Faszinierende Fakten über das süße, aber tödliche Leoparden-Siegel

Wenn Sie die Gelegenheit bekommen, eine Antarktis-KreuzfahrtVielleicht haben Sie das Glück, einen Leopardenrobben in seinem natürlichen Lebensraum zu sehen. Das Leopardenrobben (Hydrurga leptonyx) ist ein ohrloses Siegel mit Leopardenfell. Wie sein katzenartiger Namensvetter ist das Siegel ein mächtiges Raubtier hoch in der Nahrungskette. Das einzige Tier, das Leopardenrobben jagt, ist das Killerwal.

Schnelle Fakten: Leopardenrobbe

Sie könnten denken, das offensichtliche Erkennungsmerkmal des Leopardenrobbens ist sein schwarz geflecktes Fell. Viele Dichtungen haben jedoch Flecken. Was das Leopardenrobben auszeichnet, ist sein länglicher Kopf und sein gewundener Körper, der einem Pelz ähnelt Aal. Die Leopardenrobbe ist ohrlos, etwa 10 bis 12 Fuß lang (Frauen etwas größer als Männer) und wiegt zwischen 800 und 1000 Pfund und scheint immer zu lächeln, weil sich die Ränder seines Mundes kräuseln nach oben. Das Leopardenrobben ist groß, aber kleiner als das

Leopardenrobben leben in den antarktischen und subantarktischen Gewässern des Rossmeeres, der Antarktischen Halbinsel, des Weddellmeeres, Südgeorgiens und der Falklandinseln. Manchmal sind sie an den südlichen Küsten Australiens, Neuseelands und Südafrikas zu finden. Der Lebensraum des Leopardenrobbens überlappt den anderer Robben.

Das Leopardenrobben frisst fast alle anderen Tiere. Wie andere fleischfressende Säugetiere hat die Robbe scharfe Vorderzähne und furchterregend aussehende, zentimeterlange Eckzähne. Die Backenzähne des Siegels rasten jedoch zu einem Sieb zusammen, das dies ermöglicht Filter Krill aus dem Wasser. Robbenbabys essen hauptsächlich Krill, aber sobald sie das Jagen lernen, werden sie Pinguine essen, Tintenfisch, Schalentiere, Fische und kleinere Robben. Sie sind die einzigen Robben, die regelmäßig warmblütige Beute jagen. Leopardenrobben warten oft unter Wasser und treiben sich aus dem Wasser, um ihr Opfer zu schnappen. Wissenschaftler können die Ernährung eines Seehunds analysieren, indem sie seine Schnurrhaare untersuchen.

Leopardenrobben spielen bekanntermaßen "Katz und Maus" mit Beute, typischerweise mit jungen Robben oder Pinguinen. Sie werden ihre Beute jagen, bis sie entweder entkommt oder stirbt, aber nicht unbedingt ihre Tötung essen. Wissenschaftler sind sich des Grundes für dieses Verhalten nicht sicher, glauben jedoch, dass es helfen kann, die Jagdfähigkeiten zu verbessern, oder einfach nur für den Sport.

Während des australischen Sommers singen männliche Leopardenrobben jeden Tag stundenlang (laut) unter Wasser. Ein singendes Siegel hängt kopfüber mit einem gebogenen Hals und pulsierenden aufgeblasenen Truhen, die von einer Seite zur anderen schaukeln. Jedes Männchen hat einen eigenen Anruf, obwohl sich die Anrufe je nach Alter des Siegels ändern. Das Singen fällt mit der Brutzeit zusammen. Es ist bekannt, dass in Gefangenschaft lebende Frauen singen, wenn der Fortpflanzungshormonspiegel erhöht ist.

Während einige Arten von Robben in Gruppen leben, ist die Leopardenrobbe einsam. Ausnahmen sind Mutter- und Welpenpaare sowie temporäre Paarungspaare. Robben paaren sich im Sommer und bringen nach 11 Monaten Schwangerschaft einen einzelnen Welpen zur Welt. Bei der Geburt wiegt der Welpe etwa 66 Pfund. Der Welpe wird etwa einen Monat lang auf dem Eis entwöhnt.

Frauen werden zwischen drei und sieben Jahren reif. Männer reifen etwas später, normalerweise zwischen sechs und sieben Jahren. Leopardenrobben leben lange für eine Robbe, auch weil sie nur wenige Raubtiere haben. Während die durchschnittliche Lebensdauer 12 bis 15 Jahre beträgt, ist es nicht ungewöhnlich, dass ein wilder Leopardenrobbe 26 Jahre lebt.

Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) glaubten Wissenschaftler einst, dass es über 200.000 Leopardenrobben geben könnte. Umweltveränderungen haben die Arten, die die Robben fressen, dramatisch beeinflusst, daher ist diese Zahl wahrscheinlich ungenau. Das Leopardenrobben ist nicht gefährdet. Die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) listet es als eine Art auf, die "am wenigsten bedenklich" ist.

Leopardenrobben sind hochgefährliche Raubtiere. Während Angriffe von Menschen selten sind, wurden Fälle von Aggression, Stalking und Todesfällen dokumentiert. Es ist bekannt, dass Leopardenrobben die schwarzen Pontons von Schlauchbooten angreifen und ein indirektes Risiko für Menschen darstellen.

Allerdings sind nicht alle Begegnungen mit Menschen räuberisch. Als der National Geographic-Fotograf Paul Nicklen in die Gewässer der Antarktis eintauchte, um ein Leopardenrobben zu beobachten, brachte ihm das von ihm fotografierte Seehund verletzte und tote Pinguine. Ob das Siegel versuchte, den Fotografen zu füttern, ihm das Jagen beizubringen oder andere Motive hatte, ist unbekannt.

• Rogers, T. L.; Cato, D. H.; Bryden, M. M. "Verhaltensbedeutung von Unterwasserstimmen von in Gefangenschaft gehaltenen Leopardenrobben, Hydrurga leptonyx". Marine Mammal Science. 12 (3): 414–42, 1996.
• Rogers, T.L. "Quellenniveaus der Unterwasserrufe eines männlichen Leopardenrobbens". Das Journal der Acoustical Society of America. 136 (4): 1495–1498, 2014.
• Wilson, Don E. und DeeAnn M. Reeder, Hrsg. "Spezies: Hydrurga leptonyx". Säugetierarten der Welt: eine taxonomische und geografische Referenz (3. Aufl.). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2005.