu den anderen Organismen auf dieser Liste, Schlangen sind notorisch schwer nach Größe zu klassifizieren: Selbst ausgebildete Naturforscher neigen dazu, die Größe der Schlangen, die sie haben, zu überschätzen Beobachten Sie in freier Wildbahn, und es ist fast unmöglich, eine tote (viel weniger lebende) Riesenpython in die Zivilisation zu transportieren, um detaillierte Leistungen zu erbringen Messungen. Die meisten Behörden sind sich jedoch einig, dass die grüne Anakonda Südamerikas der derzeitige Titelträger ist. Diese Schlange kann Längen von mehr als 15 Fuß erreichen, und es ist bekannt, dass gut attestierte Personen die 500-Pfund-Marke erreichen.
Die Riesenmuschel ist eine Hauptstütze von "Spongebob Squarepants", "The Little Mermaid" und fast jedem Animationsfilm im tiefblauen Meer. Sie ist eine wirklich beeindruckende Molluske. Die Zwillingsschalen dieser Muschel können einen Durchmesser von über 4 Fuß haben, und wie Sie sich vorstellen können, sind diese kalkhaltig Komponenten machen den größten Teil des Gewichts der Riesenmuschel aus (die Weichteile einer Viertel-Tonnen-Probe machen nur etwa etwa aus 40 Pfund). Trotz ihres furchterregenden Rufs schließt die Riesenmuschel ihre Schale nur, wenn sie bedroht ist, und ist einfach nicht groß genug, um ein ausgewachsenes menschliches Ganzes zu schlucken.
Wie Testudines (Schildkröten und Schildkröten) gehen, die Lederrücken ist ein wahrer Ausreißer. Dieser Meeresschildkröte fehlt eine harte Schale - ihr Panzer ist zäh und ledrig - und sie ist unglaublich schnell und kann mit einer Geschwindigkeit von fast 32 km / h schwimmen. Aber was den Lederrücken wirklich von anderen seiner Art unterscheidet, ist natürlich sein Gewicht von einer halben Tonne, wodurch er in der Weltrangliste leicht über der Galapagos-Schildkröte liegt. (Trotzdem nähert sich keine dieser Testudinen dem Gewicht prähistorischer Schildkröten wie Archelon und Stupendemys, die die Waage auf bis zu 2 Tonnen pro Stück kippten).
Erinnern Sie sich, wie es vor 65 Millionen Jahren war, als die größten Reptilien der Erde 100 Tonnen wogen? Nun, der Bestand von diesen Wirbeltiere ist seitdem gefallen: Heute ist das größte lebende Reptil das Salzwasserkrokodil des Pazifiks Becken, dessen Männchen Längen von fast 20 Fuß erreichen können, aber nur ein wenig mehr als eine Tonne. Das Salzwasserkrokodil ist nicht einmal der größte Krokodil, der je gelebt hat. Diese Ehre gehört zwei wirklich riesigen Krokodilen, die vor zig Millionen Jahren die Flüsse der Welt terrorisiert haben. Sarcosuchus und Deinosuchus.
Sieht ein bisschen aus wie ein riesiger Kopf, der am Kamm eines Truthahns befestigt ist, der Ozean-Sonnenfisch (Mola mola) ist einer der bizarrsten Bewohner des Ozeans. Dieser sechs Fuß lange, zwei Tonnen schwere Fisch ernährt sich ausschließlich von Quallen (die einen extrem schlechten Nährwert haben, also reden wir viele, viele Quallen), und die Weibchen legen Hunderte Millionen Eier gleichzeitig, mehr als jedes andere Wirbeltier. Wenn Sie noch nie davon gehört haben Mola molaEs gibt einen guten Grund: Dieser Fisch ist in Aquarien äußerst schwer zu halten und gedeiht nur in den gemäßigten Regionen des Atlantiks und des Pazifischen Ozeans.
Wie viel Nahrung braucht ein Fünf-Tonnen-Dickhäuter? Nun, das typische Afrikanischer Buschelefant isst jeden Tag ungefähr 500 Pfund Vegetation und trinkt ungefähr 50 Gallonen Wasser. Dieser Elefant (lasst uns nicht übermäßig empfindlich sein) kackt im Laufe des Tages viel und verteilt die Samen vieler Pflanzen, die sonst nicht in verschiedene Teile Afrikas gelangen würden. Wie andere Elefanten ist der afrikanische Buschelefant nicht ganz gefährdet, aber er gedeiht auch nicht ganz, da Männer menschlichen Wilderern erliegen, die dann ihre Elfenbeinstoßzähne auf dem Schwarzmarkt verkaufen.
In den Weltmeeren gehen paradoxerweise große Größen mit mikroskopischen Diäten einher. Wie der um die Größenordnung größere Blauwal, der Walhai lebt fast ausschließlich von Plankton, mit gelegentlichen Seitenteilen von kleinen Tintenfischen und Fischen. Zehn Tonnen sind eine konservative Schätzung für diesen Hai; Ein verstorbenes Exemplar, das vor der Küste Pakistans schwimmt, soll 15 Tonnen wiegen, und ein anderes in der Nähe von Taiwan ausgebaggertes Exemplar soll 40 Tonnen wiegen. Angesichts der Tatsache, dass Fischer dazu neigen, die Größe ihrer Fänge zu übertreiben, bleiben wir bei der konservativeren Schätzung!
Nicht nur das ist Blauwal das größte lebende Tier; Bis zur unwahrscheinlichen Entdeckung von 200-Tonnen-Dinosauriern oder Meeresreptilien ist es möglicherweise das größte Tier in der Geschichte des Lebens auf der Erde. Wie der Walhai ernährt sich der Blauwal von mikroskopisch kleinem Plankton und filtert unzählige Gallonen Meerwasser durch die engmaschigen Bartenplatten in seinen Kiefern. Zugegeben, dass es schwierig ist, diesen riesigen Wal zu überzeugen, auf eine Waage zu treten, schätzen Naturforscher, dass ein ausgewachsener Blauwal täglich drei bis vier Tonnen Krill verbraucht.
Die letzten drei Punkte auf unserer Liste sind keine Tiere, sondern Pflanzen und Pilze, was ein schwieriges technisches Problem aufwirft: Wie kann man die "durchschnittliche" größte Pflanze und den größten Pilz von massiven Agglomerationen unterscheiden, von denen gesagt werden kann, dass sie einen einzigen Organismus bilden? Wir werden den Unterschied aufteilen und den Honigpilz nominieren. Armillaria ostoyaefür diese Liste; Eine Kolonie in Oregon umfasst eine Fläche von über 2.000 Morgen und wiegt schätzungsweise 600 Tonnen. Botaniker schätzen, dass diese riesige Honigpilzmasse mindestens 2.400 Jahre alt ist!
Es gibt nicht viele Bäume, durch die man buchstäblich ein Auto fahren kann (vorausgesetzt, man könnte ein Loch durch den Kofferraum bohren, ohne ihn zu töten). Das Riesenmammutbaum ist einer dieser Bäume: Sein Stamm hat einen Durchmesser von über 25 Fuß, sein Baldachin ragt über 300 Fuß in den Himmel und die größten Individuen haben ein geschätztes Gewicht von bis zu tausend Tonnen. Riesenmammutbäume sind auch einige der ältesten Organismen auf der Erde; Die Ringzahl eines Baumes im pazifischen Nordwesten hat ein geschätztes Alter von 3.500 Jahren ergeben, ungefähr zu der Zeit, als die Bablylonier die Zivilisation erfanden.
Eine klonale Kolonie ist eine Gruppe von Pflanzen oder Pilzen, die genau das gleiche Genom besitzen. Alle seine Mitglieder wurden auf natürliche Weise von einem einzigen Vorläufer über den Prozess der vegetativen Reproduktion "geklont". Und die größte klonale Kolonie der Erde ist "Pando", ein Wald von Männern Beben Espen, verteilt auf über 100 Hektar Land, dessen ultimativer Vorfahr vor satten 80.000 Jahren Wurzeln schlug. Leider ist Pando derzeit in einem schlechten Zustand und erliegt langsam Dürre, Krankheit und Insektenbefall. Botaniker versuchen verzweifelt, die Situation anzugehen, so dass diese Kolonie hoffentlich weitere 80.000 Jahre gedeihen kann.