Wir alle wissen, dass Männer in Segelschiffen aufbrachen und ihr Leben riskierten, um im 19. Jahrhundert auf offener See Harpunenwale zu spielen. Und während Moby Dick und andere Geschichten haben Walfanggeschichten unsterblich gemacht. Die Menschen wissen heute im Allgemeinen nicht zu schätzen, dass die Walfänger Teil einer gut organisierten Industrie waren.
Die Schiffe, die von Häfen in Neuengland aus starteten, wanderten bis zum Pazifik, um bestimmte Walarten zu jagen. Das Abenteuer mag für einige Walfänger die Auslosung gewesen sein, aber für die Kapitäne, die Walfangschiffe besaßen, und die Investoren, die Reisen finanzierten, gab es eine beträchtliche finanzielle Auszahlung.
Die gigantischen Kadaver der Wale wurden gehackt und eingekocht und zu Produkten wie dem feinen Öl verarbeitet, das zur Schmierung immer fortschrittlicherer Werkzeugmaschinen benötigt wird. Über das Öl der Wale hinaus wurden in einer Zeit vor der Erfindung des Kunststoffs sogar deren Knochen zur Herstellung einer Vielzahl von Konsumgütern verwendet. Kurz gesagt, Wale waren eine wertvolle natürliche Ressource, genau wie Holz, Mineralien oder Erdöl, die wir jetzt aus dem Boden pumpen.
Öl aus Walspeck
Öl war das Hauptprodukt, das von Walen gesucht wurde, und es wurde verwendet, um Maschinen zu schmieren und durch Verbrennen in Lampen für Beleuchtung zu sorgen.
Wenn ein Wal getötet wurde, wurde er zum Schiff geschleppt und sein Speck, das dicke Isolierfett unter seiner Haut, wurde geschält und abgeschnitten Kadaver in einem Prozess, der als "Flensing" bekannt ist. Der Speck wurde in Stücke geschnitten und in großen Bottichen an Bord des Walfangschiffs gekocht, um zu produzieren Öl.
Das aus dem Walfisch gewonnene Öl wurde in Fässern verpackt und zum Heimathafen des Walfangschiffs (wie New Bedford, Massachusetts, dem geschäftigsten amerikanischen Walfanghafen Mitte des 19. Jahrhunderts) zurücktransportiert. Von den Häfen aus würde es verkauft und im ganzen Land transportiert und würde seinen Weg in eine Vielzahl von Produkten finden.
Walöl wurde nicht nur zur Schmierung und Beleuchtung verwendet, sondern auch zur Herstellung von Seifen, Farben und Lacken. Walöl wurde auch in einigen Verfahren zur Herstellung von Textilien und Seilen verwendet.
Spermaceti, ein hoch angesehenes Öl
Ein eigenartiges Öl im Kopf des Pottwals, Spermaceti, wurde hoch geschätzt. Das Öl war wachsartig und wurde üblicherweise zur Herstellung von Kerzen verwendet. Tatsächlich galten Kerzen aus Spermaceti als die besten der Welt und erzeugten eine helle, klare Flamme ohne Rauchüberschuss.
Spermaceti wurde auch in flüssiger Form destilliert als Öl für Brennstofflampen verwendet. Der wichtigste amerikanische Walfanghafen, New Bedford, Massachusetts, war daher als "Die Stadt, die die Welt erleuchtete" bekannt.
Wann John Adams war der Botschafter in Großbritannien, bevor er als Präsident diente. Er schrieb in sein Tagebuch ein Gespräch über Spermaceti, das er mit dem britischen Premierminister William Pitt geführt hatte. Adams, der das Neue England fördern möchte Walfangindustrieversuchte, die Briten davon zu überzeugen, von amerikanischen Walfängern verkaufte Spermaceti zu importieren, mit denen die Briten Straßenlaternen tanken konnten.
Die Briten waren nicht interessiert. In seinem Tagebuch schrieb Adams, dass er Pitt sagte: „Das Fett des Pottwalwals gibt die klarste und schönste Flamme aller Substanzen, die in bekannt sind Natur, und wir sind überrascht, dass Sie Dunkelheit und daraus resultierende Raubüberfälle, Einbrüche und Morde in Ihren Straßen der Überweisung unserer Spermaceti vorziehen Öl."
Trotz des gescheiterten Verkaufsgesprächs, das John Adams Ende des 18. Jahrhunderts machte, boomte die amerikanische Walfangindustrie Anfang bis Mitte des 19. Jahrhunderts. Und Spermaceti war ein wesentlicher Bestandteil dieses Erfolgs.
Spermaceti konnte zu einem Schmiermittel veredelt werden, das sich ideal für Präzisionsmaschinen eignet. Die Werkzeugmaschinen, die das Wachstum der Industrie in den Vereinigten Staaten ermöglichten, wurden durch Öl aus Spermaceti geschmiert und im Wesentlichen ermöglicht.
Baleen oder "Whalebone"
Die Knochen und Zähne verschiedener Walarten wurden in einer Reihe von Produkten verwendet, von denen viele in einem Haushalt des 19. Jahrhunderts übliche Geräte waren. Wale sollen "den Kunststoff des 19. Jahrhunderts" produziert haben.
Der "Knochen" des Wals, der am häufigsten verwendet wurde, war technisch gesehen kein Knochen, sondern Barten, ein hartes Material, das in großen Platten wie gigantischen Kämmen im Maul einiger Walarten angeordnet war. Der Barten dient als Sieb und fängt winzige Organismen im Meerwasser auf, die der Wal als Nahrung konsumiert.
Da Barten robust und dennoch flexibel war, konnte er in einer Reihe von praktischen Anwendungen eingesetzt werden. Und es wurde allgemein als "Fischbein" bekannt.
Die vielleicht häufigste Verwendung von Fischbein war die Herstellung von Korsetts, die modische Damen im 19. Jahrhundert trugen, um ihre Taille zusammenzudrücken. Eine typische Korsettwerbung aus dem 19. Jahrhundert proklamiert stolz: "Real Whalebone Only Used".
Whalebone wurde auch für Kragenstreben, Buggy-Peitschen und Spielzeug verwendet. Aufgrund seiner bemerkenswerten Flexibilität wurde es sogar als Feder in frühen Schreibmaschinen verwendet.
Der Vergleich mit Kunststoff ist passend. Denken Sie an gemeinsame Dinge, die heute sein könnten aus Plastik hergestelltund es ist wahrscheinlich, dass ähnliche Gegenstände im 19. Jahrhundert aus Fischbein hergestellt worden wären.
Bartenwale haben keine Zähne. Aber die Zähne anderer Wale, wie der Pottwal, würden als Elfenbein in Produkten wie Schachfiguren, Klaviertasten oder den Griffen von Spazierstöcken verwendet.
Stücke von Scrimshawoder geschnitzte Walzähne wären wahrscheinlich die am besten in Erinnerung gebliebene Verwendung von Walzähnen. Die geschnitzten Zähne wurden jedoch geschaffen, um die Zeit auf Walfangreisen zu vertreiben, und waren niemals ein Massenprodukt. Ihre relative Seltenheit ist natürlich der Grund, warum echte Stücke von Scrimshaw aus dem 19. Jahrhundert heute als wertvolle Sammlerstücke gelten.