Der britische Angriff auf Fort McHenry (Spar-Spangled Banner)

Der Angriff auf Fort McHenry im Hafen von Baltimore war ein entscheidender Moment in der Krieg von 1812 Als sie die Kampagne in Chesapeake Bay erfolgreich vereitelte, hatte die Royal Navy gegen die Vereinigten Staaten gekämpft.

Kommt nur Wochen nach dem Verbrennung des US-Kapitols und das Weiße Haus durch britische Streitkräfte, den Sieg in Fort McHenry und die damit verbundenen Schlacht von North Pointwaren dringend benötigte Impulse für die amerikanischen Kriegsanstrengungen.

Das Bombardement von Fort McHenry Francis Scott Key schrieb auch etwas, das niemand hätte vorhersehen können: ein Zeuge der "Raketen, die rot blenden und Bomben in der Luft platzen", schrieb die Worte, die "Das Sternenbanner," das Nationalhymne aus den Vereinigten Staaten.

Nachdem sie in Fort McHenry vereitelt worden waren, segelten die britischen Streitkräfte in der Chesapeake Bay davon und ließen Baltimore und das Zentrum der amerikanischen Ostküste sicher zurück.

Wären die Kämpfe in Baltimore im September 1814 anders verlaufen, wären die Vereinigten Staaten selbst möglicherweise ernsthaft bedroht gewesen.

Vor dem Angriff hatte sich einer der britischen Kommandeure, General Ross, damit gerühmt, sein Winterquartier in Baltimore zu beziehen.

Als die Royal Navy eine Woche später davon segelte, trug eines der Schiffe in einem Rumschwein die Leiche von General Ross. Er war von einem amerikanischen Scharfschützen außerhalb von Baltimore getötet worden.

Die britische Royal Navy hatte die Chesapeake Bay seit Ausbruch des Krieges im Juni 1812 mit unterschiedlichen Ergebnissen blockiert. Und 1813 hielten eine Reihe von Überfällen entlang der langen Küsten der Bucht die Anwohner in Acht.

Anfang 1814 organisierte der aus Baltimore stammende amerikanische Marineoffizier Joshua Barney die Chesapeake Flotilla, eine Truppe kleiner Schiffe, um die Chesapeake Bay zu patrouillieren und zu verteidigen.

Als die Royal Navy 1814 zum Chesapeake zurückkehrte, gelang es Barneys kleinen Booten, die mächtigere britische Flotte zu belästigen. Aber die Amerikaner konnten trotz erstaunlicher Tapferkeit angesichts der britischen Seemacht nicht aufhören Landungen im südlichen Maryland im August 1814, die der Schlacht von Bladensburg und dem Marsch nach vorausgingen Washington.

Nach dem britischen Überfall auf Washington, DC, schien es offensichtlich, dass das nächste Ziel Baltimore war. Die Stadt war den Briten schon lange ein Dorn im Auge Freibeuter Das Segeln von Baltimore aus hatte zwei Jahre lang die englische Schifffahrt überfallen.

In Bezug auf die Freibeuter von Baltimore hatte eine englische Zeitung Baltimore als "Nest der Piraten" bezeichnet. Und es war die Rede davon, der Stadt eine Lektion zu erteilen.

Berichte über den zerstörerischen Überfall auf Washington erschienen Ende August und Anfang September in der Zeitung Baltimore, Patriot and Advertiser. Und ein beliebtes Nachrichtenmagazin, das in Baltimore, Nile's Register, veröffentlicht wurde, veröffentlichte auch detaillierte Berichte über die Verbrennung des Kapitols und des Weißen Hauses (damals "das Haus des Präsidenten" genannt).

Die Bürger von Baltimore bereiteten sich auf einen erwarteten Angriff vor. Alte Schiffe wurden im engen Schifffahrtskanal des Hafens versenkt, um Hindernisse für die britische Flotte zu schaffen. Außerhalb der Stadt wurden Erdarbeiten auf dem Weg vorbereitet, den britische Soldaten wahrscheinlich einschlagen würden, wenn Truppen landen würden, um in die Stadt einzudringen.

Fort McHenry, ein sternförmiges Fort aus Backstein, das die Hafenmündung bewacht, bereitete sich auf die Schlacht vor. Der Kommandeur der Festung, Major George Armistead, stellte zusätzliche Kanonen auf und rekrutierte Freiwillige, um die Festung während des erwarteten Angriffs zu bemannen.

Eine große britische Flotte erschien am 11. September 1814 vor Baltimore, und am nächsten Tag landeten ungefähr 5.000 britische Soldaten in North Point, 14 Meilen von der Stadt entfernt. Der britische Plan war, dass die Infanterie die Stadt angreift, während die Royal Navy Fort McHenry beschießt.

Britische Pläne begannen sich aufzulösen, als die Landstreitkräfte auf ihrem Marsch nach Baltimore auf vorgezogene Streikposten der Maryland-Miliz stießen. Der britische General Sir Robert Ross, der auf seinem Pferd ritt, wurde von einem Scharfschützen erschossen und tödlich verwundet.

Oberst Arthur Brooke übernahm das Kommando über die britischen Streitkräfte, die vorwärts marschierten und amerikanische Regimenter in eine Schlacht verwickelten. Am Ende des Tages zogen sich beide Seiten zurück, und die Amerikaner nahmen Positionen in Verschanzungen ein, die die Bürger von Baltimore in den vergangenen Wochen aufgebaut hatten.

Bei Sonnenaufgang am 13. September begannen die britischen Schiffe im Hafen, Fort McHenry zu beschießen. Robuste Schiffe, Bombenschiffe genannt, trugen große Mörser, die Luftbomben werfen konnten. Und eine ziemlich neue Innovation, Congreve-Raketen, wurden auf das Fort abgefeuert.

Der von Francis Scott Key in "The Star-Spangled Banner" erwähnte "Rocket's Red Blare" wären die Spuren der Congreve-Raketen gewesen, die von britischen Kriegsschiffen abgefeuert wurden.

Die Militärrakete wurde nach ihrem Entwickler Sir William Congreve benannt, einem britischen Offizier, der von der Verwendung von Raketen für militärische Zwecke in Indien fasziniert war.

Es ist bekannt, dass die Congreve-Raketen in der Schlacht von Bladensburg abgefeuert wurden, dem Einsatz auf dem Land in Maryland, der der Verbrennung Washingtons durch britische Truppen vorausging.

Ein Faktor für die Zerstreuung der Milizsoldaten in diesem Gefecht war ihre angebliche Angst vor den Raketen, die zuvor noch nicht gegen Amerikaner eingesetzt worden waren. Obwohl die Raketen nicht besonders genau waren, wäre es furchterregend gewesen, wenn sie auf Sie abgefeuert worden wären.

Wochen später feuerte die Royal Navy während des Angriffs auf Fort McHenry während der Schlacht von Baltimore Congreve-Raketen ab. Die Nacht des Bombardements war regnerisch und sehr bewölkt, und die Spuren der Raketen müssen ein spektakulärer Anblick gewesen sein.

Francis Scott Key, ein amerikanischer Anwalt, der an einem Gefangenenaustausch beteiligt war und Augenzeuge des Schlacht, war offensichtlich beeindruckt von den Raketen und integrierte die "rote Blendung der Rakete" in seine Gedicht. Obwohl sie legendär wurden, hatten die Raketen während des Bombardements einen kleinen praktischen Einfluss.

In der Festung mussten amerikanische Truppen geduldig auf das Bombardement warten, da die Kanonen der Festung nicht die Reichweite der Kanonen der Royal Navy hatten. Irgendwann fuhren jedoch einige britische Schiffe näher heran. Amerikanische Kanoniere feuerten auf sie und trieben sie zurück.

Es wurde später gesagt, dass die britischen Marinekommandanten erwarteten, dass sich das Fort innerhalb von zwei Stunden ergeben würde. Aber die Verteidiger von Fort McHenry weigerten sich aufzugeben.

Einmal wurden britische Truppen in kleinen Booten mit Leitern gesichtet, die sich der Festung näherten. Amerikanische Batterien an Land eröffneten das Feuer auf sie und die Boote zogen sich schnell zur Flotte zurück.

In der Zwischenzeit konnten die britischen Landstreitkräfte das Fort nicht nachhaltig angreifen.

Am Morgen des 14. September 1814 erkannten die Kommandeure der Royal Navy, dass sie die Übergabe von Fort McHenry nicht erzwingen konnten. Und in der Festung hatte der Kommandant Major Armistead eine riesige amerikanische Flagge gehisst, um deutlich zu machen, dass er nicht die Absicht hatte, sich zu ergeben.

Die Munition ging zur Neige, die britische Flotte brach den Angriff ab und begann Pläne zum Rückzug zu schmieden. Die britischen Landstreitkräfte hatten sich ebenfalls zurückgezogen und marschierten zurück zu ihrem Landeplatz, damit sie zur Flotte zurück rudern konnten.

In Fort McHenry waren die Verluste überraschend gering. Major Armistead schätzte, dass ungefähr 1.500 britische Bomben über der Festung explodiert waren, aber nur vier Männer in der Festung getötet worden waren.

Das Anheben der Flagge am Morgen des 14. September 1814 wurde als Augenzeuge des Ereignisses legendär, Anwalt von Maryland und Der Amateurdichter Francis Scott Key schrieb ein Gedicht, um seine Freude über den Anblick der Flagge auszudrücken, die am Morgen nach dem noch weht Attacke.

Keys Gedicht wurde kurz nach der Schlacht als Breitseite gedruckt. Und als die Zeitung Baltimore, Patriot and Advertiser, eine Woche nach der Schlacht wieder mit der Veröffentlichung begann, druckte sie die Worte unter der Überschrift "The Defense of Fort McHenry".

Das Gedicht wurde natürlich als "The Star-Spangled Banner" bekannt und 1931 offiziell zur Nationalhymne der Vereinigten Staaten.