Das Projekt sollte den Nationen helfen, sich auf zukünftige Erdbeben vorzubereiten und Maßnahmen zu ergreifen, um potenzielle Schäden zu mindern und Todesfälle zu reduzieren. Wissenschaftler teilten den Globus in 20 Regionen mit seismischer Aktivität ein, führten Forschungen durch und untersuchten Aufzeichnungen über vergangene Beben.
Das Ergebnis war die bisher genaueste Karte der globalen seismischen Aktivität. Obwohl das Projekt 1999 endete, bleiben die gesammelten Daten zugänglich, einschließlich Karten der Welt aktivste Erdbebengebiete.
In Nordamerika gibt es mehrere große Erdbebengebiete. Eine der bemerkenswertesten befindet sich an Alaskas zentraler Küste und erstreckt sich nach Norden bis nach Anchorage und Fairbanks. 1964 eines der stärksten Erdbeben der modernen Geschichte mit einer Stärke von 9,2 die Richterskalatraf Alaskas Prince William Sound.
Eine weitere Aktivitätszone erstreckt sich entlang der Küste von British Columbia bis zur Halbinsel Baja California, wo die pazifische Platte an der nordamerikanischen Platte reibt. Das kalifornische Central Valley, die San Francisco Bay Area und ein Großteil Südkaliforniens sind von aktiven Fehlern durchzogen Linien, die mehrere bemerkenswerte Beben hervorgebracht haben, einschließlich des Temblors der Stärke 7,7, in dem San Francisco eingeebnet wurde 1906.
In Mexiko folgt eine aktive Bebenzone den westlichen Sierras südlich von Puerta Vallarta bis zur Pazifikküste an der Grenze zu Guatemala. Tatsächlich ist der größte Teil der Westküste Mittelamerikas seismisch aktiv, da die Cocos-Platte an der karibischen Platte reibt. Der östliche Rand Nordamerikas ist im Vergleich ruhig, obwohl es in der Nähe des Eingangs zum St. Lawrence River in Kanada eine kleine Aktivitätszone gibt.
Südamerikas aktivste Erdbebengebiete erstrecken sich über die gesamte Länge der pazifischen Grenze des Kontinents. Eine zweite bemerkenswerte seismische Region verläuft entlang der Karibikküste Kolumbiens und Venezuelas. Die Aktivität hier ist darauf zurückzuführen, dass mehrere Kontinentalplatten mit der südamerikanischen Platte kollidieren. Vier der zehn stärksten jemals verzeichneten Erdbeben ereigneten sich in Südamerika.
Das stärkste Erdbeben, das jemals registriert wurde, ereignete sich im Mai 1960 in Zentralchile, als ein Beben der Stärke 9,5 in der Nähe von Saavedra auftrat. Mehr als 2 Millionen Menschen wurden obdachlos und fast 5.000 getötet. Ein halbes Jahrhundert später schlug 2010 in der Nähe der Stadt Concepcion ein Zittern der Stärke 8,8 ein. Ungefähr 500 Menschen starben und 800.000 wurden obdachlos, und die nahe gelegene chilenische Hauptstadt Santiago wurde schwer beschädigt. Peru hatte auch seinen Anteil an Erdbeben-Tragödien.
Asien ist eine Brutstätte für Erdbeben, insbesondere dort, wo sich die australische Platte um den indonesischen Archipel wickelt, und auch in Japan, das auf drei kontinentalen Platten liegt. In Japan werden mehr Erdbeben registriert als an jedem anderen Ort der Erde. Die Nationen Indonesien, Fidschi und Tonga verzeichnen ebenfalls jährlich Rekordzahlen an Erdbeben. Als 2014 ein Erdbeben der Stärke 9,1 die Westküste Sumatras traf, verursachte es den größten Tsunami in der Geschichte.
Mehr als 200.000 Menschen starben bei der daraus resultierenden Überschwemmung. Weitere wichtige historische Beben sind ein Beben der Stärke 9,0 auf der russischen Halbinsel Kamtschatka im Jahr 1952 und ein Beben der Stärke 8,6, das Tibet 1950 traf. Wissenschaftler bis nach Norwegen spürten dieses Beben.
Zentralasien ist eine weitere der größten Erdbebenzonen der Welt. Die größte Aktivität findet entlang eines Gebiets statt, das sich von den östlichen Ufern des Schwarzen Meeres bis hinunter in den Iran und entlang der südlichen Ufer des Kaspischen Meeres erstreckt.
Nordeuropa ist weitgehend frei von großen Erdbebengebieten, mit Ausnahme einer Region um Westisland, die auch für ihre vulkanische Aktivität bekannt ist. Das Risiko seismischer Aktivitäten steigt, wenn Sie sich nach Südosten in Richtung Türkei und entlang Teilen der Mittelmeerküste bewegen.
In beiden Fällen werden die Beben dadurch verursacht, dass die afrikanische Kontinentalplatte nach oben in die eurasische Platte unter der Adria drückt. Die portugiesische Hauptstadt Lissabon wurde 1755 durch ein Beben der Stärke 8,7, eines der stärksten, das jemals verzeichnet wurde, praktisch eingeebnet. Mittelitalien und die Westtürkei sind ebenfalls Epizentren der Bebenaktivität.
Afrika hat weit weniger Erdbebengebiete als andere Kontinente und ist in weiten Teilen der Sahara und im zentralen Teil des Kontinents kaum oder gar nicht aktiv. Es gibt jedoch viele Aktivitäten. Die östliche Mittelmeerküste einschließlich des Libanon ist eine bemerkenswerte Region. Dort kollidiert die arabische Platte mit der eurasischen und der afrikanischen Platte.
Die Region am Horn von Afrika ist ein weiteres aktives Gebiet. Eines der stärksten afrikanischen Erdbeben in der Geschichte ereignete sich im Dezember 1910, als ein Beben der Stärke 7,8 den Westen Tansanias traf.
Australien und Neuseeland sind eine Studie zum seismischen Kontrast. Während der australische Kontinent insgesamt ein geringes bis mäßiges Bebenrisiko aufweist, ist sein kleinerer Inselnachbar einer der Erdbebenherde der Welt. Neuseelands stärkster Temblor steckte 1855 fest und maß 8,2 auf der Richterskala. Historikern zufolge hat das Wairarapa-Beben dazu geführt, dass einige Teile der Landschaft 20 Fuß höher wurden.
Im Vergleich zu den anderen sechs Kontinenten ist die Antarktis in Bezug auf Erdbeben am wenigsten aktiv. Dies liegt daran, dass nur sehr wenig Landmasse auf oder nahe dem Schnittpunkt von Kontinentalplatten liegt. Eine Ausnahme bildet die Region um Feuerland in Südamerika, in der die Antarktisplatte auf die Scotiaplatte trifft. Das größte Beben der Antarktis, ein Ereignis der Stärke 8,1, ereignete sich 1998 auf den Balleny-Inseln südlich von Neuseeland. Im Allgemeinen ist die Antarktis jedoch seismisch ruhig.