Für viele Menschen das Seltsamste Erdferkel ist ihr Name, der sie auf die erste Seite praktisch jedes Tierbuchs für Kinder von A bis Z gebracht hat, das jemals geschrieben wurde. Es gibt jedoch einige wirklich bizarre Fakten, die Sie über diese afrikanischen Säugetiere wissen sollten, die von der Größe ihrer unterirdischen Höhlen bis zu ihrer Vorliebe für die Erdferkelgurke reichen.
Menschen leben seit Zehntausenden von Jahren mit Erdferkeln zusammen, aber dieses Tier erhielt seinen modernen Namen erst, als niederländische Kolonisten in der Mitte an der Südspitze Afrikas landeten 17. Jahrhundert und bemerkte seine Gewohnheit, sich in den Boden zu graben (klar, die indigenen Stämme dieser Region müssen ihren eigenen Namen für den Erdferkel gehabt haben, aber das ist verloren gegangen Geschichte). Das "Erdschwein" wird gelegentlich mit anderen malerischen Namen bezeichnet, wie dem afrikanischen Ameisenbären und dem Kapameisenbär. aber nur "Erdferkel" sichert seinen Platz am Anfang englischer Wörterbücher und umfassender Listen von A bis Z von Tiere.
Die etwa 15 vorhandenen Erdferkelarten gehören zur Säugetierordnung Tubulidentata, die unter dem Gattungsnamen klassifiziert ist Orycteropus (Griechisch für "Graben Fuß"). Tubulidentatans entwickelten sich in Afrika kurz nach dem Aussterben der Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren und sogar dann waren sie nicht reichlich vorhanden, um das Vorhandensein fossiler Überreste (die bekannteste prähistorische Gattung) zu beurteilen ist Amphiorycteropus). Der Name Tubulidentata bezieht sich auf die charakteristische Struktur der Zähne dieser Säugetiere, die aus Röhrenbündeln bestehen, die mit einem Protein namens Vasodentin gefüllt sind, anstatt konventionellere Backenzähne und Schneidezähne (seltsamerweise werden Erdferkel mit "normalen" Säugetierzähnen vor ihren Schnauzen geboren, die bald herausfallen und nicht ersetzt werden).
Die meisten Menschen stellen sich Erdferkel als etwa so groß wie Ameisenbären vor, aber tatsächlich sind diese Säugetiere ziemlich groß - überall von 130 bis 180 Pfund, was sie in die Mitte des Gewichtsbereichs für ausgewachsene menschliche Männer und Frauen bringt. Wie Sie anhand eines beliebigen Bildes selbst sehen können, zeichnen sich Erdferkel durch kurze, stumpfe Beine, lange Schnauzen und Ohren, wulstige, schwarze Augen und deutlich gewölbte Rücken aus. Wenn Sie es schaffen, sich einem lebenden Exemplar zu nähern, werden Sie auch dessen vier- und fünfzehige Vorderfüße bemerken Hinterfüße, jeder Zeh mit einem flachen, schaufelartigen Nagel ausgestattet, der wie eine Kreuzung zwischen einem Huf und einem aussieht Klaue.
Ein Tier, so groß wie ein Erdferkel, braucht einen vergleichsweise geräumigen Bau, was erklärt, warum die Häuser dieser Säugetiere bis zu 30 oder 40 Fuß lang sein können. Ein typischer erwachsener Erdferkel gräbt sich selbst einen "Heimbau", in dem er die meiste Zeit lebt verschiedene andere, kleinere Höhlen in der Umgebung, in denen es sich ausruhen oder verstecken kann, während es nach Nahrung sucht Essen. Der Bau zu Hause ist besonders wichtig während der Paarungszeit und bietet neugeborenen Erdferkeln wertvollen Schutz. Nachdem Erdferkel ihre Höhlen geräumt haben, entweder gestorben sind oder auf grünere Weiden gezogen sind, werden diese Strukturen häufig von anderen afrikanischen Wildtieren genutzt, darunter Warzenschweine, Wildhunde, Schlangen und Eulen.
Sie könnten sich ein so bizarres Tier vorstellen, wie der Erdferkel einen extrem eingeschränkten Lebensraum hätte, aber dieses Säugetier gedeiht über die Weite Afrikas südlich der Sahara und kann in Grasland, Buschland, Savannen und sogar gelegentlich in Bergen gesichtet werden Angebot. Die einzigen Lebensräume, die Erdferkel meiden, sind Sümpfe und Tieflandgebiete, in denen sie ihre Löcher nicht bis zu einer ausreichenden Tiefe graben können, ohne auf Wasser zu treffen. Erdferkel fehlen auf der Insel Madagaskar im Indischen Ozean vollständig, was aus geologischer Sicht sinnvoll ist. Madagaskar hat sich vor etwa 135 Millionen Jahren von Afrika abgespalten, lange bevor sich die ersten Tubulidentataner entwickelten, und das auch impliziert auch, dass diese Säugetiere es nie geschafft haben, von der Ostküste von nach Madagaskar zu springen Afrika.
Ein typischer Erdferkel kann bis zu 50.000 Ameisen und Termiten pro Nacht verschlingen und diese Käfer mit ihrer schmalen, klebrigen und fußlangen Länge einfangen Zunge - und es ergänzt seine insektenfressende Ernährung mit Bissen der Erdferkelgurke, einer Pflanze, die ihre Samen über Erdferkel vermehrt Poop. Vielleicht aufgrund der einzigartigen Struktur ihrer Zähne schlucken Erdferkel ihre Nahrung ganz und dann "kauen" ihre muskulösen Mägen die Nahrung in eine verdauliche Form. Sie werden sehr selten einen Erdferkel an einer klassischen afrikanischen Wasserstelle sehen; Angesichts der Anzahl der Raubtiere, die sich dort versammeln, wäre das äußerst gefährlich. Und auf jeden Fall bezieht dieses Säugetier den größten Teil der Feuchtigkeit, die es benötigt, aus seiner leckeren Ernährung.
Sie mögen denken, dass Hunde von allen Tieren den besten Geruchssinn haben, aber Ihr geliebtes Haustier hat im Durchschnitt nichts Erdferkel. Die langen Schnauzen von Erdferkeln sind mit etwa 10 turbinierten Knochen ausgestattet, den hohlen, muschelförmigen Strukturen, die Luft durch die Nasengänge befördern, verglichen mit nur vier oder fünf bei Hunden. Die Knochen selbst verstärken den Geruchssinn des Erdferkels nicht. Vielmehr sind es die Epithelgewebe, die diese Knochen auskleiden und einen viel größeren Bereich abdecken. Wie Sie sich vorstellen können, haben die Gehirne von Erdferkeln besonders ausgeprägte Riechlappen - die Gruppen von Neuronen verantwortlich für die Verarbeitung von Gerüchen - was es diesen Tieren ermöglicht, Ameisen und Maden von weitem zu schnüffeln Weg.
Oberflächlich gesehen sehen Erdferkel Ameisenbären sehr ähnlich, insofern, als diese Tiere manchmal als Ameisenbären am Kap bezeichnet werden. Es ist wahr, dass Erdferkel und Ameisenbären als Mitsäugetiere einen entfernten gemeinsamen Vorfahren haben, der vor etwa 50 Millionen Jahren lebte, aber ansonsten sind sie fast völlig unabhängig. und alle Ähnlichkeiten zwischen ihnen können bis zur konvergenten Evolution gekreidet werden (die Tendenz für Tiere, die ähnliche Ökosysteme bewohnen und ähnliche Diäten verfolgen, sich ähnlich zu entwickeln Eigenschaften). Bezeichnenderweise bewohnen diese beiden Tiere auch zwei völlig unterschiedliche Landmassen - Ameisenbären gibt es nur auf dem amerikanischen Kontinent, während Erdferkel auf Afrika südlich der Sahara beschränkt sind.
Es ist immer eine schwierige Angelegenheit, die Ursprungsgeschichten alter Gottheiten zu ermitteln, und der ägyptische Gott Set ist keine Ausnahme. Der Kopf dieser mythologischen Figur ähnelt vage dem eines Erdferkels, was Sinn machen würde wenn zum Beispiel altägyptische Kaufleute Geschichten von Erdferkeln von ihren Handelsreisen zurückbrachten Süd. Gegen diese Theorie spricht, wurde Set's Kopf jedoch auch mit Eseln, Schakalen, Fennekfüchsen und sogar Giraffen identifiziert Ossikone davon kann Set's prominenten Ohren entsprechen). In der Populärkultur ist Set leider weniger bekannt als die hundeköpfige ägyptische männliche Gottheit Anubis und die katzenköpfige weibliche Gottheit Osiris, deren Hintergrundgeschichten viel weniger mysteriös sind.
Wenn Sie ein Comic-Fan sind, wissen Sie wahrscheinlich alles über Cerebus the Aardvark, einen aufbrausenden Antihelden, dessen Abenteuer Es gab satte 300 Raten (von der ersten Ausgabe im Jahr 1977 bis zur letzten Ausgabe im Jahr 1977) 2004). Seltsamerweise war Cerebus das einzige anthropomorphisierte Tier in seinem fiktiven Universum ansonsten bevölkert von Menschen, die durch die Anwesenheit eines Erdferkels in ihrem völlig völlig verunsichert zu sein schienen Mitte. (Gegen Ende der Serie wurde bekannt, dass eine Handvoll anderer übernatürlicher Erdferkel in Cerebus 'fiktiver Welt lebten. Wenn Sie weitere Details wünschen, müssen Sie die Tausenden von Seiten dieses Opus selbst durchblättern.)