Der Tropic of Cancer wurde benannt, weil zum Zeitpunkt seiner Benennung die Sonne während des Sonnenwende im Juni. Ebenso wurde der Tropic of Capricorn benannt, weil die Sonne in der Sternbild Steinbock während der Sonnenwende im Dezember. Die Benennung erfolgte vor etwa 2000 Jahren, und die Sonne steht zu dieser Jahreszeit nicht mehr in diesen Konstellationen. Zur Sonnenwende im Juni steht die Sonne im Stier, und zur Sonnenwende im Dezember steht die Sonne im Schützen.
Geografische Merkmale wie der Äquator sind recht einfach, aber die Tropen können verwirrend sein. Die Tropen wurden markiert, weil sie beide Orte innerhalb der Hemisphäre sind, an denen es möglich ist, die Sonne direkt über sich zu haben. Dies war eine wichtige Unterscheidung für alte Reisende, die den Himmel als Wegweiser benutzten. In einer Zeit, in der unsere Smartphones jederzeit wissen, wo wir uns befinden, ist es schwer vorstellbar, wie schwierig es früher war, herumzukommen. Während eines Großteils der Menschheitsgeschichte war die Position der Sonne und der Sterne oft alles, woran Entdecker und Händler navigieren mussten.
Breitengradkreise sind ein abstrakter Ost- und Westkreis, der alle Orte auf der Erde verbindet. Breite und Länge werden als Adressen für jeden Teil der Welt verwendet. Auf Karten sind die Breitenlinien horizontal und die Längengrade vertikal. Es gibt unendlich viele Breitengradkreise auf der Erde. Breitengradbögen werden manchmal verwendet, um die Grenze zwischen Ländern zu definieren, denen bestimmte geografische Grenzen wie Gebirgszüge oder Wüsten fehlen. Es gibt fünf große Breitengrade.
Die Breitengradkreise dienen auch dazu, die Grenzen zwischen dem geografische Zonen. Die Zone zwischen dem Tropic of Cancer und dem Tropic of Cancer ist als Torrid Zone bekannt. In den Vereinigten Staaten ist dieses Gebiet eher als Tropen bekannt. Dieses Gebiet umfasst fast vierzig Prozent der Welt. Bis zum Jahr 2030 wird voraussichtlich die Hälfte der Weltbevölkerung in diesem Gebiet leben. Wenn man das Klima der Tropen betrachtet, ist leicht zu erkennen, warum so viele Menschen dort leben wollen.
Die Tropen sind bekannt für ihre üppig grüne Vegetation und das feuchte Klima. Die Durchschnittstemperaturen reichen das ganze Jahr über von warm bis heiß. An vielen Orten in den Tropen gibt es Regenzeiten, die zwischen einem und mehreren Monaten konstanten Niederschlags liegen. Malariafälle treten in der Regenzeit tendenziell auf.