Wie Tiere in einem Ökosystem interagieren

Tiere interagieren auf zahlreiche, komplexe Arten miteinander. Wir können jedoch einige allgemeine Aussagen zu diesen Wechselwirkungen machen. Dies ermöglicht es uns, das besser zu verstehen Rolle, die Arten spielen innerhalb ihrer Ökosysteme und wie einzelne Arten die Arten um sie herum positiv oder negativ beeinflussen können.

Von den verschiedenen Arten von Wechselwirkungen zwischen Arten betreffen die meisten Ressourcen und Verbraucher. Eine Ressource ist in ökologischer Hinsicht etwas (wie Nahrung, Wasser, Lebensraum, Sonnenlicht oder Beute), das ein Organismus benötigt, um eine wichtige Funktion wie Wachstum oder Fortpflanzung zu erfüllen. Ein Verbraucher ist ein Organismus, der eine Ressource verbraucht (z. B. Raubtiere, Pflanzenfresser oder Detritivoren). Die meisten Interaktionen zwischen Tieren betreffen eine oder mehrere Konkurrenzarten, die um eine Ressource wetteifern.

Arteninteraktionen können in vier grundlegende Gruppen eingeteilt werden, je nachdem, wie die teilnehmenden Arten von der Interaktion betroffen sind. Dazu gehören Wettbewerbsinteraktionen, Interaktionen zwischen Verbrauchern und Ressourcen, Interaktionen zwischen Detritivoren und Detritus sowie wechselseitige Interaktionen.

Kompetitive Interaktionen sind Interaktionen, an denen zwei oder mehr Arten beteiligt sind, die um dieselbe Ressource wetteifern. Bei diesen Wechselwirkungen sind beide beteiligten Arten negativ betroffen. Kompetitive Interaktionen sind in vielen Fällen indirekt, z. B. wenn zwei Arten dieselbe Ressource verbrauchen, aber nicht direkt miteinander interagieren. Stattdessen beeinflussen sie sich gegenseitig, indem sie die Verfügbarkeit der Ressource verringern. Ein Beispiel für diese Art der Interaktion könnte zwischen Löwen und Hyänen gesehen werden. Da sich beide Arten von derselben Beute ernähren, wirken sie sich gegenseitig negativ aus, indem sie die Menge dieser Beute verringern. Eine Art hat möglicherweise Probleme bei der Jagd in einem Gebiet, in dem die andere bereits vorhanden ist.

Verbraucher-Ressourcen-Interaktionen sind Interaktionen, bei denen Individuen einer Art Individuen einer anderen Spezies konsumieren. Beispiele für Wechselwirkungen zwischen Verbrauchern und Ressourcen sind Wechselwirkungen zwischen Raubtieren und Beutetieren sowie Wechselwirkungen zwischen Pflanzenfressern und Pflanzen. Diese Wechselwirkungen zwischen Verbrauchern und Ressourcen wirken sich auf unterschiedliche Weise auf die beteiligten Arten aus. Normalerweise wirkt sich diese Art der Interaktion positiv auf die Verbraucherspezies und negativ auf die Ressourcenspezies aus. Ein Beispiel für eine Interaktion zwischen Verbraucher und Ressource wäre ein Löwe, der ein Zebra frisst, oder ein Zebra, das sich von Gras ernährt. Im ersten Beispiel ist das Zebra die Ressource, während es im zweiten Beispiel der Verbraucher ist.

Bei Detritivore-Detritus-Wechselwirkungen handelt es sich um eine Art, die den Detritus (tote oder zersetzende organische Substanz) einer anderen Art verbraucht. Die Detritivore-Detritus-Wechselwirkung ist eine positive Wechselwirkung für die Verbraucherspezies. Es hat keine Auswirkungen auf die Ressourcenarten, da es bereits tot ist. Zu den Detritivoren zählen kleine Kreaturen wie Tausendfüßer, Schnecken, Holzläuse und Seegurken. Durch die Reinigung von zersetzenden pflanzlichen und tierischen Stoffen spielen sie eine wichtige Rolle bei der Erhaltung der Gesundheit von Ökosystemen.

Gegenseitige Interaktionen sind Interaktionen, bei denen sowohl Arten - Ressourcen als auch Verbraucher - von der Interaktion profitieren. Ein Beispiel hierfür ist die Beziehung zwischen Pflanzen und Bestäubern. Fast drei Viertel der Blütenpflanzen sind auf Tiere angewiesen, um sie bestäuben zu können. Als Gegenleistung für diesen Service werden Tiere wie Bienen und Schmetterlinge mit Futter in Form von Pollen oder Nektar belohnt. Die Wechselwirkung ist sowohl für Arten als auch für Pflanzen und Tiere von Vorteil.