Das Wissen der meisten Menschen über Massensterben beginnt und endet mit dem K / T-Aussterben, das die Menschen getötet hat Dinosaurier Vor 65 Millionen Jahren. Tatsächlich hat die Erde jedoch zahlreiche Massensterben erlebt, seit sich das erste bakterielle Leben vor etwa drei Milliarden Jahren entwickelt hat. Wir stehen vor einem möglichen 11. Aussterben, da die globale Erwärmung die Ökosysteme unseres Planeten zu stören droht.
Ein wichtiger Wendepunkt in der Geschichte des Lebens ereignete sich vor 2,5 Milliarden Jahren, als Bakterien die Fähigkeit zur Photosynthese entwickelten - das heißt, Sonnenlicht zu nutzen, um Kohlendioxid zu spalten und Energie freizusetzen. Leider ist das Hauptnebenprodukt der Photosynthese Sauerstoff, der für die anaeroben (nicht sauerstoffatmenden) Organismen toxisch war, die bereits vor 3,5 Milliarden Jahren auf der Erde auftraten. Zweihundert Millionen Jahre nach der Entwicklung der Photosynthese hatte sich in der Atmosphäre, um den größten Teil des anaeroben Lebens der Erde zu übertragen (mit Ausnahme von Bakterien, die in der Tiefsee leben) ausgestorben.
Eher eine gut unterstützte Hypothese als eine nachgewiesene Tatsache, Schneeball Erde geht davon aus, dass die gesamte Oberfläche unseres Planeten vor 700 bis 650 Millionen Jahren fest gefroren ist und das meiste photosynthetische Leben ausgestorben ist. Während die geologischen Beweise für Schneeball Erde stark sind, ist seine Ursache heiß umstritten. Die möglichen Kandidaten reichen von Vulkanausbrüchen über Sonneneruptionen bis hin zu mysteriösen Schwankungen in der Erdumlaufbahn. Angenommen, es ist tatsächlich passiert, könnte Schneeball Erde sein, als das Leben auf unserem Planeten dem vollständigen, nicht wiederherstellbaren Aussterben am nächsten kam.
Nicht viele Menschen kennen die Ediacaran-Zeit, und das aus gutem Grund: diese Weite der geologischen Zeit (von vor 635 Millionen Jahren bis zur Spitze der Kambrium) wurde erst 2004 von der wissenschaftlichen Gemeinschaft offiziell benannt. Während der Ediacaran-Zeit haben wir fossile Beweise für einfache mehrzellige Organismen mit weichem Körper, die vor den hartschaligen Tieren des späteren Paläozoikums entstanden sind. In Sedimenten aus dem Ende des Ediacaran verschwinden diese Fossilien jedoch. Es gibt eine Lücke von einigen Millionen Jahren, bevor neue Organismen wieder in Fülle auftauchen.
Sie kennen vielleicht die kambrische Explosion. Dies ist das Auftreten zahlreicher Personen im Fossilienbestand vor etwa 500 Millionen Jahren bizarre OrganismenDie meisten von ihnen gehören zur Familie der Arthropoden. Aber Sie sind wahrscheinlich weniger vertraut mit dem Aussterben der Kambrien und Ordovizier, bei dem eine große Anzahl von Meeresorganismen, darunter Trilobiten und Brachiopoden, verschwunden sind. Die wahrscheinlichste Erklärung ist eine plötzliche, ungeklärte Verringerung des Sauerstoffgehalts der Weltmeere zu einer Zeit, als das Leben noch kein trockenes Land erreicht hatte.
Das Ordovizier Das Aussterben umfasste tatsächlich zwei getrennte Aussterben: eines vor 447 Millionen Jahren und das andere vor 443 Millionen Jahren. Bis diese beiden "Impulse" vorbei waren, war die Weltbevölkerung an wirbellosen Meerestieren (einschließlich Brachiopoden, Muscheln und Korallen) um satte 60 Prozent zurückgegangen. Die Ursache des Aussterbens der Ordovizier ist immer noch ein Rätsel. Die Kandidaten reichen von einer nahe gelegenen Supernova-Explosion (die die Erde tödlichen Gammastrahlen ausgesetzt hätte) bis hin zur Freisetzung giftiger Metalle vom Meeresboden.
Wie das ordovizische Aussterben scheint das späte devonische Aussterben aus einer Reihe von "Impulsen" bestanden zu haben, die sich möglicherweise über 25 Millionen Jahre ausgedehnt haben. Bis sich der Schlick niedergelassen hatte, war etwa die Hälfte aller Meeresgattungen der Welt ausgestorben, einschließlich vieler der alten Fische, für die die Devonische Zeit war berühmt. Niemand ist sich ganz sicher, was das Aussterben der Devonianer verursacht hat. Zu den Möglichkeiten zählen ein Meteoriteneinschlag oder schwerwiegende Umweltveränderungen, die von den weltweit ersten Landpflanzen verursacht wurden.
Die Mutter aller Massensterben, die Permian-Triassic Extinction Das Ereignis war eine echte globale Katastrophe, bei der unglaubliche 95 Prozent der Meerestiere und 70 Prozent der Landtiere ausgelöscht wurden. Die Verwüstung war so extrem, dass es 10 Millionen Jahre dauerte, bis sie sich erholt hatte, gemessen am frühen Fossilienbestand der Trias. Während es so aussieht, als ob ein Ereignis dieser Größenordnung nur durch einen Meteoriteneinschlag verursacht worden sein könnte, ist dies wahrscheinlicher Kandidaten sind extreme vulkanische Aktivität und / oder die plötzliche Freisetzung toxischer Mengen Methan aus dem Meeresboden.
Das K / T Extinction Event beendete das Zeitalter der Dinosaurier, aber es war das Trias-Jura-Aussterben Ereignis, das ihre lange Regierungszeit ermöglichte. Am Ende dieses Aussterbens (über dessen genaue Ursache noch diskutiert wird) befindet sich die größte Landwohnung Amphibien wurden zusammen mit der Mehrheit der Archosaurier und der Erde vom Erdboden gewischt Therapsiden. Den Dinosauriern wurde der Weg frei gemacht, um diese leeren ökologischen Nischen zu bewohnen (und sich in den folgenden Jura- und Kreidezeiten zu wirklich gigantischen Größen zu entwickeln).
Es ist wahrscheinlich nicht nötig, die bekannte Geschichte zu erzählen: Vor 65 Millionen Jahren schlug ein zwei Meilen breiter Meteor auf die Halbinsel Yucatan ein. Weltweit dicke Staubwolken aufwirbeln und eine ökologische Katastrophe auslösen, die Dinosaurier, Flugsaurier und Meeresreptilien auslöste ausgestorben. Abgesehen von der Verwüstung, die es angerichtet hat, ein bleibendes Erbe der K / T-Auslöschungsereignis ist, dass viele Wissenschaftler davon ausgegangen sind, dass Massensterben nur durch Meteoriteneinschläge verursacht werden kann. Wenn Sie so weit gelesen haben, wissen Sie, dass das einfach nicht stimmt.
Das quaternäre Aussterben war das einzige Massensterben, das (zumindest teilweise) vom Menschen verursacht wurde. Es löschte die meisten übergroßen Säugetiere der Welt aus, einschließlich der wolliges Mammut, das Säbelzahntigerund komischere Gattungen wie der Riesenwombat und der Riesenbiber. Es ist zwar verlockend zu schließen, dass diese Tiere früh vom Aussterben bedroht warenHomo sapiensWahrscheinlich sind sie auch dem allmählichen Klimawandel und der unaufhaltsamen Zerstörung ihrer gewohnten Lebensräume erlegen (möglicherweise durch frühe Landwirte, die Wälder für die Landwirtschaft abholzen).
Könnten wir jetzt in eine weitere Phase des Massensterbens eintreten? Wissenschaftler warnen, dass dies tatsächlich möglich ist. Das Holozän-Aussterben, auch als Anthropozän-Aussterben bekannt, ist ein fortwährendes Aussterben und das schlimmste seit dem K / T-Aussterben, das die Dinosaurier auslöschte. Diesmal scheint die Ursache klar zu sein: Menschliche Aktivitäten haben zum Verlust der biologischen Vielfalt auf der ganzen Welt beigetragen.