Geologie und Topographie der Antarktis

Die Antarktis ist kein idealer Ort für eine Geologe zu arbeiten - es gilt allgemein als einer der kältesten, trockensten, windigsten und im Winter dunkelsten Orte der Erde. Die kilometerdicke Eisdecke auf 98 Prozent des Kontinents macht geologische Untersuchungen noch schwieriger. Trotz dieser nicht einladenden Bedingungen gewinnen Geologen langsam ein besseres Verständnis des fünftgrößten Kontinents durch den Einsatz von Schwerkraftmessgeräten, eisdurchdringendem Radar, Magnetometern und seismische Instrumente.

Die kontinentale Antarktis macht nur einen Teil der viel größeren Antarktisplatte aus, die größtenteils von der Antarktis umgeben ist mittelozeanische Kammgrenzen mit sechs anderen Hauptplatten. Der Kontinent hat eine interessante geologische Geschichte - er war Teil der Superkontinent Gondwana noch vor 170 Millionen Jahren und vor 29 Millionen Jahren endgültig von Südamerika getrennt.

Die Antarktis war nicht immer mit Eis bedeckt. Zu zahlreichen Zeitpunkten in seiner geologischen Geschichte war der Kontinent aufgrund seiner äquatorialeren Lage und seiner Unterschiede wärmer

Die Antarktis wurde traditionell als auf einem stabilen Kontinentalschild mit geringer geologischer Aktivität sitzend angesehen. Kürzlich installierten Wissenschaftler 13 wetterfeste seismische Stationen auf dem Kontinent, deren Geschwindigkeit gemessen wurde Erdbebenwellen durch darunter liegendes Grundgestein und Mantel. Diese Wellen ändern Geschwindigkeit und Richtung, wenn sie auf eine andere Temperatur oder einen anderen Druck im Mantel treffen oder eine andere Zusammensetzung im Grundgestein, die es Geologen ermöglicht, ein virtuelles Bild des Basiswerts zu erstellen Geologie. Die Beweise enthüllten tiefe Gräben, ruhende Vulkane und warme Anomalien, was darauf hindeutet, dass das Gebiet geologisch aktiver sein könnte als bisher angenommen.

Aus dem Weltraum scheinen die geografischen Merkmale der Antarktis mangels eines besseren Wortes nicht zu existieren. Unter all dem Schnee und Eis liegen jedoch mehrere Gebirgszüge. Die bekanntesten davon, die Transantarktischen Berge, sind über 2.200 Meilen lang und teilen den Kontinent in zwei verschiedene Hälften: Ostantarktis und Westantarktis. Die Ostantarktis befindet sich auf einem präkambrischen Kraton, der hauptsächlich aus Kratonen besteht Metaphorische Felsen wie Gneis und Schiefer. Darüber liegen Sedimentablagerungen vom Paläozoikum bis zum frühen Känozoikum. Die westliche Antarktis hingegen besteht aus orogenen Gürteln der letzten 500 Millionen Jahre.

Die Gipfel und Hochtäler der Transantarktischen Berge sind einige der einzigen Orte auf dem gesamten Kontinent, die nicht mit Eis bedeckt sind. Die anderen eisfreien Gebiete befinden sich auf der wärmeren Antarktischen Halbinsel, die sich 250 Meilen nördlich von der Westantarktis nach Südamerika erstreckt.

Eine weitere Bergkette, das Gamburtsev Subglazialgebirge, erhebt sich auf einer Fläche von 750 Meilen in der Ostantarktis fast 9.000 Fuß über dem Meeresspiegel. Diese Berge sind jedoch von mehreren tausend Fuß Eis bedeckt. Radarbildgebung zeigt scharfe Spitzen und niedrige Täler mit Topographie vergleichbar mit den europäischen Alpen. Die ostantarktische Eisdecke hat die Berge umhüllt und vor Erosion geschützt, anstatt sie in Gletschertäler zu glätten.

Gletscher beeinflussen nicht nur die Topographie der Antarktis, sondern auch die zugrunde liegende Geologie. Das Gewicht des Eises in der Westantarktis drückt das Grundgestein buchstäblich nach unten und drückt tief liegende Gebiete unter dem Meeresspiegel nieder. Meerwasser nahe dem Rand der Eisdecke kriecht zwischen Felsen und Gletscher, wodurch sich das Eis viel schneller in Richtung Meer bewegt.

Die Antarktis ist vollständig von einem Ozean umgeben, so dass sich das Meereis im Winter stark ausdehnen kann. Eis bedeckt normalerweise ungefähr 18 Millionen Quadratmeilen im September-Maximum (im Winter) und sinkt im Februar-Minimum (im Sommer) auf 3 Millionen Quadratmeilen. Erdobservatorium der NASA hat eine schöne Grafik nebeneinander, die die maximale und minimale Meereisbedeckung der letzten 15 Jahre vergleicht.

Die Antarktis ist fast ein geografisches Gegenteil der Arktis, einem von Landmassen halb umschlossenen Ozean. Diese umgebenden Landmassen behindern die Mobilität des Meereises und führen dazu, dass es sich im Winter in hohen und dicken Kämmen ansammelt. Im Sommer bleiben diese dicken Grate länger gefroren. Die Arktis behält in den wärmeren Monaten rund 47 Prozent (2,7 von 5,8 Millionen Quadratmeilen) ihres Eises.

Das Ausmaß des Meereises in der Antarktis hat seit 1979 um etwa ein Prozent pro Jahrzehnt zugenommen und 2012 bis 2014 ein Rekordniveau erreicht. Diese Gewinne machen das nicht wieder wett abnehmendes Meereis in der ArktisDas globale Meereis verschwindet jedoch weiterhin mit einer Geschwindigkeit von 13.500 Quadratmeilen (größer als der Bundesstaat Maryland) pro Jahr.