Von allen kosmischen Katastrophen, die unseren Planeten treffen könnten, ist ein Angriff durch Strahlung eines Gammastrahlenausbruchs sicherlich eine der extremsten. GRBs, wie sie genannt werden, sind mächtige Ereignisse, die große Mengen an Gammastrahlen freisetzen. Diese gehören zu den tödlichsten bekannten Strahlen. Wenn sich eine Person zufällig in der Nähe eines Objekts befindet, das Gammastrahlen erzeugt, wird sie sofort gebraten. Sicherlich könnte ein Gammastrahlenausbruch die DNA des Lebens beeinflussen und lange nach dem Ende des Ausbruchs genetische Schäden verursachen. Wenn so etwas in der Geschichte der Erde passiert wäre, hätte es die Entwicklung des Lebens auf unserem Planeten verändern können.
Die gute Nachricht ist, dass es ziemlich unwahrscheinlich ist, dass die Erde von einem GRB gesprengt wird. Das liegt daran, dass diese Ausbrüche so weit entfernt auftreten, dass die Wahrscheinlichkeit, von einem verletzt zu werden, recht gering ist. Dennoch sind sie faszinierende Ereignisse, die die Aufmerksamkeit der Astronomen auf sich ziehen, wann immer sie auftreten.
Was sind Gammastrahlenexplosionen?
Gammastrahlenausbrüche sind riesige Explosionen in fernen Galaxien, die Schwärme von energiereichen Gammastrahlen aussenden. Sterne, Supernovae und andere Objekte im Weltraum strahlen ihre Energie in verschiedenen Lichtformen ab, auch sichtbar Licht, Röntgenstrahlen, gamma Strahlen, Radiowellenund Neutrinos, um nur einige zu nennen. Gammastrahlen-Bursts fokussieren ihre Energie auf eine bestimmte Wellenlänge. Infolgedessen sind sie einige der mächtigsten Ereignisse im Universum, und die Explosionen, die sie erzeugen, sind auch im sichtbaren Licht ziemlich hell.
Die Anatomie eines Gammastrahlenausbruchs
Was verursacht GRBs? Sie blieben lange Zeit ziemlich mysteriös. Sie sind so hell, dass die Leute zuerst dachten, sie könnten sehr nahe sein. Es stellt sich nun heraus, dass viele sehr weit entfernt sind, was bedeutet, dass ihre Energien ziemlich hoch sind.
Astronomen wissen jetzt, dass es etwas sehr Seltsames und Massives braucht, um einen dieser Ausbrüche zu erzeugen. Sie können auftreten, wenn zwei stark magnetisierte Objekte wie Schwarze Löcher oder Neutronensterne kollidieren, verbinden sich ihre Magnetfelder. Diese Aktion erzeugt riesige Jets, die energetische Teilchen und Photonen fokussieren, die aus der Kollision herausströmen. Die Jets erstrecken sich über viele Lichtjahre im Weltraum. Denken Sie an sie wie Star Trek-ähnliche Phaser-Bursts, nur viel stärker und fast kosmisch.
Die Energie eines Gammastrahlenstoßes wird entlang eines schmalen Strahls fokussiert. Astronomen sagen, es sei "kollimiert". Wenn ein supermassiver Stern zusammenbricht, kann dies zu einem lang anhaltenden Ausbruch führen. Die Kollision zweier Schwarzer Löcher oder Neutronensterne erzeugt kurzzeitige Bursts. Seltsamerweise können Bursts von kurzer Dauer weniger kollimiert oder in einigen Fällen überhaupt nicht stark fokussiert sein. Astronomen arbeiten immer noch daran, herauszufinden, warum dies so sein könnte.
Warum wir GRBs sehen
Das Kollimieren der Energie der Explosion bedeutet, dass ein Großteil davon in einen schmalen Strahl fokussiert wird. Befindet sich die Erde zufällig entlang der Sichtlinie der fokussierten Explosion, erkennen Instrumente den GRB sofort. Es erzeugt tatsächlich auch einen hellen Strahl sichtbaren Lichts. Ein GRB mit langer Dauer (der länger als zwei Sekunden dauert) kann dieselbe Energiemenge erzeugen (und fokussieren), die erzeugt würde, wenn 0,05% der Sonne sofort in Energie umgewandelt würden. Das ist eine große Explosion!
Es ist schwierig, die Unermesslichkeit dieser Art von Energie zu verstehen. Wenn jedoch so viel Energie direkt von der Hälfte des Universums abgestrahlt wird, kann sie hier auf der Erde mit bloßem Auge sichtbar sein. Glücklicherweise sind uns die meisten GRBs nicht so nahe.
Wie oft treten Gammastrahlenexplosionen auf?
Im Allgemeinen stellen Astronomen ungefähr einen Ausbruch pro Tag fest. Sie erfassen jedoch nur diejenigen, die ihre Strahlung in die allgemeine Richtung der Erde strahlen. Daher sehen Astronomen wahrscheinlich nur einen kleinen Prozentsatz der Gesamtzahl der GRBs, die im Universum vorkommen.
Dies wirft Fragen darüber auf, wie GRBs (und die Objekte, die sie verursachen) im Raum verteilt sind. Sie hängen stark von der Dichte der sternbildenden Regionen sowie vom Alter der beteiligten Galaxie (und möglicherweise auch von anderen Faktoren) ab. Während die meisten in fernen Galaxien vorkommen, könnten sie in nahe gelegenen Galaxien oder sogar in unseren eigenen vorkommen. GRBs in der Milchstraße scheinen jedoch ziemlich selten zu sein.
Könnte ein Gammastrahlenausbruch das Leben auf der Erde beeinflussen?
Aktuelle Schätzungen gehen davon aus, dass in unserer Galaxie oder in einer nahe gelegenen Galaxie etwa alle fünf Millionen Jahre ein Gammastrahlenausbruch auftreten wird. Es ist jedoch ziemlich wahrscheinlich, dass die Strahlung keinen Einfluss auf die Erde hat. Es muss ziemlich nahe bei uns geschehen, damit es eine Wirkung hat.
Es hängt alles vom Strahlen ab. Selbst Objekte, die sich sehr nahe an einem Gammastrahlenstoß befinden, können nicht beeinflusst werden, wenn sie sich nicht im Strahlengang befinden. Wenn jedoch ein Objekt ist Auf dem Weg können die Ergebnisse verheerend sein. Es gibt Hinweise darauf, dass ein etwas nahe gelegener GRB vor etwa 450 Millionen Jahren aufgetreten sein könnte, was zu einem Massensterben geführt haben könnte. Die Beweise dafür sind jedoch noch lückenhaft.
Im Weg des Strahls stehen
Ein nahegelegener Gammastrahlenausbruch, der direkt auf die Erde gestrahlt wird, ist ziemlich unwahrscheinlich. In diesem Fall hängt die Höhe des Schadens jedoch davon ab, wie nahe der Ausbruch ist. Angenommen, man tritt in der Milchstraße Galaxie, aber sehr weit weg von unserem Sonnensystem, könnten die Dinge nicht so schlimm sein. Wenn es relativ nahe kommt, hängt es davon ab, wie viel des Strahls Erde schneidet.
Wenn die Gammastrahlen direkt auf die Erde gestrahlt werden, würde die Strahlung einen erheblichen Teil unserer Atmosphäre zerstören, insbesondere die Ozonschicht. Die aus dem Burst strömenden Photonen würden chemische Reaktionen verursachen, die zu photochemischem Smog führen. Dies würde unseren Schutz vor weiter erschöpfen kosmische Strahlung. Dann gibt es die tödlichen Strahlungsdosen, die das Oberflächenleben erfahren würde. Das Endergebnis wäre das Massensterben der meisten Arten des Lebens auf unserem Planeten.
Glücklicherweise ist die statistische Wahrscheinlichkeit eines solchen Ereignisses gering. Die Erde scheint sich in einer Region der Galaxie zu befinden, in der supermassive Sterne selten sind binär Kompakte Objektsysteme sind nicht gefährlich nah. Selbst wenn ein GRB in unserer Galaxie passiert ist, ist die Wahrscheinlichkeit, dass er direkt auf uns gerichtet ist, ziemlich selten.
Während GRBs einige der mächtigsten Ereignisse im Universum sind und das Leben auf allen Planeten auf ihrem Weg zerstören können, sind wir im Allgemeinen sehr sicher.
Astronomen beobachten GRBs mit umlaufenden Raumfahrzeugen wie der FERMI-Mission. Es verfolgt jeden Gammastrahl, der von kosmischen Quellen sowohl in unserer Galaxie als auch in fernen Regionen des Weltraums ausgestrahlt wird. Es dient auch als eine Art "Frühwarnung" vor eingehenden Bursts und misst deren Intensität und Position.
Bearbeitet und aktualisiert von Carolyn Collins Petersen.