Tiere - komplexe, vielzellige Organismen, die mit Nervensystemen ausgestattet sind und die Fähigkeit haben, ihre Nahrung zu verfolgen oder einzufangen - können in sechs große Kategorien unterteilt werden. Hier sind die sechs Haupttiergruppen aufgeführt, von den einfachsten (wirbellosen Wirbellosen) bis zu den komplexesten (Säugetiere, die sich an eine Vielzahl von Lebensräumen anpassen können).
Die ersten Tiere, die sich bereits vor einer Milliarde Jahren entwickelt haben, Wirbellosen zeichnen sich durch das Fehlen von Rückgrat und inneren Skeletten sowie durch ihre relativ einfache Anatomie und ihr relativ einfaches Verhalten aus, zumindest im Vergleich zu denen der meisten Wirbeltiere. Wirbellose Tiere machen heute satte 97 Prozent aller Tierarten aus, eine sehr unterschiedliche Gruppe Dazu gehören Insekten, Würmer, Arthropoden, Schwämme, Weichtiere, Tintenfische und unzählige andere Familien.
Die ersten wahren Wirbeltiere der Erde, Fisch haben sich vor etwa 500 Millionen Jahren aus Vorfahren von Wirbellosen entwickelt und beherrschen seitdem die Ozeane, Seen und Flüsse der Welt. Es gibt drei Hauptfischarten: Knochenfische, zu denen bekannte Arten wie Thunfisch und Lachs gehören; Knorpelfische, zu denen Haie, Rochen und Schlittschuhe gehören; und kieferlose Fische, eine kleine Familie, die ausschließlich aus Hagfish und Neunaugen besteht). Fische atmen mit Kiemen und sind mit "Seitenlinien" ausgestattet, miteinander verbundenen Rezeptornetzwerken entlang des Kopfes und des Körpers, die Wasserströmungen und sogar Elektrizität erfassen.
Als sich die ersten Amphibien vor 400 Millionen Jahren von ihren Tetrapoden-Vorfahren entwickelten, wurden sie schnell zu den dominierenden Wirbeltieren auf der Erde. Ihre Regierungszeit war jedoch nicht von Dauer; Die Frösche, Kröten, Salamander und Caecilians (beinlose Amphibien), aus denen diese Gruppe besteht, wurden längst von Reptilien, Vögeln und Säugetieren übertroffen. Amphibien zeichnen sich durch ihren semi-aquatischen Lebensstil aus (sie müssen in der Nähe von Gewässern bleiben, um die Feuchtigkeit ihrer Haut und Eier legen), und heute gehören sie zu den am stärksten gefährdeten Tieren in der Welt.
ReptilienWie Amphibien machen sie einen relativ kleinen Teil der Landtiere aus, aber als Dinosaurier regierten sie die Erde über 150 Millionen Jahre lang. Es gibt vier Grundtypen von Reptilien: Krokodile und Alligatoren; Schildkröten und Schildkröten; Schlangen; und Eidechsen. Reptilien zeichnen sich durch ihren kaltblütigen Stoffwechsel aus - sie befeuern sich durch Sonneneinstrahlung - schuppige Haut und ihre ledrigen Eier, die sie im Gegensatz zu Amphibien in einiger Entfernung von Gewässern ablegen können.
Vögel entwickelte sich aus Dinosauriern - nicht einmal, sondern wahrscheinlich mehrmals - während des Mesozoikums. Heute sind sie mit Abstand die produktivsten fliegenden Wirbeltiere und zählen 10.000 Arten in 30 verschiedenen Ordnungen. Vögel zeichnen sich durch ihre Federmäntel, ihren warmblütigen Stoffwechsel, ihre unvergesslichen Lieder (zumindest bei bestimmten Arten) und aus Ihre Fähigkeit, sich an eine Vielzahl von Lebensräumen anzupassen, ist Zeuge der Strauße der australischen Ebenen und der Pinguine der Antarktis Küste.
Es ist für Menschen selbstverständlich, Säugetiere als Höhepunkt der Evolution zu betrachten. Menschen sind es doch Säugetiereund so waren unsere Vorfahren. Tatsächlich gehören Säugetiere jedoch zu den am wenigsten unterschiedlichen Tiergruppen: Insgesamt gibt es nur etwa 5.000 Arten. Säugetiere zeichnen sich durch ihre Haare oder ihr Fell aus, die alle Arten in einem bestimmten Stadium ihres Lebenszyklus besitzen. Die Milch, mit der sie ihre Jungen säugen, und ihr warmblütiger Stoffwechsel, der es ihnen wie bei Vögeln ermöglicht, eine Vielzahl von Lebensräumen zu bewohnen, von Wüsten über Ozeane bis hin zur arktischen Tundra.