Zu den "Big Six" gehören die Arbeitsorganisatorin Asa Philip Randolph; Dr. Martin Luther King Jr. von der Southern Christian Leadership Conference (SCLC); James Farmer Jr. vom Kongress für Rassengleichheit (CORE); John Lewis vom Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC); Whitney Young, Jr. der National Urban League; und Roy Wilkins von der Nationale Vereinigung zur Förderung farbiger Menschen (NAACP).
Diese Männer waren Dreh- und Angelpunkte der Macht hinter der Bewegung und würden für die Organisation des Marsches auf Washington verantwortlich sein, der 1963 stattfand.
Randolph begann seine Karriere als Aktivist 1917, als er Präsident der National Brotherhood of Workers of America wurde. Diese Gewerkschaft organisierte afroamerikanische Werften und Hafenarbeiter im gesamten Gebiet von Virginia Tidewater.
Randolphs größter Erfolg als Arbeitsorganisator war mit dem Bruderschaft der Schlafwagenträger (BSCP). Die Organisation ernannte Randolph 1925 zum Präsidenten und bis 1937 erhielten afroamerikanische Arbeiter bessere Löhne, Leistungen und Arbeitsbedingungen.
Randolphs größter Erfolg war die Organisation des Marsches in Washington im Jahr 1963, als sich 250.000 Menschen am Lincoln Memorial versammelten und Martin Luther Kings Donner hörten: "Ich habe einen Traum."
1955 wurde der Pastor der Dexter Avenue Baptist Church aufgefordert, eine Reihe von Treffen über die Verhaftung von Rosa Parks zu leiten. Der Name dieses Pastors war Martin Luther King jr. und er würde ins nationale Rampenlicht gerückt werden, als er den Montgomery Bus Boycott anführte, der etwas mehr als ein Jahr dauerte.
Vierzehn Jahre lang arbeitete King als Minister und Aktivist und kämpfte nicht nur im Süden, sondern auch im Norden gegen rassistische Ungerechtigkeiten. Vor seiner Ermordung im Jahr 1968 erhielt King den Friedensnobelpreis sowie die Ehrenmedaille des Präsidenten.
Während seiner Arbeit für die NAACP organisierte Farmer 1961 Freiheit reitet in allen südlichen Staaten. Die Freedom Rides wurden als erfolgreich angesehen, um die Gewalt, die Afroamerikaner bei der Segregation durch die Medien erlitten hatten, der Öffentlichkeit aufzudecken.
Nach seinem Rücktritt von CORE im Jahr 1966 lehrte Farmer an der Lincoln University in Pennsylvania, bevor er eine Position beim US-Präsidenten annahm Richard Nixon als stellvertretender Sekretär des Ministeriums für Gesundheit, Bildung und Soziales.
1975 gründete Farmer den Fonds für eine offene Gesellschaft, eine Organisation, die darauf abzielte, integrierte Gemeinschaften mit gemeinsamer politischer und bürgerlicher Macht zu entwickeln.
Doch bevor Lewis seine Karriere in der Politik begann, war er ein sozialer Aktivist. In den 1960er Jahren engagierte sich Lewis während seines Studiums für Bürgerrechte. Auf dem Höhepunkt der Bürgerrechtsbewegung wurde Lewis zum Vorsitzenden von ernanntSNCC. Lewis arbeitete mit anderen Aktivisten zusammen, um Freedom Schools und die Freiheitssommer.
Die National Urban League (NUL) wurde 1910 gegründet, um Afroamerikanern bei der Suche nach Arbeit, Wohnraum und anderen Ressourcen zu helfen, sobald sie als Teil der Stadt die städtische Umgebung erreicht hatten Große Migration. Die Mission der Organisation war es, „Afroamerikanern die Möglichkeit zu geben, wirtschaftliche Eigenständigkeit, Parität, Macht und Sicherheit zu sichern Bürgerrechte." In den 1950er Jahren bestand die Organisation noch, wurde jedoch als passives Bürgerrecht angesehen Organisation.
Als Young 1961 Geschäftsführer der Organisation wurde, war es sein Ziel, die Reichweite des NUL zu vergrößern. Innerhalb von vier Jahren stieg der NUL von 38 auf 1.600 Mitarbeiter und sein Jahresbudget stieg von 325.000 USD auf 6,1 Millionen USD.
Young arbeitete mit anderen Führern der Bürgerrechtsbewegung zusammen, um 1963 den Marsch auf Washington zu organisieren. In den kommenden Jahren würde Young die Mission des NUL weiter ausbauen und gleichzeitig als Bürgerrechtsberater des US-Präsidenten fungieren Lyndon B. Johnson.
Roy Wilkins hat vielleicht seine Karriere als Journalist bei afroamerikanischen Zeitungen wie "The Appeal" und "The Call" begonnen, aber seine Amtszeit als Bürgerrechtler hat Wilkins zu einem Teil der Geschichte gemacht.
Wilkins begann eine lange Karriere bei der NAACP im Jahr 1931, als er zum stellvertretenden Sekretär von Walter Francis White ernannt wurde. Drei Jahre später, als NETZ. Du Bois Wilkins verließ die NAACP und wurde Herausgeber von "The Crisis".
Bis 1950 arbeitete Wilkins mit A. Philip Randolph und Arnold Johnson gründen die Leadership Conference on Civil Rights (LCCR).
1964 wurde Wilkins zum Executive Director der NAACP ernannt. Wilkins glaubte, dass Bürgerrechte durch Gesetzesänderungen erreicht werden könnten, und benutzte seine Statur oft, um während der Anhörungen im Kongress auszusagen.