Der erste große Zustrom chinesischer Einwanderer nach Kanada kam nach dem Goldrausch ins Fraser River Valley im Jahr 1858 von San Francisco nach Norden. In den 1860er Jahren suchten viele nach Gold in den Cariboo Mountains von Britisch-Kolumbien.
Als Arbeiter für die Canadian Pacific Railway benötigt wurden, wurden viele direkt aus China gebracht. Von 1880 bis 1885 halfen etwa 17.000 chinesische Arbeiter beim Bau des schwierigen und gefährlichen Abschnitts der Eisenbahn in Britisch-Kolumbien. Trotz ihrer Beiträge gab es viele Vorurteile gegen die Chinesen, und sie erhielten nur die Hälfte des Lohns der weißen Arbeiter.
Chinesisches Einwanderungsgesetz und chinesische Kopfsteuer
Als die Eisenbahn fertig war und billige Arbeitskräfte in großer Zahl nicht mehr benötigt wurden, gab es eine Gegenreaktion von Gewerkschaftsarbeitern und einigen Politikern gegen die Chinesen. Nach einer Königliche Kommission für chinesische Einwanderunghat die kanadische Bundesregierung die Chinesisches Einwanderungsgesetz
1885 wurde eine Kopfsteuer von 50 US-Dollar auf chinesische Einwanderer erhoben, um sie von der Einreise nach Kanada abzuhalten. Im Jahr 1900 wurde die Kopfsteuer auf 100 Dollar erhöht. Im Jahr 1903 stieg die Kopfsteuer auf 500 Dollar, was ungefähr zwei Jahren Lohn entsprach. Die kanadische Bundesregierung hat rund 23 Millionen US-Dollar von der chinesischen Kopfsteuer eingezogen.In den frühen 1900er Jahren verschärften sich die Vorurteile gegenüber Chinesen und Japanern weiter, als sie als Streikbrecher in Kohlengruben in British Columbia eingesetzt wurden. Ein wirtschaftlicher Einbruch in Vancouver bereitete 1907 die Bühne für einen massiven Aufstand. Anführer der Asiatischen Ausschlussliga haben eine Parade in einen Rausch von 8000 Männern versetzt, die sich ihren Weg durch Chinatown plünderten und verbrannten.
Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurden in Kanada wieder chinesische Arbeitskräfte benötigt. In den letzten zwei Kriegsjahren stieg die Zahl der chinesischen Einwanderer auf 4000 pro Jahr. Als der Krieg endete und Soldaten auf der Suche nach Arbeit nach Kanada zurückkehrten, gab es eine weitere Gegenreaktion gegen die Chinesen. Es war nicht nur die Zunahme der Zahlen, die Alarm auslöste, sondern auch die Tatsache, dass die Chinesen Land und Farmen besaßen. Die wirtschaftliche Rezession in den frühen 1920er Jahren trug zu den Ressentiments bei.
Kanadisches chinesisches Ausschlussgesetz
Im Jahr 1923 bestand Kanada die Chinesisches Ausschlussgesetz, was die chinesische Einwanderung nach Kanada für fast ein Vierteljahrhundert stoppte. 1. Juli 1923, der Tag des Kanadiers Chinesisches Ausschlussgesetz trat in Kraft, ist als "Tag der Demütigung" bekannt.
Die chinesische Bevölkerung in Kanada stieg von 46.500 im Jahr 1931 auf etwa 32.500 im Jahr 1951.
Das Chinesisches Ausschlussgesetz war bis 1947 in Kraft. Im selben Jahr erhielten die chinesischen Kanadier das Wahlrecht bei den kanadischen Bundestagswahlen zurück. Es war nicht bis 1967, dass die letzten Elemente der Chinesisches Ausschlussgesetz wurden vollständig beseitigt.
Die kanadische Regierung entschuldigt sich für die chinesische Kopfsteuer
Am 22. Juni 2006 wurde der kanadische Premierminister Stephen Harper hielt eine Rede im Unterhaus und hielt eine formelle Entschuldigung für die Verwendung einer Kopfsteuer und den Ausschluss chinesischer Einwanderer nach Kanada.