Der amerikanische Bürgerkrieg, der zwischen 1861 und 1865 ausgetragen wurde, war das Ergebnis jahrzehntelanger Spannungen zwischen Nord und Süd. Diese Themen konzentrierten sich auf Sklaverei und Staatsrechte und spitzten sich nach der Wahl von zu Abraham Lincoln im Jahre 1860. In den nächsten Monaten trennten sich elf südliche Staaten und bildeten die Konföderierten Staaten von Amerika. Während der ersten beiden Kriegsjahre errangen die südlichen Truppen zahlreiche Siege, aber nach den Niederlagen in Gettysburg und Vicksburg im Jahr 1863 drehte sich ihr Vermögen um. Von da an arbeiteten die nördlichen Streitkräfte daran, den Süden zu erobern, und zwangen sie, sich im April 1865 zu ergeben.
Das Wurzeln des Bürgerkriegs Dies ist auf die zunehmenden Unterschiede zwischen Nord und Süd und ihre zunehmende Divergenz im Verlauf des 19. Jahrhunderts zurückzuführen. Chef unter die Probleme waren die Ausweitung der Sklaverei auf die Gebiete, die abnehmende politische Macht des Südens, die Rechte der Staaten und die Beibehaltung der Sklaverei. Obwohl diese Probleme seit Jahrzehnten bestehen, explodierten sie 1860 nach der Wahl von Abraham Lincoln, der gegen die Ausbreitung der Sklaverei war. Infolge seiner Wahl traten South Carolina, Alabama, Georgia, Louisiana und Texas aus der Union aus.
Am 12. April 1861 begann der Krieg als Brig. Gen. P.G.T. Beauregard eröffnete das Feuer auf Fort Sumter im Hafen von Charleston erzwingt seine Kapitulation. Als Reaktion auf den Angriff forderte Präsident Lincoln 75.000 Freiwillige auf, um den Aufstand zu unterdrücken. Während die nördlichen Staaten schnell reagierten, lehnten Virginia, North Carolina, Tennessee und Arkansas ab und entschieden sich stattdessen für den Beitritt zur Konföderation. Im Juli befehligten die Streitkräfte der Union Brigg. Gen. Irvin McDowell begann nach Süden zu marschieren, um die Rebellenhauptstadt Richmond einzunehmen. Am 21. trafen sie eine konföderierte Armee in der Nähe von Manassas und wurden besiegt.
Nach der Niederlage bei Bull Run, Maj. Gen. George McClellan wurde Kommando über die neue Unionsarmee des Potomac gegeben. Anfang 1862 zog er nach Süden, um Richmond über die Halbinsel anzugreifen. Er bewegte sich langsam und musste sich nach den Sieben-Tage-Schlachten zurückziehen. Diese Kampagne sah den Aufstieg der Konföderierten Gen. Robert E. Lee. Nachdem Lee eine Unionsarmee in Manassas besiegt hatte, zog er nach Norden nach Maryland. McClellan wurde zum Abfangen geschickt und gewann einen Sieg bei Antietam am 17.. Unzufrieden mit McClellans langsamer Verfolgung von Lee gab Lincoln das Kommando Maj. Gen. Ambrose Burnside. Im Dezember wurde Burnside geschlagen Fredericksburg und ersetzt durch Maj. Gen. Joseph Hooker. Im folgenden Mai verlobte und besiegte Lee Hooker bei Chancellorsville, VA.
Im Februar 1862 Streitkräfte unter Brigg. Gen. Ulysses S. Gewähren eroberte Forts Henry und Donelson. Zwei Monate später besiegte er eine konföderierte Armee in Shiloh, TN. Am 29. April Union Seestreitkräfte eroberte New Orleans. Im Osten Konföderierte Gen. Braxton Bragg versuchte in Kentucky einzudringen, wurde aber am 8. Oktober in Perryville zurückgeschlagen. In diesem Dezember wurde er erneut geschlagen Stones River, TN. Grant konzentrierte sich nun darauf, Vicksburg zu erobern und den Mississippi zu öffnen. Nach einem Fehlstart fegten seine Truppen durch Mississippi und belagerten die Stadt am 18. Mai 1863.
Im Juni 1863 begann Lee mit Unionstruppen nach Norden in Richtung Pennsylvania zu ziehen. Nach der Niederlage in Chancellorsville wandte sich Lincoln an Maj. Gen. George Meade die Armee des Potomac zu übernehmen. Am 1. Juli stießen Elemente der beiden Armeen zusammen Gettysburg, PA. Nach drei Tagen heftiger Kämpfe wurde Lee besiegt und zum Rückzug gezwungen. Einen Tag später, am 4. Juli, schloss Grant das erfolgreich ab Belagerung von Vicksburg, öffnete den Mississippi für die Schifffahrt und teilte den Süden in zwei Teile. Kombiniert waren diese Siege die Anfang vom Ende für die Konföderation.
Im Sommer 1863 wurden Unionstruppen unter Maj. Gen. William Rosecrans rückte nach Georgia vor und wurde bei besiegt Chickamauga. Auf der Flucht nach Norden wurden sie belagert Chattanooga. Grant wurde befohlen, die Situation zu retten, und gewann Siege in Lookout Mountain und Missionary Ridge. Im folgenden Frühjahr reiste Grant ab und gab das Kommando an Maj. Gen. William Sherman. Sherman zog nach Süden und nahm Atlanta und dann marschierte nach Savannah. Nachdem er das Meer erreicht hatte, bewegte er sich nach Norden und drückte die Streitkräfte der Konföderierten bis zu ihrem Kommandeur. Gen. Joseph Johnston ergab sich am 18. April 1865 in Durham, NC.
Im März 1864 erhielt Grant das Kommando über alle Unionsarmeen und kam nach Osten, um sich mit Lee zu befassen. Grants Feldzug begann im Mai, als die Armeen auf die Wildnis. Trotz schwerer Verluste drängte Grant nach Süden und kämpfte gegen Spotsylvania C.H. und Kalter Hafen. Grant konnte nicht durch Lees Armee nach Richmond gelangen und versuchte, die Stadt durch Einnahme abzuschneiden Petersburg. Lee kam zuerst und eine Belagerung begann. Am 2. und 3. April 1865 musste Lee die Stadt evakuieren und sich nach Westen zurückziehen, damit Grant Richmond einnehmen konnte. Am 9. April ergab sich Lee Grant bei Appomattox Gerichtsgebäude.
Am 14. April, fünf Tage nach Lees Kapitulation, wurde Präsident Lincoln ermordet, als er ein Theaterstück im Ford's Theatre in Washington besuchte. Der Attentäter John Wilkes Booth wurde am 26. April von Unionstruppen auf der Flucht nach Süden getötet. Nach dem Krieg wurden drei Änderungen zur Verfassung hinzugefügt, mit denen die Sklaverei abgeschafft wurde (13.). erweiterte den rechtlichen Schutz unabhängig von der Rasse (14.) und hob alle rassistischen Wahlbeschränkungen auf (15.).
Während des Krieges erlitten die Streitkräfte der Union ungefähr 360.000 Tote (140.000 im Kampf) und 282.000 Verwundete. Konföderierte Armeen verloren ungefähr 258.000 Tote (94.000 im Kampf) und eine unbekannte Anzahl von Verwundeten. Die Gesamtzahl der im Krieg getöteten Personen übersteigt die Gesamtzahl der Todesfälle aus allen anderen US-Kriegen zusammen.
Das Schlachten des Bürgerkriegs wurden in den Vereinigten Staaten von der Ostküste bis nach New Mexico gekämpft. Ab 1861 prägten diese Schlachten die Landschaft nachhaltig und machten kleine Städte, die zuvor friedliche Dörfer gewesen waren, zu bedeutenden Städten. Infolgedessen wurden Namen wie Manassas, Sharpsburg, Gettysburg und Vicksburg für immer mit Bildern von Opfer, Blutvergießen und Heldentum verwoben. Es wird geschätzt, dass während des Bürgerkriegs über 10.000 Schlachten unterschiedlicher Größe ausgetragen wurden, als die Streitkräfte der Union auf den Sieg zusteuerten. Während des Bürgerkriegs wurden über 200.000 Amerikaner im Kampf getötet, als jede Seite für ihre gewählte Sache kämpfte.
Der Bürgerkrieg war der erste Konflikt, in dem das amerikanische Volk in großem Umfang mobilisiert wurde. Während über 2,2 Millionen der Sache der Union dienten, traten zwischen 1,2 und 1,4 Millionen in den Dienst der Konföderierten ein. Diese Männer wurden von Offizieren mit unterschiedlichem Hintergrund geführt, von professionell ausgebildeten West Pointers bis hin zu Geschäftsleuten und politischen Vertretern. Während viele professionelle Offiziere die US-Armee verließen, um dem Süden zu dienen, blieb die Mehrheit der Union treu. Zu Beginn des Krieges profitierte die Konföderation von mehreren begabten Führern, während der Norden eine Reihe armer Kommandeure ertrug. Mit der Zeit wurden diese Männer durch qualifizierte Männer ersetzt, die die Union zum Sieg führen würden.