Ein Besuch in Sharktooth Hill

Sharktooth Hill ist eine berühmte fossile Fundstelle in den Ausläufern der Sierra Nevada außerhalb von Bakersfield. Kalifornien. Sammler finden hier Fossilien einer großen Anzahl von Meeresspezies, von Walen bis zu Vögeln, aber das ikonische Fossil ist es Carcharodon / Carcharocles Megalodon. Der Tag, an dem ich mich einer Fossilienjagd-Party anschloss, der Schrei von "Meg!" ging immer dann hoch, wenn a C. Megalodon Zahn wurde gefunden.

Sharktooth Hill ist ein Gebiet südlich von Round Mountain, das vom Round Mountain Silt unterlegt ist, einer Einheit aus schlecht konsolidiertem Sediment zwischen 16 und 15 Millionen Jahren Langhianisches Zeitalter des Miozäns). Auf dieser Seite des Central Valley neigen sich die Felsen sanft nach Westen, so dass ältere Felsen (Einheit Tc) im Osten und jüngere (Einheit QPc) im Westen freigelegt sind. Der Kern River schneidet auf dem Weg aus der Sierra Nevada, deren Granitfelsen rosa dargestellt sind, eine Schlucht durch diese weichen Felsen.

Während die südlichen Sierra weiter ansteigen, schneidet der kräftige Kern mit seinem schmalen Waldstreifen eine weite Au zwischen hohen Terrassen von quaternären bis miozänen Sedimenten. In der Folge hat Erosion in die Terrassen an beiden Ufern geschnitten. Sharktooth Hill liegt am nördlichen (rechten) Ufer des Flusses.

Im späten Winter ist das Gebiet um den Sharktooth Hill braun, aber Wildblumen sind unterwegs. Rechts in der Ferne liegt der Kern. Die südliche Sierra Nevada erhebt sich dahinter. Dies ist ein trockenes Ranchland, das der Familie Ernst gehört. Der verstorbene Bob Ernst war ein bekannter Fossiliensammler.

Fossiliensammelreisen zum Familienbesitz Ernst werden vom Naturkundemuseum Buena Vista verwaltet. Mein Honorar für die Ausgrabung des Tages beinhaltete ein Jahr Mitgliedschaft in diesem ausgezeichneten Museum in der Innenstadt von Bakersfield. Zu den Exponaten zählen viele verblüffende Fossilien aus Sharktooth Hill und anderen Orten des Central Valley sowie Steine, Mineralien und berittene Tiere. Zwei Freiwillige aus dem Museum überwachten unser Graben und waren mit guten Ratschlägen frei.

Die Slow Curve Site war unser Tagesziel. Hier wurde ein niedriger Hügel mit einem Bulldozer ausgegraben, um die Ablagerungen zu entfernen und das Knochenbett freizulegen, eine weit verbreitete Schicht mit einer Dicke von weniger als einem Meter. Die meisten unserer Gruppe entschieden sich für Grabstellen am Fuße des Hügels und am äußeren Rand der Ausgrabung, aber die "Terrasse" dazwischen ist kein unfruchtbarer Boden, wie das nächste Bild zeigen wird. Andere schlichen vor dem Steinbruch herum und fanden auch Fossilien.

Rob Ernst lockte uns dazu, unseren Tag auf der "Terrasse" zu beginnen, indem er sich vorbeugte und einen Haifischzahn direkt vom Boden aufhob. Der Regen wäscht viele kleine Exemplare sauber, wobei sich ihre orange Farbe vom grauen Schlamm um sie herum abhebt. Die Farbe der Zähne reicht von weiß über schwarz bis gelb, rot und braun.

Der Round Mountain Silt ist eine geologische Einheit, aber kaum Fels. Die Fossilien sitzen in einer Matrix, die nicht viel stärker als Strandsand ist, und Haifischzähne lassen sich leicht unbeschädigt extrahieren. Sie müssen nur die scharfen Spitzen bemerken. Es wurde uns geraten, beim Sieben dieses Materials vorsichtig mit den Händen umzugehen, da "die Haie immer noch beißen".

Etwas oberhalb des Knochenbettes hat der Round Mountain Silt Konkretionen die sind manchmal ziemlich groß. Die meisten haben nichts Besonderes in sich, aber es wurde festgestellt, dass einige große Fossilien einschließen. Diese meterlange Konkretion, die nur herumlag, legte mehrere große Knochen frei. Das nächste Foto zeigt ein Detail.

Diese Wirbel scheinen sich in einer Gelenkposition zu befinden; Das heißt, sie liegen genau dort, wo sie positioniert waren, als ihr Besitzer starb. Neben Haifischzähnen sind die meisten Fossilien in Sharktooth Hill Knochenfragmente von Walen und anderen Meeressäugern. Allein hier wurden fast 150 verschiedene Wirbeltierarten gefunden.

Nach ungefähr einer Stunde des Durchsuchens des "Patio" -Sediments zogen wir an den äußeren Rand, wo auch andere Bagger Erfolg hatten. Wir räumten ein Stück Land in kurzer Entfernung ab und machten uns auf den Weg, um zu graben. Die Bedingungen in Sharktooth Hill können sehr heiß sein, aber dies war ein angenehmer, meist bewölkter Tag im März. Obwohl ein Großteil dieses Teils von Kalifornien den Bodenpilz enthält, der Talfieber (Kokziodiomykose) verursacht, wurde der Boden des Ernst-Steinbruchs getestet und als sauber befunden.

Das Knochenbett ist nicht besonders hart, aber Picks, große Meißel und Hämmer knacken sind ebenso nützlich wie Schaufeln beim Aufbrechen des Materials in große Stücke. Diese können dann vorsichtig auseinandergezogen werden, ohne Fossilien zu schädigen. Beachten Sie die Knieschützer, um Komfort zu bieten, und die Bildschirme, um kleine Fossilien auszusieben. Nicht abgebildet: Schraubendreher, Bürsten, Zahnstocher und andere kleine Werkzeuge.

Unsere Grube deckte bald das Knochenbett auf, eine Fülle großer orangefarbener Knochenfragmente. Im Miozän war dieses Gebiet so weit vor der Küste, dass Knochen nicht schnell durch Sedimente begraben wurden. Megalodon und andere Haie ernährten sich wie heute von Meeressäugern, brachen viele Knochen und zerstreuten sie. Laut einem Papier von 2009 in Geologiehat das Knochenbett hier etwa 200 Knochenproben pro Quadratmeter, im Durchschnittund kann sich weit über 50 Quadratkilometer erstrecken. Die Autoren argumentieren, dass seit mehr als einer halben Million Jahren fast kein Sediment hierher kam, während sich die Knochen häuften.

Vorsichtig entdeckten wir eine Reihe zufälliger Knochen. Die geraden sind wahrscheinlich Rippen oder Kieferfragmente von verschiedenen Meeressäugern. Der seltsam geformte Knochen wurde von mir und den Führern als Schulterblatt (Schulterblatt) einiger Arten beurteilt. Wir haben uns entschlossen, es intakt zu entfernen, aber diese Fossilien sind ziemlich zerbrechlich. Sogar die reichlich vorhandenen Haifischzähne haben oft krümelige Basen. Viele Sammler tauchen ihre Zähne in eine Klebelösung, um sie zusammenzuhalten.

Der erste Schritt beim Umgang mit einem zerbrechlichen Fossil besteht darin, es mit einer dünnen Schicht Klebstoff zu bürsten. Sobald das Fossil entfernt und (hoffentlich) stabilisiert ist, kann der Klebstoff aufgelöst und eine gründlichere Reinigung durchgeführt werden. Profis hüllen wertvolle Fossilien in eine dicke Gipsjacke, aber es fehlte uns die Zeit und die Vorräte, die wir brauchten.

Am Ende des Tages hatten wir einen Eindruck am Rande des Slow Curve Quarry hinterlassen. Es war Zeit zu gehen, aber noch waren wir nicht alle erschöpft. Unter uns hatten wir Hunderte von Haifischzähnen, einige Robbenzähne, Delfinohrknochen, mein Schulterblatt und viele weitere unbestimmte Knochen. Wir für unseren Teil waren der Familie Ernst und dem Buena Vista Museum für das Privileg dankbar, für das Üben auf einigen Quadratmetern dieser riesigen Fossilienfundstelle von Weltklasse bezahlen zu dürfen.