Die Weltwirtschaftskrise war eine Zeit weltweiter Wirtschaftskrise, die von 1929 bis ungefähr 1939 dauerte. Der Ausgangspunkt der Weltwirtschaftskrise ist normalerweise der 29. Oktober 1929, allgemein als Schwarzer Dienstag bezeichnet. Dies war der Zeitpunkt, an dem der Aktienmarkt dramatisch um 12,8% fiel. Dies geschah nach zwei früheren Börsencrashs am Black Tuesday (24. Oktober) und am Black Monday (28. Oktober). Der Dow Jones Industrial Average würde schließlich bis Juli 1932 mit einem Verlust von ungefähr 89% seines Wertes seinen Tiefpunkt erreichen. Allerdings ist die tatsächliche Ursachen der Weltwirtschaftskrise sind viel komplizierter als nur der Börsencrash. In der Tat sind sich Historiker und Ökonomen nicht immer einig über die genauen Ursachen der Depression.
Während des gesamten Jahres 1930 gingen die Konsumausgaben weiter zurück, was bedeutete, dass Unternehmen Arbeitsplätze abbauen und dadurch die Arbeitslosigkeit erhöhen. Darüber hinaus führte eine schwere Dürre in ganz Amerika dazu, dass landwirtschaftliche Arbeitsplätze abgebaut wurden. Länder auf der ganzen Welt waren betroffen, und es wurden viele protektionistische Richtlinien geschaffen, wodurch die Probleme auf globaler Ebene zunahmen.
Herbert Hoover war Präsident zu Beginn der Weltwirtschaftskrise. Er versuchte, Reformen einzuleiten, um die Wirtschaft anzukurbeln, aber sie hatten wenig bis gar keine Wirkung. Hoover glaubte nicht, dass die Bundesregierung direkt in wirtschaftliche Angelegenheiten einbezogen werden sollte und keine Preise festsetzen oder den Wert der Währung ändern würde. Stattdessen konzentrierte er sich darauf, Staaten und privaten Unternehmen zu helfen, Hilfe zu leisten.
Bis 1933 lag die Arbeitslosigkeit in den Vereinigten Staaten bei erstaunlichen 25%. Franklin D. Roosevelt leicht besiegte Hoover, der als berührungslos und lieblos angesehen wurde. Roosevelt wurde am 4. März 1933 Präsident und führte sofort den ersten New Deal ein. Dies war eine umfassende Gruppe von kurzfristigen Wiederherstellungsprogrammen, von denen viele an diejenigen angelehnt waren, die Hoover zu erstellen versucht hatte. Roosevelts New Deal beinhaltete nicht nur Wirtschaftshilfe, Arbeitshilfeprogramme und eine stärkere Kontrolle über Unternehmen, sondern auch das Ende des Goldstandards und von Verbot. Diesem folgte dann der Zweite New Deal Programme Dazu gehörten mehr langfristige Unterstützung wie die Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC), das Sozialversicherungssystem, die Federal Housing Administration (FHA), Fannie Mae, die Tennessee Valley Authority (TVA) und die Security and Exchange Commission (SEC). Es gibt jedoch noch heute Fragen zur Wirksamkeit vieler dieser Programme, als 1937-38 eine Rezession auftrat. In diesen Jahren stieg die Arbeitslosigkeit wieder an. Einige beschuldigen die New-Deal-Programme als unternehmensfeindlich. Andere geben an, dass der New Deal, obwohl er die Weltwirtschaftskrise nicht beendete, der Wirtschaft zumindest geholfen hat, indem er die Regulierung verstärkte und weiteren Zerfall verhinderte. Niemand kann behaupten, dass der New Deal die Art und Weise, wie die Bundesregierung mit der Wirtschaft interagierte, und die Rolle, die sie in Zukunft einnehmen würde, grundlegend verändert hat.
1940 lag die Arbeitslosigkeit noch bei 14%. Mit dem Eintritt Amerikas in Zweiter Weltkrieg und die anschließende Mobilisierung sank die Arbeitslosenquote bis 1943 auf 2%. Während einige argumentieren, dass der Krieg selbst die Weltwirtschaftskrise nicht beendet hat, weisen andere auf die Zunahme von Staatsausgaben und erhöhte Beschäftigungsmöglichkeiten als Gründe, warum dies ein großer Teil der Volkswirtschaft war Wiederherstellung.