Der Gehweg der Brooklyn Brücke war der Ort einer schockierenden Katastrophe am 30. Mai 1883, nur eine Woche nachdem es für die Öffentlichkeit geöffnet wurde. Da die Geschäfte wegen eines patriotischen Urlaubs geschlossen waren, strömten Menschenmengen in die Stadt Brückenpromenade, der höchste Aussichtspunkt in New York City damals.
In der Nähe der Manhattan-Seite der großen Brücke wurde ein Fußgängerengpass dicht, und das Schieben der Menge ließ die Leute eine kurze Treppe hinunterstürzen. Die Leute schrien. Die Menge geriet in Panik und befürchtete, dass die gesamte Struktur in den Fluss stürzen könnte.
Der Andrang der Menschen auf dem Gehweg wurde intensiv. Arbeiter, die der Brücke den letzten Schliff gaben, rannten entlang der Traversen zur Szene und begannen, Geländer abzureißen, um das Gedränge zu lindern. Die Leute nahmen Babys und Kinder auf und versuchten, sie über Kopf aus der Menge herauszuholen.
Innerhalb weniger Minuten war die Raserei vorbei. Aber 12 Menschen waren zu Tode zerquetscht worden. Hunderte weitere wurden verletzt, viele schwer. Der tödliche Ansturm platzierte eine dunkle Wolke über dem, was ein gewesen war
feierliche erste Woche für die Brücke.Detaillierte Berichte über das Chaos auf der Brücke wurden in der hart umkämpften Welt der New Yorker Zeitungen zu einer Sensation. Da die Zeitungen der Stadt immer noch in der Nachbarschaft der Park Row versammelt waren, nur wenige Blocks vom Manhattan-Ende der Brücke entfernt, hätte die Geschichte nicht lokaler sein können.
Die Szene auf der Brücke
Die Brücke wurde am Donnerstag, den 24. Mai 1883 offiziell eröffnet. Der Verkehr am ersten Wochenende war sehr stark, da die Besucher strömten, um die Neuheit zu genießen, Hunderte von Fuß über dem East River zu spazieren.
Die New York Tribune druckte am Montag, dem 28. Mai 1883, eine Titelgeschichte, die darauf hinweist, dass die Brücke möglicherweise zu beliebt geworden ist. Es wurde bedrohlich erwähnt, dass Brückenarbeiter an einem Punkt am Sonntagnachmittag einen Aufstand befürchteten.
Der Tag der Dekoration, der Vorläufer des Gedenktags, fiel an diesem Mittwoch, dem 30. Mai 1883. Nach dem morgendlichen Regen wurde der Tag sehr angenehm. Die New York Sun beschrieb auf der Titelseite der Ausgabe des nächsten Tages die Szene:
"Als der Regen gestern Nachmittag vorbei war, drohte die Brooklyn Bridge, die morgens überfüllt war, aber wieder vergleichsweise offen geworden war, eine Blockade. Mit den Hunderten, die in die Stadt zu den New Yorker Toren kamen, waren Hunderte von Männern in der Uniform der Großen Armee der Republik.
"Die meisten Leute schlenderten nach Brooklyn und kehrten dann zurück, ohne die Brücke zu verlassen. Tausende kamen aus Brooklyn herüber, kehrten von Friedhöfen zurück, auf denen Soldatengräber geschmückt waren, oder nutzten den Urlaub, um die Brücke zu sehen.
"Es waren nicht so viele auf der Brücke wie am Tag nach der Eröffnung oder am folgenden Sonntag, aber sie schienen geneigt zu sein, herumzulungern. Es würde einen offenen Raum von fünfzig bis hundert Fuß geben und dann eine dichte Marmelade. "
Die Probleme wurden auf einer drei Meter hohen Treppe, die in den Gehweg in der Nähe eingebaut war, immer größer der Punkt, an dem die Hauptaufhängungskabel an der Promenade auf der Manhattan-Seite des Brücke. Das Drücken der Menge drückte einige Leute die Treppe hinunter.
Hast Du gewusst?
Vorhersagen über den Zusammenbruch der Brooklyn Bridge waren weit verbreitet. 1876, ungefähr zur Hälfte des Baus, überquerte der Chefmechaniker der Brücke zwischen den Türmen von Brooklyn und Manhattan an einem Kabel, um öffentlich das Vertrauen in die Brücke zu demonstrieren Design.
"Jemand hat gerufen, dass Gefahr besteht", berichtete die New York Sun. "Und es herrschte der Eindruck, dass die Brücke unter der Menge nachgab."
Die Zeitung erwähnte: "Eine Frau hielt ihr Baby über die Bockarbeit und bat jemanden, sie zu nehmen."
Die Situation war verzweifelt geworden. Von der New Yorker Sonne:
"Endlich verlor ein junges Mädchen mit einem einzigen Schrei, der das Geschrei von Tausenden von Stimmen durchbrach, den Halt und fiel die untere Treppe hinunter. Sie lag einen Moment da, richtete sich dann auf und wäre aufgestanden. Aber in einem anderen Moment wurde sie unter den Körpern anderer begraben, die über die Stufen nach ihr fielen. Sie war tot, als sie sie mehr als eine halbe Stunde später rausholten.
"Männer sprangen auf die Schienen an der Seite und winkten die Menge sowohl von New York als auch von Brooklyn zurück. Aber die Leute drängten sich weiter auf die Stufen zu. Es war keine Polizei in Sicht. Männer in der Menge hoben ihre Kinder über ihre Köpfe, um sie vor dem Schwarm zu retten. Die Leute zahlten immer noch ihren Cent an beiden Toren und strömten herein. "
Innerhalb weniger Minuten hatte sich die hektische Szene beruhigt. Soldaten, die in Gedenkfeiern zum Dekorationstag in der Nähe der Brücke vorgeführt worden waren, eilten zur Szene. Die New Yorker Sonne beschrieb die Folgen:
"Eine Kompanie des Zwölften New Yorker Regiments hat hart daran gearbeitet, sie herauszuziehen. Fünfundzwanzig schienen fast tot zu sein. Sie wurden entlang der Nord- und Südseite des Weges gelegt, und die Leute aus Brooklyn gingen zwischen ihnen weiter. Männer und Frauen wurden beim Anblick der geschwollenen und blutbefleckten Gesichter der Toten schwach. Vier Männer, ein Junge, sechs Frauen und ein 15-jähriges Mädchen waren ziemlich tot oder starben in wenigen Augenblicken. Sie waren am Boden des Haufens gefunden worden.
"Die Polizei stoppte Lebensmittelwagen aus Brooklyn und trug die Leichen der Verwundeten und kletterte die Bretter hinunter zur Straße, legte sie in die Wagen und forderte die Fahrer auf, sich zur Chambers Street zu beeilen Krankenhaus. Sechs Leichen wurden in einen Wagen gelegt. Die Fahrer peitschten ihre Pferde und fuhren mit voller Geschwindigkeit ins Krankenhaus. "
Zeitungsberichte über Tote und Verwundete waren herzzerreißend. Die New Yorker Sonne beschrieb, wie der Nachmittagsspaziergang eines jungen Paares auf der Brücke tragisch wurde:
"Sarah Hennessey war an Ostern verheiratet und ging mit ihrem Mann auf der Brücke, als sich die Menge ihnen näherte. Ihr Mann hat sich vor einer Woche am linken Arm verletzt und sich mit der rechten Hand an seine Frau geklammert. Ein kleines Mädchen fiel vor ihn, und er wurde auf die Knie geworfen und getreten und verletzt. Dann wurde seine Frau von ihm gerissen, und er sah, wie sie mit Füßen getreten und getötet wurde. Als er von der Brücke kam, suchte er nach seiner Frau und fand sie im Krankenhaus. "
Laut einem Bericht der New York Tribune vom 31. Mai 1883 war Sarah Hennessey sieben Wochen lang mit ihrem Ehemann John Hennessey verheiratet. Sie war 22 Jahre alt. Sie hatten in Brooklyn gelebt.
Gerüchte über die Katastrophe verbreiteten sich schnell in der Stadt. Die New York Tribune berichtete: "Eine Stunde nach dem Unfall wurde in der Nähe des Madison Square mitgeteilt, dass 25 Personen wurden getötet und Hunderte verwundet, und in der 42. Straße war die Brücke gefallen und 1.500 hatten ihre verloren Leben."
In den Tagen und Wochen nach der Katastrophe war die Verwaltung der Brücke für die Tragödie verantwortlich. Die Brücke hatte eine eigene kleine Polizei, und Beamte der Brückenfirma wurden dafür kritisiert, dass sie den Polizisten nicht an einem strategischen Ort platziert hatten, um die Menge zu zerstreuen.
Es wurde zur Standardpraxis für uniformierte Offiziere auf der Brücke, die Menschen in Bewegung zu halten, und die Tragödie des Dekorationstages wurde nie wiederholt.
Die Befürchtung, die Brücke könnte einstürzen, war natürlich völlig unbegründet. Die Brooklyn Bridge wurde bis zu einem gewissen Grad renoviert, und die ursprüngliche Oberleitungsbahn wurde Ende der 1940er Jahre entfernt, und die Straßen wurden geändert, um mehr Autos aufzunehmen. Der Gehweg erstreckt sich jedoch immer noch in der Mitte der Brücke und wird immer noch benutzt. Die Brücke wird jeden Tag von Tausenden von Fußgängern überquert, und die Promenade mit beeindruckenden Ausblicken, die im Mai 1883 die Nachtschwärmer anzog, ist bis heute eine Attraktion für Touristen.